Eze Ahanonu è stato introdotto per la prima volta all'ingegneria alla scuola media, quando ha frequentato la Summer Engineering Academy presso l'Università dell'Arizona. Da qualche parte tra la progettazione di carrozzerie aerodinamiche in SolidWorks, stamparli in 3D, e testarli in una galleria del vento in miniatura, si rese conto che voleva conseguire una laurea in ingegneria. Ma non è stato fino al suo ultimo anno alla UA che ha capito che voleva andare alla scuola di specializzazione.

Ha fatto domanda per il progetto Bridge to the Doctorate istituito dalla Louis Stokes Alliances for Minority Participation. Il programma della National Science Foundation coinvolge diverse alleanze di università negli Stati Uniti; la Western Alliance to Expand Student Opportunity include l'UA, Arizona State University e diversi college in Colorado e Utah. Il progetto Bridge to the Doctorate è progettato per preparare gli studenti delle minoranze sottorappresentati in scienze, tecnologia, campi di ingegneria o matematica per accedere a programmi di dottorato STEM competitivi.

"Il momento in cui sono stato accettato è stato estremamente emozionante, "Haanonu ha detto. "Non mi sarei mai aspettato che sarei stato scelto per ricevere un'opportunità come questa."

Ora, con una sovvenzione di 1,075 milioni di dollari dalla NSF, l'UA può offrire la stessa opportunità agli studenti più sottorappresentati. Anche se questo è il dodicesimo premio che l'Alleanza occidentale ha ricevuto, e la terza coorte a frequentare l'UA, questo è il primo anno che il premio viene assegnato direttamente all'UA, piuttosto che subappaltati dall'ASU.

"Uno dei tanti motivi per cui è davvero difficile per le minoranze entrare in un corso di laurea—il più grande, motivo più importante:è la parte finanziaria, " ha detto Jim Field, ricercatore principale del progetto e assistente preside per la formazione universitaria presso il College of Engineering e professore presso il Dipartimento di ingegneria chimica e ambientale. "Questa sovvenzione allevia una delle enormi barriere".

Ispanici, Nella previsione del censimento del 2016, gli afroamericani e gli indiani d'America / nativi dell'Alaska costituivano il 32,4 percento della popolazione degli Stati Uniti, ma costituivano il 12,7% dei cittadini statunitensi che hanno ricevuto dottorati in scienze e ingegneria, secondo i dati della NSF. Il programma Bridge to the Doctorate mira a colmare questo divario tra cittadini e residenti negli Stati Uniti.

Il programma combina l'assistenza finanziaria con opportunità di sviluppo professionale, come il coaching sulla scrittura scientifica e l'assistenza con le domande di borse di studio federali. C'è anche un'atmosfera accogliente in cui i docenti e gli studenti vanno in gita alle attrazioni locali, come il Museo del deserto dell'Arizona-Sonora, e un elemento di servizio alla comunità che offre agli studenti un collegamento tra la scienza su cui stanno lavorando e l'opportunità di aiutare gli altri.

Un ambiente di insegnamento e ricerca che costituisce un esempio di diversità tra gli scienziati ha generato successo. Tre dei quattro co-investigatori di Field sono minoranze sottorappresentate, così come la metà dei 18 docenti che consigliano gli studenti.

Tutti i 13 studenti della coorte 2012-14 hanno completato la laurea magistrale. Quattro hanno continuato a trovare posti di lavoro nei campi STEM, e gli altri nove sono entrati nei programmi di dottorato STEM, uno alla Stanford University e il resto all'UA. Quattro membri dell'attuale coorte 2016-18, di cui Ahannu fa parte, hanno presentato o pubblicato pubblicazioni su riviste o atti di conferenze.

"Non dover lavorare e non avere finanziamenti con tanti vincoli mi ha permesso di concentrarmi esclusivamente sulla scuola e di portare avanti la ricerca che mi interessava davvero, " ha detto Amanda Wilson, uno studente di dottorato in scienze della salute ambientale che ha presentato ricerche a sette conferenze e ha scritto o co-autore di sei articoli. "Mi piace anche il pensiero collaborativo e creativo che si verifica quando si mettono insieme così tante prospettive e corpi di conoscenza".

Il premio NSF arriva sulla scia della recente designazione dell'UA come istituzione al servizio degli ispanici.

"Il programma Bridge to the Doctorate è una risorsa incredibile per gli studenti meno abbienti e sono così entusiasta che sarà in grado di accettare ancora più studenti grazie a questa nuova sovvenzione della National Science Foundation, " ha dichiarato il presidente dell'UA Robert C. Robbins. "Abbiamo un corpo studentesco sempre più diversificato ed è così importante creare l'ambiente di cui hanno bisogno per avere successo nei percorsi prescelti. Dando loro la capacità di concentrarsi sull'apprendimento e sullo sviluppo del proprio potenziale, questo programma non solo crea opportunità per i nostri studenti, ma alla fine favorisce l'impatto positivo dell'UA nella nostra regione e a livello globale".

Field ha una storia di collaborazione con le minoranze sottorappresentate dell'America Latina attraverso il Centro binazionale USA-Messico per le scienze ambientali e la tossicologia, e dall'organizzazione di conferenze sull'estrazione sostenibile per studenti laureati in Messico, Perù e Brasile.

"Ho ottenuto il mio dottorato di ricerca all'estero, quindi so cosa vuol dire essere uno straniero da qualche altra parte, " Egli ha detto, aggiungendo che uno dei momenti più gratificanti è stato quando gli organizzatori del progetto hanno chiesto ai beneficiari della borsa di studio se si sentivano a loro agio come studenti laureati UA. "Tutti sono tornati con la risposta che si sentivano davvero i benvenuti nei loro dipartimenti di origine. Ciò dimostra come l'accettazione della cultura sia qui all'UA, e sono stato molto contento di quel risultato".

Maryam Tanbal, uno studente di dottorato in scienze ottiche in arrivo, ha detto che il progetto Bridge to the Doctorate risponde esattamente alle sue esigenze.

"Ho iniziato come studente di master incerto se sarei stato in grado di perseguire un dottorato di ricerca, " ha detto. "Quando ho scoperto di aver ricevuto la borsa di studio, Sono stato umiliato dall'immediato sostegno accademico e dall'incoraggiamento a continuare la mia formazione. The Bridge to the Doctorate Fellowship ha acceso e spinto il mio desiderio di fare domanda per il dottorato. programma."