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Gli antropologi hanno discusso per decenni se gli esseri umani che vivevano nelle comunità tribali migliaia di anni fa fossero più o meno violenti delle società odierne. I ricercatori dell'Università di Notre Dame si chiedono se la questione della maggiore o minore violenza sia quella sbagliata, e se fosse una questione di scala?
In un nuovo articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , Rahul Ok, Ford Family Assistant Professor di Antropologia; Mark Golitko, assistente professore di antropologia; Susan Sheridan, professore associato di antropologia; e Agustín Fuentes, il Rev. Edmund P. Joyce, CSC, Cattedra di antropologia, insieme ai coautori Marc Kissel dell'Appalachian State University e Nam C. Kim dell'Università del Wisconsin-Madison, presentare dati che mostrano che la dimensione della popolazione di una società è ciò che guida la dimensione del suo "gruppo di guerra, " o numero di persone in età da combattimento che lo difendono. Mostrano anche che la dimensione del gruppo di guerra è ciò che determina il numero di vittime in un conflitto.
Nello specifico, i ricercatori mostrano che maggiore è la popolazione di una società, più piccola è la dimensione del suo gruppo di guerra, proporzionalmente, il che significa meno vittime in un conflitto.
"Le società su piccola scala hanno un'alta percentuale della loro gente coinvolta nella guerra, " ha detto Oka. "Le vittime potrebbero effettivamente essere dal 40 al 50 percento del gruppo, e sicuramente una percentuale maggiore di coloro che combattono viene ucciso. Ma mentre passiamo da società su piccola scala a grandi stati e conflitti tra imperi o nazioni, i decessi raramente superano l'1% della popolazione del gruppo. Quindi se hai 100 persone che litigano, potresti effettivamente far morire 50 persone, combattente e non combattente. Questo è il 50 percento. Ma se hai 3 milioni di persone che combattono potresti ottenere 100, 000 morenti, che in realtà è molto meno, proporzionalmente, rispetto alla società di piccola scala. Molti ritengono che ciò suggerisca che le grandi società contemporanee siano meno violente delle passate società su piccola scala, promuovendo l'idea che davanti allo Stato, la vita era brutta, brutale e breve."
Anziché, i ricercatori hanno scoperto che le società di oggi non sono necessariamente più o meno violente delle società del passato. Le proporzioni sono guidate da una profonda legge di scala che guida l'organizzazione sociale, disse Ok.
Oka e i suoi coautori hanno raccolto dati sulla popolazione e sulle dimensioni dei gruppi di guerra da 295 società e sulla dimensione dei gruppi di guerra e sulle vittime legate ai conflitti da 430 conflitti storici risalenti al 2500 a.C. Hanno tracciato i dati disponibili sulla dimensione della popolazione, dimensione del gruppo di guerra e vittime dei conflitti.
"Prima abbiamo derivato le leggi di scala che avrebbero spiegato queste tendenze. Poi abbiamo raccolto i dati, " Oka ha detto. "E per il nostro molto, sorpresa molto piacevole, sia per la popolazione che per le dimensioni dell'esercito, e le dimensioni dell'esercito e le vittime dei conflitti, abbiamo scoperto che le leggi di scala spiegavano magnificamente la distribuzione."
I ricercatori hanno esaminato il ridimensionamento, non percentuali o proporzioni, come riflesso delle realtà della guerra. Man mano che le dimensioni della popolazione aumentano e le società si trasformano in stati, Ok ha detto, l'esercito diventa proporzionalmente più piccolo, più agile e specializzato. Una società su piccola scala può avere il 40% della sua popolazione impegnata a combattere, Per esempio, ma "è semplicemente economicamente impossibile per una società a livello statale con, diciamo, 10 milioni di persone per avere un esercito forte di 4 milioni, "Oka ha detto. "È logisticamente inconcepibile."
L'idea di utilizzare le dimensioni del gruppo di guerra e le vittime dei conflitti come proporzioni della popolazione complessiva del gruppo per determinare se alcune società sono più violente di altre non è nuova per gli antropologi, disse Ok.
Però, questo studio è il primo del suo genere ad offrire un set di dati ampliato che esamina le società in luoghi e periodi di tempo diversi, sia in tempo di pace che in conflitto, ed esaminando il rapporto di scala tra la popolazione e il numero di persone nell'esercito o nel gruppo di guerra, e tra il numero di persone coinvolte nei conflitti e le morti che si verificano durante i conflitti.
"Queste leggi di scala forniscono un mezzo per confrontare i conflitti tra tutte le scale della popolazione e le organizzazioni sociali ed economiche, " ha detto Golitko. "In particolare, sembra che il livello relativo degli investimenti e la dimensione dei conflitti non siano cambiati molto una volta che si tiene conto dell'aumento della popolazione nel tempo. In altre parole, potremmo non essere più o meno violenti ora che in passato."
"Queste sono leggi profonde che descrivono le dimensioni dei gruppi di guerra e, a loro volta, il numero di persone uccise nei conflitti, "Oka ha detto. "Nessuna delle variabili è influenzata dal tipo di società o istituzioni. Entrambi scala, direttamente e indirettamente, con popolazione. Questi sono processi organizzativi più profondi che devono essere affrontati mentre continuiamo a cercare di ridurre gli investimenti nei conflitti e costruire la pace".