Un team internazionale di ricercatori ha rivelato dettagli inaspettati sul popolamento dell'America centrale e meridionale studiando i primi dati di alta qualità del DNA antico provenienti da quelle regioni.

I risultati includono due scambi genetici precedentemente sconosciuti tra Nord e Sud America, uno dei quali rappresenta un giro d'affari a livello continentale.

I risultati suggeriscono che le persone che diffondono la cultura Clovis, la prima diffusa cultura archeologica del Nord America, ha avuto un impatto demografico maggiore più a sud di quanto precedentemente stimato.

Gli autori hanno analizzato i dati sull'intero genoma di 49 individui dell'America centrale e meridionale, alcuni di 11 anni 000 anni. In precedenza, gli unici genomi che erano stati segnalati da questa regione e che fornivano dati di qualità sufficienti per l'analisi erano meno di 1, 000 anni.

Confrontando i genomi antichi e moderni delle Americhe e di altre parti del globo, i ricercatori sono stati in grado di ottenere informazioni qualitativamente nuove sulla storia antica dell'America centrale e meridionale.

Pubblicato sulla rivista Cellula , lo studio è stato condotto da ricercatori della Harvard Medical School; l'Istituto medico Howard Hughes; l'Istituto Max Planck per la scienza della storia umana; l'Università della California, Santa Cruz; Università statale della Pennsylvania; l'Università del Nuovo Messico; l'Università di San Paolo e altre istituzioni in Argentina, Australia, Belize, Brasile, Chile, l'Unione Europea, Perù e Stati Uniti.

I ricercatori hanno ottenuto i permessi ufficiali per scavare e condurre analisi su antichi resti umani e si sono consultati con le agenzie governative locali e le comunità indigene.

Collegamento Clovis nei più antichi centro e sudamericani

Un tipo distintivo di DNA associato alla cultura Clovis è stato trovato in Cile, Brasile e Belize 11, 000 a 9, 000 anni fa.

"Una scoperta chiave è stata che un individuo associato alla cultura Clovis del Nord America risalente a circa 12 anni, 800 anni fa condivide antenati distintivi con il più antico cileno, Individui brasiliani e del Belize, ", ha affermato il co-autore Cosimo Posth del Max Planck Institute for the Science of Human History. "Ciò supporta l'ipotesi che l'espansione delle persone che hanno diffuso la cultura Clovis in Nord America abbia raggiunto anche il Centro e il Sud America".

Però, il lignaggio associato alla cultura Clovis manca negli attuali sudamericani e in campioni antichi che sono meno di 9, 000 anni.

"Questa è la nostra seconda scoperta chiave, " ha detto il co-autore senior David Reich, professore di genetica alla Harvard Medical School e ricercatore dell'Howard Hughes Medical Institute. "Abbiamo dimostrato che c'è stata una sostituzione della popolazione in tutto il continente iniziata almeno 9, 000 anni fa."

Dopo la sostituzione della popolazione, c'era una sorprendente continuità genetica tra individui antichi risalenti fino a 9, 000 anni fa e persone moderne provenienti da più regioni sudamericane. Ciò contrasta con l'Eurasia occidentale e l'Africa, dove ci sono pochi luoghi con una continuità di così lunga data.

Ascendenza associata alla California Channel Island nelle Ande

La seconda diffusione precedentemente sconosciuta di persone si è rivelata in un'analisi che mostrava che gli antichi californiani delle Isole del Canale hanno un'ascendenza condivisa distintiva con gruppi che si sono diffusi nelle Ande peruviane meridionali di almeno 4, 200 anni fa.

I ricercatori affermano che è improbabile che ciò rifletta la diffusione della popolazione specificamente dalle Isole del Canale in Sud America. Anziché, ipotizzano che il collegamento tra queste regioni sia il risultato di espansioni di persone avvenute migliaia di anni prima, e che tale discendenza divenne più diffusa nelle Ande dopo eventi successivi in ​​Sud America.

"Potrebbe essere che questa discendenza sia arrivata in Sud America migliaia di anni prima e semplicemente non abbiamo individui precedenti che lo mostrano, " disse Nathan Nakatsuka, un assistente di ricerca nel laboratorio del Reich presso la Harvard Medical School e co-autore principale dello studio. "Ci sono prove archeologiche che la popolazione nell'area delle Ande centrali si è notevolmente ampliata dopo circa 5 anni, 000 anni fa. La diffusione di particolari sottogruppi durante questi eventi potrebbe essere il motivo per cui in seguito rileviamo questa discendenza".

La promessa della ricerca sul DNA antico nelle Americhe

I ricercatori sottolineano che il loro studio offre solo un assaggio delle scoperte che potrebbero venire attraverso il lavoro futuro.

Per conoscere i movimenti iniziali delle persone nell'America centrale e meridionale, dicono, sarebbe necessario ottenere il DNA antico da individui risalenti a prima dell'11, 000 anni fa.

Anche per il periodo compreso tra le 11, 000 e 3, 000 anni fa che questo studio si è concentrato su, il quadro è lungi dall'essere completo.

"Ci mancavano dati antichi dall'Amazzonia, nord del Sud America e dei Caraibi, e quindi non può determinare come gli individui in queste regioni si relazionano con quelli che abbiamo analizzato, " ha detto Reich. "Colmare queste lacune dovrebbe essere una priorità per il lavoro futuro."

"Siamo entusiasti del potenziale della ricerca in questo settore, " ha affermato il co-autore senior Johannes Krause del Max Planck Institute for the Science of Human History. "Con futuri studi focalizzati a livello regionale con campioni di grandi dimensioni, potremmo realizzare il potenziale del DNA antico per rivelare come la diversità umana di questa regione sia diventata com'è oggi".