I ricercatori hanno scoperto un antico vaso di ceramica giapponese del tardo periodo Jomon (4500-3300 BP) con circa 500 punteruoli di mais incorporati nel suo design. La nave è stata scoperta nel febbraio 2016 dalle rovine di Hokkaido, Giappone. Questo rarissimo ritrovamento fornisce indizi sulla coltivazione e distribuzione delle castagne, cibo nell'era Jomon, e la spiritualità degli antichi giapponesi.

I punteruoli del mais sono coleotteri della sottofamiglia Dryophthorinae, e sono parassiti distruttivi del riso e dei cereali immagazzinati. Entro il 2003, Ceramiche del periodo Jomon e frammenti di ceramica contenenti impronte di corpi estranei sono stati raccolti da vari ricercatori da diversi siti archeologici in tutto il Giappone. I rilievi di queste impressioni hanno mostrato centinaia di tracce di semi e insetti su e nella ceramica. Negli anni, i ricercatori hanno scoperto che i tonchi del mais costituivano oltre il 90% di tutte le impronte registrate sugli insetti.

Nel 2010, Il gruppo di ricerca del professor Obata dell'Università di Kumamoto (KU) in Giappone ha trovato impronte di punteruolo di mais in 10, Ceramica di 000 anni che era stata recuperata dall'isola meridionale giapponese di Tanegashima. Hanno mostrato che il punteruolo del mais, che si pensava provenissero dalla penisola coreana, aveva danneggiato il cibo conservato, come ghiande e castagne, molto prima che nella zona iniziasse la coltivazione del riso.

Nel 2012, il gruppo di ricerca KU ha trovato impronte di punteruoli di mais in frammenti di ceramica dal sito di Sannai-Maruyama nella prefettura di Aomori, nel nord del Giappone. Il fatto che i punteruoli abitassero un'area con un inverno freddo è un indicatore della distribuzione del cibo da parte dell'uomo e di un ambiente interno caldo che persisteva per tutto l'inverno. Si presume che l'infestazione da tonchio del cibo immagazzinato fosse ben avviata nel periodo Jomon.

Continuando il loro studio sulla ceramica del nord del Giappone, La squadra del professor Obata ha scoperto le prime impronte del punteruolo del mais dall'Hokkaido, e nel febbraio del 2016 ha scoperto un vaso di ceramica che conteneva un gran numero di punteruoli di mais. Sono state eseguite scansioni TC a raggi X per contare le cavità degli insetti e hanno rivelato che 417 punteruoli di mais adulti erano contenuti nelle restanti parti della ceramica. Inoltre, se tutti i pezzi mancanti fossero stati contabilizzati, si stima che fino a 501 punteruoli fossero mescolati all'argilla e comparissero nel vaso quando era intero.

interessante, confrontando le dimensioni del corpo di 337 impronte di punteruolo di mais trovate a livello nazionale, il team ha scoperto che la lunghezza del corpo dei tonchi del mais del Giappone orientale era di circa il 20% più lunga di quella del Giappone occidentale. Si presume che questa discrepanza nella lunghezza del corpo sia dovuta ai diversi valori nutrizionali tra i tipi di alimenti che infestavano:le castagne del Giappone orientale contro le ghiande del Giappone occidentale.

Le castagne non sono originarie di Hokkaido e studi precedenti hanno ipotizzato che le persone le portassero nell'isola settentrionale del Giappone. La scoperta di punteruoli nel sito archeologico di Tatesaki a Hokkaido è la prova che il popolo Jomon di Tohoku (a sud di Hokkaido) trasportava rifornimenti, comprese le castagne infestate da punteruoli, sullo stretto di Tsugaru in nave.

"Il significato di una grande quantità di tonchi adulti in ceramica non è stato trattato in dettaglio nel mio articolo, " ha detto il professor Obata. "Tuttavia, Credo che il popolo di Jomon abbia mescolato i punteruoli nell'argilla della ceramica con la speranza di avere un buon raccolto".