Le ossa curve dell'avambraccio sinistro dello scheletro di StW 573 Australopithecus mostrate con la parte superiore verso la parte superiore dell'immagine. L'ulna (a sinistra) è in vista quasi laterale e il raggio (a destra) è in vista anteriore. Credito:Asimmetria bilaterale delle ossa dell'avambraccio come possibile prova di trauma antemortem nello scheletro di Australopithecus StW 573 dal membro 2 di Sterkfontein (Sud Africa),
Diversi team di ricercatori hanno annunciato che i resti scheletrici di un ominide che si ritiene sia vissuto circa 3,67 milioni di anni fa rappresentano una nuova specie di primi umani. I ricercatori riferiscono che il campione, noto come "Piedino, " ha caratteristiche che la rendono diversa da qualsiasi altra specie conosciuta.
Lo scheletro è diventato noto per la prima volta quando Ronald Clarke dell'Università di Witwatersrand ha esaminato una collezione di ossa negli anni '90:si è imbattuto in ossa di piedi etichettate come ossa di scimmia. Dopo aver stabilito che non erano scimmie, lui e i suoi colleghi si sono avventurati nelle grotte di Sterkfontein vicino a Johannesburg nel 1994, dove erano state trovate le ossa, e cominciò a scavare. A causa delle sfide in gioco, ci sono voluti circa 10 anni per districare completamente lo scheletro dalla roccia in cui era incastonato. Ci sono voluti altri 10 anni per pulire e studiare completamente lo scheletro. Quattro squadre legate a Clarke hanno scritto documenti che descrivono aspetti dello scheletro, tutti concludono che rappresenta una specie unica. Clarke e il suo team gli hanno quindi dato un nome:Australopithecus Prometheus. I ricercatori stanno offrendo alcuni dettagli delle loro scoperte mentre i loro documenti si fanno strada per primi su bioRxiv , e poi presumibilmente in un diario.
I ricercatori riferiscono che lo scheletro proveniva da una donna anziana con un braccio piegato a causa di un infortunio. Riferiscono anche che la donna sarebbe stata alta poco più di quattro piedi e avrebbe avuto gambe più lunghe delle sue braccia, un segno distintivo del bipedismo. Era anche vegetariana. I dettagli riguardanti i resti scheletrici sono stati rilasciati prima della pubblicazione perché ad altri gruppi è stato recentemente concesso l'accesso ai resti, e la squadra originale non vuole essere presa in giro.
I ricercatori hanno detto alla stampa che il viso di Little Foot è più piatto dei volti dei membri di A. africanus (che include Lucy). Ci sono anche altre differenze nella forma del cranio e nella disposizione e dimensione dei denti. Suggeriscono che le differenze nell'osso dell'anca da sole siano sufficienti per sostenere la loro affermazione che Little Foot è una nuova specie.
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