La convinzione di un investigatore che una persona sia colpevole può essere la ragione per cui persone innocenti vengono condannate, secondo un recente studio.
Una ricerca dello psicologo legale della Florida International University Steve Charman ha scoperto che gli investigatori e gli agenti di polizia che credono che un sospetto sia colpevole, in base alla loro conoscenza di determinate prove, tendono a considerare le prove aggiuntive come più incriminanti di quanto non siano in realtà, aumentando ulteriormente la loro fiducia nella colpevolezza del sospettato.
"Abbiamo scoperto che le valutazioni delle prove degli agenti di polizia erano legate alle loro convinzioni iniziali sulla colpevolezza di un sospettato, " disse Charman. "Più era probabile che credessero che il sospettato fosse colpevole, quanto più incriminanti percepivano le successive prove ambigue, creando un effetto palla di neve diagonale."
Questo è il primo studio ad esaminare questo effetto valanga di bias sulla valutazione delle prove tra agenti di polizia esperti.
I partecipanti hanno letto di un crimine che conteneva sia incriminanti, prove a discarico o neutrali contro un sospettato. È stato chiesto loro quanto fosse probabile che il sospettato fosse colpevole e poi hanno valutato quattro elementi di prova:l'alibi del sospettato, un confronto di campioni di grafia, la testimonianza di un informatore, e un confronto tra un composito facciale e il sospettato.
I risultati hanno mostrato che gli agenti di polizia inizialmente credevano più fortemente che il sospettato fosse colpevole:
Secondo il Registro nazionale degli esoneri, ce ne sono stati 2, 285 esoneri dal 1989. Di questi, Il 52 percento era dovuto a cattiva condotta della polizia, pubblici ministeri o altri funzionari governativi, mentre il 24% era dovuto a prove forensi false o fuorvianti.
Steven Avery è uno di quelli scagionati.
Presentato nel documentario Netflix Commettere un omicidio , La storia di Avery ha catturato gli spettatori nel 2015 con la prima puntata della serie. Dopo aver scontato 18 anni di carcere per violenza sessuale e tentato omicidio, Avery è stato scagionato dalle prove del DNA nel 2003. Due anni dopo, lui e suo nipote Brendan Dassey furono arrestati e successivamente condannati per l'omicidio della fotografa Teresa Halbach. La prima parte della serie ha suggerito una grave cattiva condotta da parte degli investigatori e ha sollevato dubbi sulla validità delle condanne. La seconda parte è ora disponibile su Netflix. Contesta il caso dell'accusa indicando i sospetti che sono stati trascurati, mettere in discussione le prove che potrebbero essere state piantate e riesaminare meticolosamente le prove forensi.
Lo studio di Charman supporta la ricerca precedente che suggerisce che alcune persone nel sistema legale, come gli esaminatori forensi, dovrebbero essere tenuti alla cieca o all'oscuro di alcuni dettagli del caso al fine di eliminare i pregiudizi. Però, il suo studio ha mostrato che questo pregiudizio esiste anche negli agenti di polizia e negli investigatori, investigatori che non possono ragionevolmente essere tenuti all'oscuro delle informazioni sui casi. Charman afferma che sono necessarie ulteriori ricerche per sviluppare strategie che possano mitigare questi pregiudizi invece di limitarsi a identificarli, soprattutto per agenti di polizia e investigatori.
In totale, 89 agenti delle forze dell'ordine con una media di 20 anni di esperienza nei dipartimenti di polizia e dello sceriffo degli Stati Uniti hanno partecipato allo studio tramite un sondaggio online. Ha partecipato anche un campione di confronto di 227 studenti universitari. Lo studio è stato pubblicato su Journal of Applied Research in Memory and Cognition .
