La fitta della solitudine è di gran lunga superiore anche alla più cupa delle stime precedenti, secondo un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Università della California, San Diego.

Tre quarti degli americani sperimentano livelli di solitudine da moderati ad alti, ha detto lo studio, pubblicato questa settimana in Psicogeriatria internazionale . Precedenti studi hanno rilevato tassi di solitudine dal 17% al 57%. Uomini e donne sono stati ugualmente colpiti.

Mentre i numeri mostrano che una percentuale maggiore della popolazione sperimenta la solitudine, lo studio è anche il primo a fornire indizi su come le persone potrebbero essere in grado di dominare la solitudine, sviluppando una migliore comprensione degli altri, e di se stessi.

La solitudine è l'angoscia causata dalla mancanza di relazioni soddisfacenti, non essere solo, ha detto il leader dello studio Dilip Jeste. Un eremita potrebbe non sentirsi solo. Al contrario, puoi essere solo anche quando sei circondato da persone.

Niente batte le vacanze per evocare quella sensazione di solitudine, disse Jeste. I volti felici, musica, colori, feste e celebrazioni approfondiscono l'isolamento della bolla di vetro dalla gioia che gli altri stanno provando.

"Forse stai facendo i movimenti, ma davvero non ti senti connesso a nessuno di loro, " disse Jeste. "Non ti senti parte di un gruppo di amici, e non sentirsi vicino a nessuno".

La solitudine segue anche le persone per tutta la vita, lo studio ha trovato. Le tariffe sono particolarmente alte per le persone tra i 20 e i 20 anni, metà anni '50 e fine anni '80.

Il dolore è più che psicologico. La solitudine è associata alla malattia fisica. Uno studio pubblicato nel 2017 dal colosso assicurativo Cigna ha scoperto che la solitudine è dannosa per la salute quanto fumare 15 sigarette al giorno.

La buona notizia è che lo studio della UCSD ha trovato un antidoto alla solitudine:la saggezza.

La saggezza è un tratto della personalità simile alla resilienza o all'ottimismo, disse Jeste. Ti permette di rotolare con i pugni della vita, impara dai tuoi errori e sviluppa empatia per gli altri.

"Saggezza e solitudine non sembrano coesistere, " disse Jeste.

Lo studio ha esaminato 340 adulti di età compresa tra 27 e 101 che vivono nella contea di San Diego. Questi adulti avevano preso parte a uno dei tre studi precedenti sull'invecchiamento e la salute mentale.

Jeste ha affermato che è probabile che i risultati si applichino all'intera popolazione degli Stati Uniti, con alcune limitazioni. I partecipanti allo studio erano principalmente caucasici. Gli ispanici e gli afroamericani erano sottorappresentati, soprattutto quest'ultimo.

Lo studio ha escluso quelli con demenza, quelli nelle case di cura o che necessitano di assistenza abitativa.

"Le persone che abbiamo studiato non erano in un gruppo ad alto rischio di solitudine, " Jeste ha detto. "Queste non sono persone con depressione o qualche malattia mentale o anche cancro e malattie cardiache".

I tre periodi di punta di solitudine trovati nello studio sono tutti comprensibili a causa di ciò che le persone attraversano in quelle fasi della vita, disse Jeste.

Verso la fine degli anni '20, le scelte sono comunemente fatte sui lavori, scegliere un compagno di vita e dove stabilirsi, Egli ha detto.

"E a quel punto senti anche che non stai andando bene come i tuoi coetanei, " disse Jeste. "Dì che ti confronterai con alcune persone che stanno meglio, potrebbero avere più soldi o sembrare più felici, qualunque cosa. Quindi questo diventa un periodo di forte stress".

La metà degli anni '50 rappresenta la crisi di mezza età.

"Questo è il periodo della menopausa nelle donne e dell'andropausa negli uomini. Ma è anche un momento in cui le persone iniziano a contrarre qualche disabilità fisica o malattia, Per esempio, artrite o mal di schiena. La pressione sanguigna può iniziare a salire, il diabete può essere diagnosticato. Quindi questo è il momento in cui le persone diventano consapevoli della loro mortalità".

E alla fine degli anni '80, la consapevolezza della malattia e della mortalità diventa pervasiva.

"Per le persone che hanno la fortuna di essere sopravvissute fino a 80 anni, il rischio di demenza è più alto, " Jeste ha detto. "E la maggior parte delle persone avrebbe malattie fisiche. E il dolore serio è un problema. Potrebbero non avere una famiglia, nessun altro amico lasciato. Quindi è chiaramente un periodo di notevole stress, depressione e solitudine».

La valutazione della solitudine prevedeva domande sui sentimenti e le relazioni dei partecipanti. Questo metodo è più accurato del semplice chiedere direttamente alle persone se si sentono sole, disse Jeste.

"Abbiamo scoperto che se chiedessimo alle persone se si sentono sole, meno del 10% afferma di essere solo, ed è molto più comune di così, " disse Jeste.

Comunque, Jeste ha detto che lui e i suoi colleghi sono rimasti sorpresi dalla frequenza della solitudine.

La saggezza è stata valutata con un esame recentemente sviluppato presso l'UC San Diego chiamato San Diego Wisdom Score. Ha definito la saggezza come avere sei componenti:controllo sulle emozioni; compassione; autoriflessione; accettazione dell'incertezza e della diversità di vedute; risolutezza; e spiritualità.

Eti Ben Simon, un ricercatore della UC Berkeley che ha anche studiato la solitudine, ha detto lo studio, rilasciato martedì, fornito nuove informazioni utili.

"Globale, lo studio è ben eseguito e offre il nuovo fattore della saggezza come fattore protettivo contro la solitudine, ", ha detto via e-mail.

"La mia unica preoccupazione è che la saggezza sia definita in qualche modo vagamente nello studio, incluse caratteristiche come la regolazione emotiva, comportamenti pro-sociali, tolleranza di valori e spiritualità divergenti.

"Altri studi hanno già dimostrato che la regolazione delle emozioni e il comportamento pro-sociale sono fattori protettivi contro la solitudine, quindi in questo senso la saggezza potrebbe sovrapporsi a fattori che già sappiamo essere efficaci, " ha detto Ben Simon.

Lo studio sarebbe stato più forte se avesse chiesto informazioni sulle abitudini del sonno, disse Ben Simon, la cui principale area di ricerca è il sonno e la funzione emotiva. Ha condotto uno studio pubblicato ad agosto incentrato sulla componente del sonno della solitudine.

Il sonno è stato menzionato nello studio della UC San Diego come associato alla solitudine, insieme alla depressione, abuso di sostanze e deterioramento cognitivo.

Sono necessarie ulteriori ricerche sui meccanismi biologici coinvolti per esplorare come queste condizioni siano correlate, disse Jeste. Ciò sarebbe aiutato dallo sviluppo di tecnologie per monitorare gli stati fisiologici e il modo in cui cambiano.

"Abbiamo una collaborazione con IBM sull'intelligenza artificiale per una vita sana, ", ha detto. "Quindi speriamo che nei prossimi anni, troveremo alcuni importanti indicatori di solitudine che potrebbero aiutarci a rilevare la gravità della solitudine o forse a prevedere quando potrebbe verificarsi la solitudine".

Per adesso, Jeste offriva conforto a chi era alle prese con il difficile periodo delle vacanze. Secondo il suo e molti altri studi, quelli che sembrano felici alle feste o alle riunioni potrebbero semplicemente assumere una facciata coraggiosa.

Lungi dall'essere soli tra i volti gioiosi e le luci brillanti delle feste, il solitario può effettivamente essere la maggioranza, Egli ha detto.

©2018 The San Diego Union-Tribune
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