William Langland probabilmente non saprebbe cosa pensare dell'ultimo modo in cui le persone leggono le sue poesie. In parte, questo perché Langland morì nel 1386. Ma è anche perché la sua opera più famosa, Piers Plowman , è oggetto di un ampio progetto di digital humanities, che consente agli studiosi di lavorare con più versioni del poema utilizzando strumenti moderni.

Diversi ricercatori dello stato NC, in collaborazione con studiosi di letteratura medievale di diverse altre istituzioni, ha contribuito a portare al pubblico una nuova edizione dell'opera di Langland lo scorso anno.

Per saperne di più su come gli strumenti digitali stanno dando nuova vita a una poesia che ha più di 600 anni, abbiamo contattato Tim Stinson, un professore associato di inglese presso NC State e co-direttore del Piers Plowman Archivio elettronico.

L'estratto:prima di tutto, Cos'è Piers Plowman ? Chi lo ha scritto, e perché è un pezzo importante di letteratura?

Tim Stinson: Piers Plowman fu scritto alla fine del XIV secolo da William Langland, un uomo di cui sappiamo poco altro. È senza dubbio una delle opere più importanti della letteratura inglese di epoca medievale. del suo tempo, solo il lavoro di Chaucer ha avuto un impatto maggiore sulla letteratura e sul pensiero successivi.

A giudicare dal numero di manoscritti sopravvissuti di Piers Plowman e I racconti di Canterbury , è probabile che sia Langland che Chaucer fossero ugualmente popolari ai loro tempi, e il lavoro di Langland ha goduto di un aldilà sostanziale e influente. Fu frequentemente ricopiato nel XV secolo e stampato in quattro edizioni nel corso del XVI secolo. A quel tempo, si potrebbe dire che Piers Plowman fu ribattezzato come poema proto-protestante. I riformatori credevano che gli argomenti del poema anticipassero, e forse anche affrettato, l'avvento della Riforma in Inghilterra. La poesia era conosciuta e amata da autori come Spenser, Milton e John Bunyan. Uno dei più importanti editori e interpreti della poesia, E. Talbot Donaldson, ha detto che Piers Plowman "La straordinaria ampiezza e intensità ... ne fanno uno dei più grandi poemi allegorici religiosi in inglese, rivaleggiato solo da Faerie Queene di Spenser."

TA:La gente fa riferimento a una "versione A" di Piers Plowman , e una "versione B". Qual è la distinzione?

Stinson:Langland sembra non aver mai deciso una versione finale del poema, e ho passato un paio di decenni a riscriverlo. Sopravvive in tre versioni identificabili, che oggi chiamiamo la A, B, e versioni C, che riflette l'ordine cronologico in cui crediamo siano state scritte le revisioni.

TA:All'inizio di quest'anno, la University of North Carolina Press ha pubblicato Piers Plowman :L'archetipo della versione B (Bx). Cos'è un "archetipo" in questo contesto? E cosa significa "Bx"? Fondamentalmente, cosa contraddistingue questa edizione?

Stinson:Come per quasi tutti i testi medievali, non abbiamo copie manoscritte di mano dell'autore. E come è tipico dei manoscritti letterari dell'epoca (prima dell'invenzione della stampa), la poesia ha subito molti cambiamenti, sia accidentale che intenzionale, come le copie sono state fatte da copie nel corso degli anni. Ci riferiamo a un "archetipo" in questo contesto come il manoscritto non più esistente da cui tutte le altre copie della versione B di Piers Plowman disceso. "Bx" è solo un modo abbreviato di riferirsi all'archetipo della versione B. È consuetudine assegnare identificatori di una o due lettere, chiamati "sigilli, " ai manoscritti durante la modifica. Quindi "Bx" è una sorta di stenografia che segue quella tradizione.

La maggior parte delle edizioni cerca di utilizzare prove della tradizione manoscritta per ricreare un testo che si avvicini al meglio a ciò che l'autore intendeva, come se scoprissimo nelle sue mani il testo originale. Tali prove sono spesso oscure nella migliore delle ipotesi, però, come è il caso qui.

Questa edizione differisce in quanto cerca di ricreare l'archetipo - quella copia manoscritta a un certo punto dall'originale di Langland, forse, ma l'immediato predecessore di ciò che sopravvive oggi - piuttosto che l'originale dell'autore, che gli editori dimostrano essere un obiettivo più realistico. Si differenzia anche per il fatto che è la prima grande edizione critica del poema progettata per la pubblicazione digitale (vedi http://piers.chass.ncsu.edu/texts/Bx). È collegato alle edizioni documentarie dei singoli manoscritti e dispone di strumenti avanzati per la navigazione nel poema. L'edizione stampata di UNC Press è derivata dal testo digitale, che contraddistingue anche questa edizione – è un fluido, edizione poliedrica, offrendo diversi modi di leggere, interagendo con, e studiando una poesia.

TA:La pubblicazione è stata curata da John Burrow e Thorlac Turville-Petre, professori emeriti dell'Università di Bristol e dell'Università di Nottingham, rispettivamente. Qual è stato il tuo coinvolgimento nel dare vita a questa edizione?

Stinson:io servo, insieme a Thorlac Turville-Petre e Hoyt Duggan, professore emerito all'Università della Virginia, come co-direttore del Piers Plowman Archivio elettronico. L'edizione stessa è stata completata e pubblicata online dal PPEA prima che assumessi questa posizione. Il mio ruolo principale è stato quello di richiedere una sovvenzione all'UNC Press per produrre una versione stampata dell'edizione.

TA:Tu, lavorando con Jim Knowles e Paul Broyles, utilizzato LaTeX quando si lavora su questa edizione. Cosa comporta esattamente? Ed è qualcosa che potrebbe essere usato per affrontare altri testi medievali?

Stinson:LaTeX è un sistema di composizione che ti consente di preparare quella che negli anni precedenti sarebbe stata chiamata copia pronta per la fotocamera, ovvero un file finito pronto per la stampa da parte dell'editore. Nel nostro caso, avevamo bisogno di convertire i file XML sottostanti dalla nostra edizione digitale in qualcosa che fosse bello come un libro. Al tempo, Paul Broyles stava lavorando al progetto come parte della sua CLIR Postdoctoral Fellowship in Data Curation for Medieval Studies, che ha finanziato due anni del suo lavoro qui a NC State. Nessuno di noi conosceva LaTeX, e Paul si è fatto avanti e l'ha imparato da zero. Jim Knowles è caporedattore di PPEA ed è anche un medievalista nel dipartimento di inglese qui a NC State. Ha esperienza nell'editoria, ed è stato in grado di lavorare con Paul per assicurarsi che il layout finale fosse pronto per la stampa e fosse il migliore possibile.

TA:Guardando a questa edizione archetipica, c'è qualcosa che ti salta all'occhio? Sorprese o intuizioni venute alla luce a seguito del lavoro?

Stinson:Quello che mi colpisce di più è che questo rappresenta un nuovo modo di interagire con le tradizioni testuali medievali. Ciò che i redattori trovano quando iniziano un lavoro di questo tipo è spesso un insieme disordinato di e a volte contraddittorio, prove su quale dovrebbe essere la lettura "corretta" di un testo.

Piers Plowman è stato chiamato il Monte Everest della critica testuale dell'inglese medio perché è un testo così difficile da modificare. È un lungo poema che sopravvive in tre versioni. Esistono molte copie manoscritte che hanno relazioni complesse tra loro:copie di copie di copie, ciascuno alterando il suo predecessore. Ci sono persino copie manoscritte che sono il risultato di scribi che uniscono copie del poema dalle tre diverse versioni scritte da Langland. Le precedenti edizioni a stampa hanno reso un grande servizio agli studiosi e ai lettori offrendo un testo del poema che fornisse una copia di lettura coerente e risolvesse alcuni dei tanti problemi posti dalla tradizione manoscritta. Ma ovviamente questo approccio rimuove alla vista anche gran parte della storia del poema e delle sue versioni.

L'edizione di Bx di Burrow e Turville-Petre non offre solo un nuovo modello per modificare la versione B del poema, ma è rivoluzionario in quanto inserisce il testo nel contesto del più ampio Piers Plowman Archivio elettronico. Gli utenti possono passare dall'edizione critica alle edizioni o alle immagini di singole copie manoscritte, e possono eseguire ricerche incrociate su tutto questo materiale. Questo è un nuovo modo di affrontare i testi che mette più potere nelle mani degli utenti. Se vuoi solo fidarti delle opinioni degli editori e avere una copia da leggere, allora è disponibile. Ma c'è molto, molto di più se vuoi scavare più a fondo.

TA:Ci sono testi che stai già valutando per un trattamento simile?

Stinson:In questo momento abbiamo le mani piene di Piers Plowman . Ma certamente altri testi medievali con grandi tradizioni manoscritte, come I racconti di Canterbury , o con storie di trasmissione complesse, sono tutti candidati E infatti la nostra piattaforma editoriale è disponibile come software open-source ed è utile anche per progetti più semplici, come pubblicare un'edizione di un singolo manoscritto. Ho lavorato su un'altra poesia del XIV secolo, L'assedio di Gerusalemme , per un'edizione simile, che è visibile su siegeofjerusalem.org. Finora mi sono concentrato sull'editing dei testi documentari sottostanti, ma in futuro vorrei creare una versione critica del testo legata a quella prova documentaria.