In una riunione del municipio in Ohio nel marzo 2016, Il candidato presidenziale democratico Hillary Clinton ha dichiarato:"... Sono l'unico candidato che ha una politica su come portare opportunità economiche utilizzando l'energia rinnovabile pulita come chiave nel paese del carbone. Perché metteremo un sacco di minatori di carbone e carbone aziende fuori mercato, Giusto?"

Questa dichiarazione, ha poi ammesso nel suo libro Cosa è successo , era il suo più grande rimpianto dalla campagna elettorale.

La ragione?

I lavoratori del carbone e le comunità negli Stati Uniti hanno sostenuto in modo schiacciante l'ascesa di Donald Trump perché ha promesso di riportare i posti di lavoro nel carbone, mentre Clinton aveva promesso nuovi posti di lavoro e nuovi investimenti economici nelle comunità del carbone che utilizzano energia pulita.

Quattro stati chiave per la produzione di carbone:Wyoming, Virginia dell'ovest, Kentucky e Pennsylvania producono insieme più di due terzi del carbone degli Stati Uniti. Nel 2016, Trump ha ricevuto più del 30% di voti in più rispetto a Clinton in tre di questi stati. Ha vinto anche il quarto, Pennsylvania, solo non di tanto.

Una volta diventato presidente, Trump si è impegnato a ritirarsi dall'accordo sul clima di Parigi e il suo governo ha lanciato una serie di politiche anti-clima e pro-carburanti fossili.

Nelle recenti elezioni di midterm negli Stati Uniti, I candidati repubblicani alla Camera dei Rappresentanti hanno vinto quasi tutti i seggi nel Wyoming, produttore di carbone, West Virginia e Kentucky con enormi margini.

Nonostante le comunità del carbone politicamente potenti abbiano aiutato a eleggere un presidente che ha promesso di garantire la loro continua prosperità, il loro futuro rimane più incerto che mai. Per capire questo, è necessario comprendere il potere delle comunità carbonifere e il futuro del carbone.

Il potere politico delle comunità del carbone

La configurazione e la struttura dell'industria carboniera rivelano perché le comunità carbonifere rimangono politicamente forti. I nostri calcoli mostrano che circa 100, 000 persone lavorano direttamente nell'industria del carbone negli Stati Uniti, con una divisione quasi equa tra minatori di carbone e lavoratori delle centrali elettriche.

Questo numero può sembrare piccolo in un paese come gli Stati Uniti, ma questi 100, 000 posti di lavoro e le entrate derivanti dalle operazioni del carbone sostengono un numero ancora maggiore di persone.

Esiste un gran numero di "lavori indiretti" per persone che lavorano su base contrattuale all'interno della più ampia industria carboniera. Ciò comprende, Per esempio, lavoratori nelle industrie manifatturiere che forniscono attrezzature e forniscono servizi di trasporto agli operatori del carbone.

Gli studi hanno dimostrato che ogni 10 posti di lavoro nel carbone supportano almeno un numero uguale di posti di lavoro indiretti. Ma questa è solo l'industria del carbone. Centinaia di migliaia di persone lavorano nelle industrie locali di vendita al dettaglio nelle città del carbone come nei caffè, negozi di alimentari e bar. Si tratta di "lavori indotti" e, in assenza di industrie alternative, la sopravvivenza di questi posti di lavoro dipende dalla sopravvivenza del carbone.

Inoltre, le pensioni dei lavoratori del carbone in pensione più anziani dipendono dalla sopravvivenza dell'industria carboniera.

Per esempio, i Minatori Uniti d'America, il principale sindacato degli Stati Uniti, gestisce un fondo pensione con solo 10, 000 lavoratori che supportano oltre 120, 000 lavoratori del carbone in pensione. Ci sono molti altri fondi pensione negli Stati Uniti che supportano i lavoratori del carbone in pensione.

Quando sommiamo tutti questi diretti, lavori indiretti e indotti, e pensionati (e tutte le loro famiglie), improvvisamente la comunità del carbone sembra grande. E sono tutti legati da un unico filo:la sopravvivenza del carbone.

'Senso di appartenenza'

Gli studi hanno anche dimostrato che i lavoratori dell'industria del carbone, in particolare minatori di carbone, hanno un forte senso di appartenenza al luogo in cui vivono e lavorano, e hanno un legame sociale molto forte. Da diverse generazioni, l'industria del carbone è quello che sanno, e qualunque cosa abbiano è a causa di questa industria.

Nelle città del carbone, il carbone è considerato un'industria iconica che ha costruito gli Stati Uniti come li conosciamo oggi. È per questi motivi che, nonostante il calo dell'occupazione diretta, Nel complesso le comunità carbonifere rimangono ancora una formidabile forza politica.

Nonostante il loro potere politico, l'industria del carbone degli Stati Uniti sta lottando. Negli ultimi anni ha visto un declino senza precedenti sia nella produzione di carbone che nella produzione di energia a base di carbone. Un problema fondamentale è che il carbone non è in grado di competere con il gas naturale a basso costo e nemmeno l'aumento delle energie rinnovabili sta aiutando.

Nel 2018, anche con Trump quasi a metà della sua presidenza, la US Energy Information Administration prevede che nel 2018 la quota di produzione di elettricità che utilizza il gas naturale aumenterà al 35 per cento dal 32 per cento dello scorso anno e l'energia a carbone scenderà dal 30 al 28 per cento.

Carbone e gas naturale competono con le unghie e con i denti nel settore elettrico.

Anche l'Institute for Energy Economics and Financial Analysis ha previsto:"Quest'anno [2018] molto probabilmente vedrà un record stabilito per i pensionamenti di capacità di energia alimentata a carbone negli Stati Uniti".

Se questa non fosse già una brutta notizia per l'industria del carbone, un nuovo rapporto speciale dell'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) ha affermato che per raggiungere l'obiettivo climatico di 1,5°C, la quota del carbone nel mix energetico dovrebbe diminuire dal 59 al 78 per cento entro il 2030 e dal 73 al 97 per cento entro il 2050.

Ciò probabilmente ridurrà ulteriormente le esportazioni di carbone degli Stati Uniti, anche se non cambia i consumi interni. L'Europa importa gran parte del carbone americano e ora dovrà affrontare una maggiore pressione da parte di gruppi ambientalisti e partiti politici per smettere di bruciare carbone.

L'azione interna ed estera sul cambiamento climatico significherà un'ulteriore diminuzione dei posti di lavoro nelle miniere di carbone e nelle centrali elettriche a carbone e dei relativi posti di lavoro e pensioni.

Così, qual è il futuro di queste comunità? Le comunità del carbone sono in bilico tra il mantenimento dello status quo o il difficile passaggio a un futuro diverso. Questo tipo di spostamento non è sempre stato positivo per i lavoratori.

Basta guardare al declino dell'industria del carbone nel Regno Unito o dell'acciaio nel Midwest degli Stati Uniti per vedere cosa può accadere. Se l'industria del carbone è vicina a un punto di non ritorno a livello globale e negli Stati Uniti, è importante che i lavoratori del carbone e le loro comunità sfruttino il loro potere politico per eleggere i politici che forniranno loro la giusta leadership guardando al futuro.

Nelle ultime elezioni presidenziali e nelle recenti elezioni di medio termine, il paese del carbone si è fortemente inclinato verso una promessa dello status quo. Nelle prossime elezioni, la promessa di una transizione giusta per i lavoratori e le loro comunità potrebbe avere maggiore influenza. Probabilmente ciò accadrà solo se i politici e coloro che cercano di accelerare quella transizione si impegneranno attivamente con le comunità del carbone.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.