Un team di ricercatori con membri affiliati a diverse istituzioni negli Stati Uniti e in Cina ha trovato due stalagmiti che offrono un modo per migliorare l'accuratezza della tecnica di datazione al carbonio-14. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Scienza , il gruppo descrive le stalagmiti e il loro studio su di esse.

La tecnica di datazione al carbonio-14 è stata la tecnica di datazione ideale per gli archeologi sin dagli anni '50:negli ultimi anni, è diventato uno strumento importante per misurare il cambiamento climatico, anche. Ma la tecnica ha sempre sofferto di un difetto fatale:la sua accuratezza dipende da un forte record di rapporti di carbonio atmosferico (carbonio-12 a carbonio-14) per il periodo di tempo coinvolto. Per gli ultimi anni, questo non è stato un problema, Certo. Ma la tecnica è meno precisa per datare oggetti più vecchi. Gli scienziati hanno usato gli anelli degli alberi (sia conservati che fossilizzati) e le barriere coralline come un modo per misurare i rapporti in determinati periodi di tempo, ma tali tecniche iniziano a soffrire risalendo a decine di migliaia di anni. In questo nuovo sforzo, i ricercatori riferiscono del ritrovamento di due stalagmiti in una grotta cinese che offrono una misura accurata di tali rapporti risalenti a circa 54, 000 anni. L'emivita del carbonio-14 è 5, 370 anni.

Le stalagmiti sono colonne formate da acqua minerale che gocciola sul pavimento delle caverne nel corso di migliaia di anni, mentre una goccia evapora, lascia un residuo di minerali, nel tempo, loro crescono, formare alte colonne. Le stalagmiti in Cina sono state trovate nella grotta di Hulu e offrono una registrazione continua dei rapporti di carbonio atmosferico.

Per recuperare i dati del rapporto di carbonio, i ricercatori hanno utilizzato una tecnica di datazione isotopica chiamata datazione al torio-230. L'hanno usato su centinaia di strati molto sottili nelle stalagmiti, ognuno dei quali offriva un rapporto per un dato momento della storia. I risultati rappresentano ciò che descrivono come una linea di base senza precedenti, offrendo un mezzo per migliorare l'accuratezza di un prezioso strumento di datazione. Nel futuro, gli archeologi saranno in grado di fornire stime più accurate per gli oggetti organici che sono stati recentemente scavati, così come per quelli che sono già stati trovati.

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