Tutti hanno una canzone che li irrita a morte, ma uno studio del 2005 ha scoperto che Achy Breaky Heart di Billy Ray Cyrus è stato nominato più spesso come "la peggior canzone di sempre". Gli autori, accademici della Nuova Zelanda e degli Stati Uniti, elencato alcuni motivi:testi orribili, una melodia troppo semplice, associazioni personali negative, ma hanno anche scoperto che i loro intervistati "hanno lottato - senza successo - con il problema di fornire una motivazione motivata, analisi razionale di una risposta viscerale".

In altre parole, trovavano difficile spiegare a parole il perché, o quanto, odiavano la canzone.

Dalle canzoni e i film alle università, panificazione e ipoteche, sembra che ora tutto sia classificato e valutato. I consumatori vogliono sapere cosa scegliere, e le organizzazioni vogliono sapere cosa sostenere. Ottenere la valutazione giusta è importante, quindi possiamo oggettivamente distinguere il bene dal male?

In alcuni casi c'è un chiaro, criterio oggettivo. Quando due squadre di calcio si giocano, il migliore fa più gol. Quando si sceglie tra due mutui, quello migliore costa meno. A volte vogliamo sapere quale sarà meglio in futuro. Quale squadra di calcio vincerà il prossimo fine settimana, e quale mutuo costerà di meno in dieci anni? possiamo indovinare, oppure possiamo fare una previsione obiettiva basata su dati passati. Così, Per esempio, di solito possiamo dire con una certa sicurezza che il Manchester City probabilmente batterà il Southampton.

La scienza delle canzoni

Così, che ne dici di canzoni? È stato affermato che l'apprendimento automatico può utilizzare i dati delle prestazioni precedenti dei grafici per prevedere, dalle sue caratteristiche acustiche, probabilità di successo di una canzone. I test hanno dato risultati contrastanti. La ricerca che ha avuto successo nel predire il successo è stata per lo più in domini limitati. Uno studio più ampio ha scoperto che i metodi di apprendimento automatico non sono stati in grado di distinguere quali caratteristiche acustiche hanno portato al successo.

Questo non è sorprendente. Sebbene molte canzoni di successo abbiano caratteristiche in comune, ci sono sempre stranezze che riescono quando in teoria non dovrebbero – ricordi Crazy Frog? Nel vasto mondo della musica, le caratteristiche acustiche sembrano avere scarso impatto sul fatto che un brano sia classificato come musica, figuriamoci se ha successo o meno. C'è il pezzo di John Cage, Organ²/ASLSP (il più lento possibile), che dovrebbe durare 639 anni, Poème Symphonique di Gÿorgy Ligeti che costituisce esclusivamente suoni di metronomi ticchettio, e un'intera composizione – ancora una volta di John Cage – in cui non viene riprodotto alcun suono. Tutti e tre attirano regolarmente il pubblico (me compreso).

È chiaramente difficile prevedere la popolarità musicale, ma giudicare le caratteristiche di una canzone – come l'umore o la “danzabilità” – ha avuto molto più successo. Come per la maggior parte delle cose, scegliamo diversi tipi di musica per scopi particolari. I brani che facilitano il pendolarismo mattutino potrebbero non aiutarti a ottenere il ritmo della sera.

Le caratteristiche specifiche di una canzone contribuiscono alla sua efficacia per determinati usi:un ritmo chiaro di circa 120 battiti al minuto se vuoi ballare – o qualcosa senza cambiamenti improvvisi di tempo se vuoi rilassarti. La canzone di maggior successo di sempre, per numero di volte che è stato eseguito, è quasi certamente Happy Birthday di Patty e Mildred J Hill. È superbamente adatto al suo unico scopo:una festa pubblica e spesso spontanea. È corto, facile da ricordare e facile da cantare. Io dubito, però, che chiunque avrebbe affermato che Happy Birthday era la migliore canzone di sempre.

Nessuna considerazione per il gusto

Sebbene le caratteristiche oggettive possano insegnarci qualcosa su quanto una canzone sia adatta a una data situazione, l'idea che una canzone sia "buona" o "cattiva" in senso assoluto è molto più problematica. Ma chiunque abbia mai spento Radio 1 con disgusto – o strappato il sistema audio a un amico che suonava solo la parte sbagliata dei primi lavori di Madonna – ha avuto l'esperienza di riconoscere se una canzone è buona o cattiva.

Com'è possibile che possiamo essere così fiduciosi nel nostro giudizio e tuttavia incapaci di progettare un mezzo oggettivo per spiegare il perché? "In definitiva", ha concluso lo studio del 2005, "le canzoni che non ci piacciono dipendono tanto da noi stessi quanto dalle caratteristiche delle canzoni". Le caratteristiche delle canzoni sono fisse. Le caratteristiche degli ascoltatori possono cambiare.

Quindi ecco la mia ipotesi. Le canzoni davvero grandiose sono quelle che trascendono lo scopo per cui sembrano destinate e fanno un cambiamento in noi. Ascoltando una canzone come "Hallelujah" di Leonard Cohen (eseguita bene) diventiamo una persona diversa, una persona che ama quella canzone. Le brutte canzoni non sono quelle che ci lasciano freddi e immutati, ci fanno odiare attivamente.

E le cattive canzoni non servono a nulla se non a infastidire i nostri amici. Ricordi di nuovo Crazy Frog?

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.