Un nuovo studio su come cambiano gli accenti in diversi periodi di tempo dimostra l'impatto limitato di intense interazioni sociali in ambienti isolati, e differenze sorprendentemente grandi tra le persone su quanto i loro accenti siano suscettibili di cambiare. Lo studio "La dinamica a medio termine degli accenti sui reality televisivi", di Morgan Sonderegger (McGill University), Max Bane (Università di Chicago) e Peter Graff (Università di Vienna) saranno pubblicati a settembre, Numero 2017 della rivista scientifica Lingua .

L'articolo esplora la misura in cui gli accenti delle persone possono cambiare nel tempo a causa delle interazioni sociali. La capacità di cambiare accento tra gli adulti è stata ben documentata da ricercatori linguistici, sia a breve termine (temporaneamente nel contesto di una singola conversazione) che a lungo termine (lenta evoluzione in base all'esposizione ad altri accenti per un periodo di anni). In questo studio, il periodo intermedio tra il breve e il lungo termine è documentato utilizzando l'ambiente sperimentale unico di un programma televisivo di realtà.

Gli autori hanno indagato la dinamica dell'accento sfruttando un "esperimento naturale":il reality show, Grande Fratello Regno Unito, la cui struttura è particolarmente adatta a indagare come e perché l'accento di un individuo cambia nel medio termine. I concorrenti vivono in una casa isolata per tre mesi, sono continuamente registrati, e interagiscono tra loro costantemente, senza accesso al mondo esterno; la casa è quindi un sistema linguisticamente chiuso, dove è possibile sia determinare le dinamiche del discorso dei concorrenti giorno per giorno sia ragionare sulle fonti di eventuali cambiamenti osservati.

Per rispondere a queste domande, gli autori hanno costruito un set di dati di 14,5 ore di discorso per 12 concorrenti dai segmenti della "stanza del diario" dello spettacolo, dove sono in una stanza isolata a parlare con il Grande Fratello. I linguisti hanno trascritto ciò che hanno detto i concorrenti e hanno annotato cinque aspetti variabili dell'accento di un oratore. La trascrizione e l'annotazione sono state aggiunte da strumenti automatici basati sulla tecnologia di apprendimento automatico e riconoscimento vocale, consentendo agli autori di costruire set di dati molto più grandi di quelli utilizzati nella maggior parte dei lavori che analizzano il modo in cui parlano le persone, il che ha permesso loro di tracciare una variabilità a grana fine nel modo in cui le persone parlano, su base giornaliera.

L'analisi ha mostrato che il cambiamento di accento nel medio termine è onnipresente:le grandi fluttuazioni giornaliere in ogni variabile sonora sono la norma, mentre il cambiamento a lungo termine da settimane a mesi si verifica in una minoranza di casi. I loro risultati, insieme a studi precedenti, mostrano che le dinamiche dell'accento cambiano nel tempo all'interno dei singoli parlanti, anche in contesti di intenso contatto sociale, sono molto complesse. La complessità di queste dinamiche esclude qualsiasi percorso semplice dall'interazione sociale al cambiamento dell'accento di una persona nel corso della vita:nonostante interazioni costanti nell'arco di tre mesi, i concorrenti non finiscono per sembrare tutti più simili. Anziché, il grado di cambiamento dell'accento nel tempo può essere spiegato da differenze sistematiche tra persone e suoni nel modo in cui sono soggetti a cambiare nel tempo.