Il presidente cinese Xi Jinping ha recentemente annunciato all'Assemblea generale delle Nazioni Unite che la Cina "non costruirà nuovi progetti energetici a carbone all'estero".

Le banche cinesi si sono già attivate. Tre giorni dopo il discorso di Xi, la Bank of China ha dichiarato che non fornirà più finanziamenti per nuove miniere di carbone e progetti energetici al di fuori della Cina dall'ultimo trimestre del 2021.

Si prevede che la dichiarazione di Xi influirà su almeno 54 gigawatt di proposte di centrali a carbone sostenute dalla Cina che non sono ancora in costruzione. L'archiviazione permetterebbe di risparmiare emissioni di CO₂ equivalenti a tre mesi di emissioni globali.

Questo impegno del più grande finanziatore pubblico mondiale di centrali a carbone d'oltremare potrebbe inaugurare una nuova era di sviluppo a basse emissioni di carbonio. Ma questo dipende da cosa succede nei paesi in cui la Cina ha incanalato denaro nell'energia a carbone. Molti di questi luoghi necessitano urgentemente di nuove infrastrutture energetiche. Gli investimenti della Cina qui verranno reindirizzati all'energia rinnovabile o semplicemente scompariranno?

Sostegno cinese alle rinnovabili all'estero

Un segnale positivo è arrivato nello stesso discorso all'ONU, quando Xi ha indicato che "la Cina intensificherà il sostegno ad altri paesi in via di sviluppo nello sviluppo di energia verde e a basse emissioni di carbonio".

Gli investimenti energetici all'estero della Cina sono cresciuti come parte dell'iniziativa Belt and Road. Lanciato nel 2013, L'impegno di Xi in politica estera ha aumentato la cooperazione della Cina con il resto del mondo attraverso lo sviluppo delle infrastrutture, commercio senza ostacoli, integrazione finanziaria e coordinamento delle politiche. La Cina ha continuato a fornire finanziamenti per l'iniziativa Belt and Road durante la pandemia, e gli investimenti nelle energie rinnovabili hanno costituito la maggior parte (57%) del sostegno finanziario del paese per progetti energetici all'estero nel 2020, rispetto al 38% del 2019.

Pechino ha sostenuto progetti eolici e solari in più di 20 paesi in via di sviluppo dal 2013, compresi Etiopia e Kenya. E le banche e le aziende cinesi hanno anche ampliato i loro investimenti all'estero nelle energie rinnovabili nell'ultimo decennio.

Mentre le tendenze sono positive, restano le sfide. La politica di investimento all'estero della Cina rimane guidata dal principio di non interferenza. Ciò significa che Pechino dovrebbe lasciare che i paesi ospitanti determinino il tipo di progetti energetici, e richiede solo alle aziende cinesi di rispettare le normative del paese ospitante.

La ricerca mostra che i finanziamenti cinesi per il carbone in Asia sono stati in gran parte guidati dalla domanda nei paesi beneficiari. Questo perché le politiche interne di questi paesi hanno privilegiato il miglioramento dell'accesso all'energia rispetto alla riduzione delle emissioni, e il carbone era una fonte economica e comprovata. Anche le infrastrutture di rete inadeguate e i politici scettici nei confronti delle energie rinnovabili nei paesi che ricevono investimenti cinesi hanno ostacolato lo sviluppo. In Indonesia, leader aziendali e politici hanno formato gruppi di pressione pro-carbone per influenzare la progettazione di progetti sostenuti dalla Cina.

Il nuovo impegno della Cina dice ai potenziali paesi beneficiari che il finanziamento del carbone non è più un'opzione. La Cina deve ora promuovere la sua offerta di investimenti nelle rinnovabili. Attingendo alle sue esperienze domestiche, Pechino dovrebbe fornire sussidi o sgravi fiscali alle aziende disposte a costruire progetti di energia rinnovabile al di fuori della Cina.

Gli sviluppatori energetici cinesi sono spesso diffidenti nei confronti dei rischi di investimento nei paesi in via di sviluppo a causa della loro scarsa familiarità con la politica locale. Il governo cinese può aiutare aumentando il coordinamento tra le aziende cinesi e i governi locali, imprese, e comunità nei paesi ospitanti.

Nell'ultimo decennio, La Cina ha aiutato molti paesi in via di sviluppo ad aumentare la loro capacità di generazione di energia con finanziamenti, tecnologia conveniente e consegna rapida del progetto. La Cina ha fatto il primo passo per fermare il finanziamento del carbone. È giunto il momento di adottare politiche che supportino le attività all'estero dei suoi sviluppatori di energie rinnovabili.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.