Con molte misure, gli Stati Uniti hanno fatto passi da gigante quando si tratta di diritti civili:i divari razziali nei risultati scolastici, aspettativa di vita, e salario, anche se ancora notevole, si sono tutti sensibilmente ridotti negli ultimi 50 anni.

Eppure, in un indicatore di fondamentale importanza, il reddito familiare, le disparità tra bianchi e neri sono rimaste praticamente invariate dal 1968.

"Nonostante gli sforzi concertati per colmare i divari razziali, l'afroamericano medio oggi ha un reddito familiare pari a circa il 56 per cento di quello della persona bianca media, "dice Roberto Manduca, dottorando in sociologia e politiche sociali presso la Graduate School of Arts and Sciences. "Quel rapporto non è cambiato molto dal 1968, quando era del 57 per cento. Quindi la domanda è perché, 50 anni dopo, quando i divari razziali in altre aree si sono ridotti, perché non assistiamo a un corrispondente restringimento del reddito?"

In uno studio pubblicato su Scienze Sociologiche , Manduca sostiene che una delle ragioni principali per cui le disparità economiche tra le razze rimangono così grandi è l'aumento della disuguaglianza di reddito a livello nazionale. Mentre gli afroamericani sono passati a ranghi più alti nella scala di distribuzione del reddito nei decenni successivi al Movimento c, questi miglioramenti sono stati in gran parte attenuati dalla rapida crescita del reddito per i membri più ricchi della società e dalla stagnazione del reddito tra le famiglie della classe medio-bassa.

"Se guardiamo alla classifica del reddito, in cui le persone cadono lungo la distribuzione del reddito, in realtà c'è stato un miglioramento nel ridurre la disparità. In passato la stragrande maggioranza dei bianchi guadagnava più dell'afroamericano medio. Quella frazione è diminuita sostanzialmente, il che significa che c'è meno stratificazione del reddito razziale rispetto agli anni '60, " Ha detto Manduca. "La riduzione è in linea con i cali che abbiamo visto nei divari razziali nell'istruzione e nell'aspettativa di vita:da nessuna parte vicino al completo, ma un miglioramento misurabile".

Nel 1968, la famiglia nera media si attestava intorno al 25° percentile della distribuzione del reddito, disse Manduca. Oggi, sono al 35° percentile.

"Il divario tra bianchi e neri nella classifica del reddito si è ridotto di circa un terzo, " Disse Manduca. "C'è ancora molto lavoro da fare, ma c'è stato qualche progresso".

Però, ridurre il divario di rango non si è tradotto in più dollari per le famiglie nere.

"Al di fuori dei pochi percentili più ricchi, c'è stato un drastico calo della frazione del reddito medio nazionale guadagnato a qualsiasi dato rango, " ha detto. "Le persone in piedi al 35 ° percentile nel 1968 guadagnavano il 69 percento della media nazionale, e oggi guadagnano solo il 48 percento. Così, se osservi quanto guadagna la famiglia afroamericana media come percentuale del reddito medio nazionale, quel numero è diminuito, nonostante il fatto che siano saliti in termini di rango."

La stagnazione salariale non colpisce solo le famiglie nere:in percentuale della media nazionale, il reddito medio delle famiglie bianche è diminuito di circa il 14%, pure. Ma gli effetti della stagnazione salariale sono diminuiti in modo sproporzionato sulle famiglie afroamericane perché erano già nella fascia più bassa della distribuzione del reddito.

"Essenzialmente tutti al di fuori dei primi 5 o 10 per cento hanno visto diminuire la loro quota di reddito nazionale, Manduca ha detto. "Ma poiché ci sono numeri sproporzionati di afro-americani ancora nella parte bassa della distribuzione del reddito e numeri sproporzionati di bianchi nella fascia alta... quei cambiamenti che hanno danneggiato quasi tutti hanno anche esacerbato il divario razziale".

Nonostante questo quadro cupo, Manduca ritiene che le sue scoperte presentino qualche motivo di ottimismo.

"Questi risultati mostrano che abbiamo trascurato alcuni progressi verso l'uguaglianza economica razziale negli ultimi 50 anni. Se guardi solo ai dollari, diresti che riforme come la legislazione antidiscriminazione, aprire l'accesso all'istruzione, e altri sforzi non spostano l'ago, " ha detto. "Ma ciò che mostrano questi risultati è che quegli sforzi hanno pagato dividendi. Il problema è che il loro successo è stato minato da quest'altra forza, che è la tendenza all'aumento della disuguaglianza in tutta l'economia".

Cosa c'è di più, Manduca crede, le ripercussioni della stagnazione salariale e della crescente disparità di reddito sono avvertite sia dalle famiglie nere che da quelle bianche, creando la possibilità di formare ampie coalizioni che potrebbero lavorare insieme per livellare il campo di gioco.

"Enormi fasce degli Stati Uniti hanno interesse a ridurre la disuguaglianza economica, " ha detto. "Quello che i miei risultati suggeriscono è, oltre a rendere l'economia più equa per tutti, quelle riforme economiche ridurranno anche le disparità tra i gruppi razziali".

Andando avanti, Manduca sta lavorando per esplorare come la disuguaglianza di reddito ha colpito diverse regioni del paese, e quali impatti questi cambiamenti hanno avuto su altri gruppi, compresi latinos e nativi americani.

"La gente si chiede quali dovrebbero essere le nostre priorità politiche:è più importante affrontare le divisioni razziali o la disuguaglianza di reddito?" Egli ha detto. "Una cosa che penso mostrino questi risultati è che non puoi davvero separare i due. La disuguaglianza razziale e la disuguaglianza economica sono fondamentalmente intrecciate. Se lo dimentichiamo, ci troviamo in situazioni come quella che qui documento, dove dal punto di vista della stratificazione razziale le cose sono migliorate, eppure quel progresso è negato dalla crescente disuguaglianza di reddito".