Fino a che punto sono arrivate le nazioni nel raggiungere gli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite? Può essere difficile fare una valutazione globale della povertà e delle cattive condizioni economiche, ma con un occhio al cielo, i ricercatori sono in grado di fornire un buon indizio sulle condizioni di vita delle popolazioni dei paesi poveri del mondo.

Se vogliamo raggiungere gli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite, cui sono firmatari 93 paesi membri, è particolarmente importante monitorare le condizioni di vita nelle nazioni povere di tutto il mondo dove la crescita futura della popolazione è più alta. Ricercatori dell'Università di Aarhus, Danimarca, ha recentemente scoperto che i dati satellitari ad alta risoluzione possono essere utilizzati per mappare le condizioni di vita economica fino al livello delle famiglie, risultati che sono pubblicati in PNAS oggi.

"Sulla base di immagini satellitari ad alta risoluzione, possiamo valutare in modo molto preciso lo stato di povertà a livello familiare nelle aree rurali dei paesi in via di sviluppo, " afferma il professor Jens-Christian Svenning del Dipartimento di Bioscienze, Università di Aarhus, che dirige il gruppo di ricerca ad Aarhus.

E questa è una buona notizia per il rispetto dell'ambizioso programma di sviluppo che i capi di Stato e di governo del mondo hanno adottato al vertice delle Nazioni Unite a New York nel 2015. Gli obiettivi sono entrati in vigore il 1° gennaio 2016. e continuerà fino al 2030 a tracciare una rotta per uno sviluppo più sostenibile a beneficio delle popolazioni globali e del pianeta.

Monitoraggio economico delle condizioni nei paesi poveri

In una zona agricola del Kenya, i ricercatori hanno misurato, tra l'altro, le dimensioni degli edifici e delle aree di terreno incolto e la durata della stagione di crescita in alcune aziende agricole a conduzione familiare. Le immagini rivelano anche come le persone usano il paesaggio intorno alle loro case e come questo cambia nel tempo. Nel loro studio, i ricercatori dimostrano che un'analisi approfondita delle immagini satellitari può spiegare il 62 per cento della variazione delle condizioni economiche delle singole famiglie.

Poiché le immagini satellitari sono relativamente economiche e sempre più liberamente disponibili, lo studio dimostra che il monitoraggio spaziale è un metodo conveniente per monitorare lo sviluppo socio-economico come supplemento alle costose indagini sulle famiglie con interviste. In particolare, l'utilizzo dei dati satellitari consente di analizzare lo sviluppo economico a una scala geografica molto più ampia e con un'elevata frequenza temporale.

"L'uso di immagini satellitari rende molto, molto più economico tenere traccia di quanto siamo lontani nel raggiungere gli obiettivi delle Nazioni Unite per lo sviluppo sostenibile. Se si utilizzassero valutazioni convenzionali delle condizioni economiche delle famiglie, il costo sarebbe di oltre 250 miliardi di dollari, "dice Gary R. Watmough, che ha guidato l'indagine recentemente pubblicata ed è ora impiegato presso l'Università di Edimburgo, Scozia.

La tecnologia spaziale e la raccolta di dati via satellite sono promettenti per un monitoraggio efficace degli standard di vita in vaste aree globali. E la speranza è che la metodologia sviluppata possa garantire uno sforzo migliore e più mirato contro la povertà in tutto il mondo.

"Il metodo che abbiamo sviluppato è progettato per analizzare le immagini satellitari in un modo che tenga conto del fatto che le persone hanno accesso e utilizzano diverse risorse del paesaggio a diversi livelli. Alcuni usano l'area proprio intorno alla loro casa, mentre altri utilizzano le aree comuni di un villaggio. Quando utilizziamo i dati spaziali con una visione socio-ecologica, catturiamo lo stato finanziario, e in questo modo, anche lo sviluppo in un'area molto migliore di quanto siamo stati in grado di fare in precedenza, " dice Jens-Christian Svenning.