I bambini cresciuti in quartieri con un basso status socio-economico sono a rischio di scarso rendimento scolastico. Un nuovo studio longitudinale ha seguito i bambini piccoli di tali quartieri dalla nascita fino all'età di sette anni per esplorare se la capacità dei bambini di agire con gentilezza o generosità nei confronti degli altri (comportamento prosociale) - compresi i coetanei, insegnanti, e famiglia, è legato alla loro capacità di andare bene a scuola. Lo studio ha dimostrato che il comportamento prosociale può mitigare il rischio scolastico durante la prima infanzia.

I risultati sono stati pubblicati in a Sviluppo del bambino articolo scritto da ricercatori della Stanford University e dell'Università di Leeds, e il Bradford Institute for Health Research.

"Identificare i fattori che possono aiutare i bambini a raggiungere il successo scolastico è un passaggio cruciale per informare gli interventi che possono ridurre le disparità educative tra i bambini, " ha detto Emma Armstrong-Carter, dottorando alla Stanford University Graduate School of Education. "Questa ricerca rivolge la nostra attenzione alle connessioni tra risultati sociali e accademici per i bambini. Suggerisce che sostenere un comportamento sociale positivo può essere un modo per favorire il successo scolastico dei bambini dove le probabilità sono contro di loro".

Lo studio ha incluso 1, 175 bambini e le loro famiglie di Bradford, Inghilterra, che erano prevalentemente di origini bianche europee o dell'Asia meridionale. I bambini sono stati seguiti dalla nascita fino all'età di sette anni con misurazioni effettuate quattro volte dal 2007 al 2010.

I ricercatori hanno utilizzato i seguenti metodi:

• Indici governativi dello stato socioeconomico a livello di quartiere,
• Osservazioni degli insegnanti sui comportamenti prosociali (ad es. "Questo bambino tiene in considerazione i sentimenti degli altri, " o "Questo bambino è utile se qualcuno è ferito"), all'età di 4-5 anni
• Valutazioni dirette di tre risultati accademici:osservazioni degli insegnanti sui progressi dei bambini verso gli obiettivi di apprendimento precoce all'età di 4-5 anni, valutazione delle abilità foniche degli insegnanti (capacità di correlare i suoni con lettere o gruppi di lettere in un sistema di scrittura alfabetico) all'età di 5-6 anni, e rendimento scolastico valutato su una valutazione standardizzata basata sulla scuola, compresa la matematica, lettura e scienza, all'età di 6-7 anni.

Il basso stato socioeconomico del vicinato era associato a scarsi risultati scolastici solo per i bambini che mostravano bassi livelli di comportamento prosociale e non tra i bambini che mostravano alti livelli di comportamento prosociale. Questo modello era coerente tra le tre misure del progresso educativo prese dai 4 ai 7 anni. Gli autori notano che un comportamento prosociale più forte può agire come fattore protettivo per i risultati educativi in ​​diversi modi. Per esempio, i bambini che sono percepiti come più utili possono avere maggiori probabilità di essere apprezzati dai loro insegnanti e ricevere un'attenzione più positiva rispetto ai loro coetanei che tendono ad aiutare di meno. Quando si aiutano gli altri, i bambini possono anche avere opportunità di stimolazione cognitiva esercitando abilità come assumere il punto di vista degli altri e comunicare con loro.

"La nostra ricerca suggerisce che promuovere comportamenti prosociali durante la prima infanzia può essere un modo per proteggere dal rischio scolastico coloro che vivono in quartieri a basso reddito, " ha detto Armstrong-Carter. "È possibile che gli insegnanti, genitori e tutor possono essere in grado di aiutare i bambini a raggiungere il successo scolastico modellando, insegnamento, e favorire lo sviluppo di comportamenti di aiuto”.

Gli autori riconoscono di non essere stati in grado di misurare le relazioni specifiche tra genitori e insegnanti, ed esperienze quando si aiutano i coetanei. Gli autori riconoscono anche la necessità di replicare questo studio in altri campioni al di fuori di Bradford, Inghilterra, per vedere se i risultati sono generalizzabili in diversi contesti geografici e culturali. Questo studio era correlazionale, quindi la ricerca futura dovrebbe esplorare se il comportamento prosociale fa sì che i bambini siano protetti dal rischio accademico che si verifica in quartieri con basso status socioeconomico; Per esempio, da interventi randomizzati progettati per aumentare il comportamento prosociale dei bambini.