Nel cercare di individuare il motivo per cui gli scienziati neri o afroamericani hanno meno probabilità rispetto alle loro controparti bianche di ricevere finanziamenti per la ricerca del National Institutes of Health, un gruppo di ricercatori ha identificato le pubblicazioni all'inizio della carriera come un probabile contributo al divario.

"Abbiamo scoperto che, poiché le pubblicazioni spiegano gran parte del divario nei finanziamenti, sembra giustificato un intervento che si concentri su come convertire i finanziamenti alla ricerca in pubblicazioni, " disse Donna Ginther, Professore di economia dell'Università del Kansas e corrispondente autore del prossimo studio pubblicato sulla rivista PLOS UNO .

I risultati sono gli ultimi di una serie di ricerche che Ginther ha condotto sull'argomento che risale a uno studio scientifico del 2011 commissionato dal NIH che ha riscontrato un divario di 10 punti percentuali nel finanziamento della ricerca tra le sovvenzioni NIH finanziate ai candidati bianchi rispetto ai neri o agli afroamericani scienziati.

I coautori dello studio più recente sono Jodi Basner, Unni Jensen e Joshua Schnell, di Discovery Logic e Clarivate Analytics a Rockville, Maryland; Raynard Kington, presidente del Grinnell College ed ex vicedirettore principale del NIH; e, Walter Schaffer, attuale consigliere senior dell'NIH.

I ricercatori hanno raccolto dati da quasi 2, 400 schizzi biografici NIH, noti come Biosketches, presentati tra il 2003-2006 come parte di nuove domande per NIH Type 1, o R01, premi. Hanno utilizzato i Biosketches per ottenere informazioni dettagliate sulla formazione e le attività accademiche dei candidati, comprese le pubblicazioni.

Quindi hanno esaminato l'associazione tra la razza o l'etnia di ciascun candidato e la probabilità di ricevere un premio R01. I ricercatori hanno anche eseguito un'analisi controfattuale che ha scoperto se l'investigatore medio nero o afroamericano aveva pubblicazioni allo stesso ritmo a quelli che ricevevano i premi R01, colmerebbe efficacemente anche il divario.

L'analisi ha rivelato che i candidati neri o afroamericani hanno riportato meno articoli sui Biosketches, ha avuto meno citazioni e articoli riportati sono apparsi su riviste con una minore influenza nel campo. I ricercatori hanno concluso che questi predittori potrebbero influenzare il deficit di finanziamento, ma hanno avvertito che i risultati non affrontano completamente le differenze di razza ed etnia nel ricevere un punteggio di priorità.

Ginther ha affermato che il team di ricerca ha identificato che le carriere degli scienziati sembrano divergere durante il loro periodo di borsa di studio post-dottorato, noto come postdoc quando gli scienziati dopo aver conseguito il dottorato conducono professionalmente ricerche.

"Questo sembra essere il posto ovvio per iniziare a intervenire, "Ginther ha detto. "Proprio intorno al postdoc e all'inizio della carriera per cercare di assicurarsi che gli investigatori neri o afroamericani abbiano la conoscenza tacita necessaria per generare record di pubblicazione competitivi".

I ricercatori suggeriscono che sarebbero utili interventi di tutoraggio che aiutino gli scienziati a convertire in modo più efficace i finanziamenti delle sovvenzioni in pubblicazioni.

"Il NIH ha già una rete nazionale di tutoraggio, "Ginther ha detto. "Sottolineare che sembra essere un passo successivo appropriato."

Un'altra scoperta chiave è stata che i divari di finanziamento e pubblicazione erano maggiori tra esperti ricercatori bianchi e neri o afroamericani che avevano ricevuto almeno una precedente sovvenzione R01.

"Questo suggerisce che una volta che un investigatore ottiene il suo primo premio R01, possono essere deviati dalla loro scienza per svolgere un ruolo che l'università potrebbe apprezzare, come far parte di comitati o fare da tutor a studenti di colore, "Ginther ha detto. "Anche se prezioso, questi potrebbero anche portarli via dalla loro capacità di pubblicare la loro scienza".

Poiché il NIH cerca di affrontare ed eliminare i pregiudizi nel suo processo di revisione delle sovvenzioni, Ginther ha detto che anche questo tipo di pregiudizio può essere difficile da eliminare. Le loro recenti scoperte indicano alcune possibilità alternative e potenziali strategie fruttuose per aiutare a incoraggiare gli scienziati di minoranza, lei disse. Però, un'altra parola di cautela è che da allora il NIH ha cambiato il suo processo di revisione rispetto all'attuale set di dati utilizzato dai ricercatori.

"Il divario tra i finanziamenti NIH per gli investigatori neri o afroamericani e bianchi è molto complicato, "Ginther ha detto, "e quindi è necessario adottare un approccio su più fronti. La nostra ricerca ha identificato dove le carriere iniziano a divergere, e questo sembra essere il posto ovvio per iniziare a intervenire, proprio intorno al postdoc e all'inizio della carriera per cercare di assicurarsi che gli investigatori neri e afroamericani abbiano record di pubblicazione competitivi".