Forti rapporti tra insegnanti, genitori e studenti nelle scuole ha un impatto maggiore sul miglioramento dell'apprendimento degli studenti rispetto al sostegno finanziario, mostra una nuova ricerca.

Capitale sociale è il nome che gli scienziati danno alla rete di relazioni tra funzionari scolastici, insegnanti, genitori e la comunità che costruisce la fiducia e le norme che promuovono il rendimento scolastico.

Lo studio ha scoperto che il capitale sociale ha avuto un effetto da tre a cinque volte maggiore del capitale finanziario sui punteggi in lettura e matematica nelle scuole del Michigan.

"Quando parliamo del motivo per cui alcune scuole ottengono risultati migliori di altre, spesso si presume che le differenze nella quantità di denaro che devono spendere siano una spiegazione, " disse Roger Goddard, co-autore dello studio e Novice G. Fawcett Chair e professore di amministrazione educativa presso la Ohio State University.

"Abbiamo scoperto che il denaro è certamente importante. Ma questo studio mostra anche che il capitale sociale merita un ruolo più importante nel nostro modo di pensare a modi convenienti per sostenere gli studenti, soprattutto i più vulnerabili».

Goddard ha condotto la ricerca con Serena Salloum della Ball State University e Dan Berebitsky della Southern Methodist University. Lo studio appare online nel Journal of Education per studenti a rischio e sarà pubblicato in una futura edizione cartacea.

Lo studio ha coinvolto 5, 003 studenti e i loro insegnanti in 78 scuole elementari pubbliche selezionate casualmente nel Michigan. Il campione è rappresentativo dei dati demografici di tutte le scuole elementari dello stato.

Gli insegnanti hanno completato un questionario che misurava i livelli di capitale sociale nelle loro scuole. Hanno valutato quanto erano d'accordo con affermazioni come "Il coinvolgimento dei genitori supporta l'apprendimento qui, " "Gli insegnanti di questa scuola si fidano dei loro studenti" e "Il coinvolgimento della comunità facilita l'apprendimento qui".

I dati statali sulla spesa per l'istruzione per alunno sono stati utilizzati per misurare il capitale finanziario di ciascuna scuola.

Finalmente, i ricercatori hanno utilizzato le prestazioni degli studenti nelle letture di quarta elementare e nei test di matematica obbligatori per misurare l'apprendimento degli studenti.

I risultati hanno mostrato che in media le scuole che hanno speso più soldi hanno ottenuto punteggi migliori nei test rispetto a quelle che hanno speso meno. Ma l'effetto del capitale sociale era tre volte maggiore del capitale finanziario sui punteggi di matematica e cinque volte maggiore sui punteggi di lettura.

"Il capitale sociale non era solo più importante per l'apprendimento delle spese per l'istruzione, ma anche più importante della povertà delle scuole, trucco etnico o successo precedente, " disse Godard.

Mentre il capitale sociale tendeva a diminuire nelle scuole con l'aumento dei livelli di povertà, non era una diminuzione importante.

"Abbiamo potuto vedere dai nostri dati che più della metà del capitale sociale a cui le scuole hanno accesso non ha nulla a che fare con il livello di povertà nelle comunità che servono, " Egli ha detto.

"I nostri risultati parlano davvero dell'importanza e della praticità di costruire capitale sociale nei quartieri ad alta povertà dove ne hanno più bisogno".

Lo studio ha anche scoperto che il denaro speso per l'apprendimento degli studenti non era associato ai livelli di capitale sociale nelle scuole. Ciò significa che le scuole non possono "acquistare" capitale sociale semplicemente spendendo più soldi. Le relazioni sociali richiedono un diverso tipo di investimento, ha detto Goddard.

Lo studio non può rispondere a come coltivare il capitale sociale nelle scuole. Ma Goddard ha alcune idee.

Uno è che le scuole facciano di più per aiutare gli insegnanti a lavorare insieme.

"La ricerca mostra che più insegnanti collaborano, più lavorano insieme sul miglioramento dell'istruzione, più alti sono i punteggi dei test dei loro studenti. Questo perché il lavoro collaborativo crea capitale sociale che fornisce agli studenti l'accesso a un supporto prezioso, " Egli ha detto.

Costruire connessioni con la comunità è importante, pure. Un'idea è rappresentata dai programmi di tutoraggio scolastico che mettono in contatto i bambini con gli adulti della comunità.

"Interazioni sostenute nel tempo incentrate sull'apprendimento dei bambini e su una pratica didattica efficace sono il modo migliore per le persone di costruire fiducia e costruire reti che sono al centro del capitale sociale, " disse Godard.

"Abbiamo bisogno di uno sforzo intenzionale da parte delle scuole per costruire capitale sociale. Non possiamo lasciarlo al caso".