L'economia circolare è generalmente vista come l'alternativa progressiva alla nostra economia lineare dispendiosa, dove le materie prime vengono utilizzate per realizzare i prodotti che alimentano la dilagante fame consumistica di oggi, che poi vengono buttati. L'idea dell'economia circolare è decollata solo negli anni '80, ma questo non significa che le pratiche al centro di un'economia circolare, come riparare, raccolta differenziata, ristrutturare, o riproporre, sono ugualmente nuovi. Tutte queste strategie hanno l'obiettivo di mantenere i materiali in uso – sia come oggetti che come loro componenti grezzi – il più a lungo possibile. E tutti non sono certo rivoluzionari.

Il riutilizzo di oggetti e materiali può essere antico quanto l'uso stesso dello strumento. In epoca paleolitica, strumenti di selce più piccoli sono stati ricavati da vecchie asce. Le persone nel periodo neolitico non avevano problemi a riutilizzare le pietre erette per costruire le loro tombe, come visto in Locmariaquer in Francia. Anche la ceramica, fatto di argilla e quindi disponibile in abbondanza, venivano spesso riciclati. La vecchia ceramica veniva spesso ridotta in polvere e utilizzata nell'argilla per nuovi vasi. Sulla Creta minoica, questa polvere di ceramica, noto come grog, è stato anche utilizzato per fabbricare i mattoni di fango da cui sono state costruite le case.

Nel sito dell'età del bronzo in Ungheria dove scavo, fusi fatti da frammenti di vasi rotti si presentano regolarmente. Le grandi pietre in questo sito pongono un dilemma interpretativo a causa del loro continuo riutilizzo e riproposizione, dalla mola all'incudine e dalla soglia al supporto della parete. Infatti, fino al XX secolo, riparazione, riutilizzare, e il riuso erano modi comuni di trattare con la cultura materiale. Il predominio dell'economia lineare dispendiosa è una vera e propria anomalia storica in termini di utilizzo delle risorse.

Ma dobbiamo stare attenti a non cadere nella trappola del "nobile selvaggio". I nostri antenati non erano santi ecologici. Hanno inquinato l'ambiente circostante attraverso l'estrazione mineraria, bruciato intere foreste, e anche loro hanno creato enormi quantità di rifiuti. Basta guardare il Monte Testaccio, una grande collina artificiale a Roma costituita interamente da anfore rotte.

Quando le cose sono in abbondanza, le persone accettano facilmente un atteggiamento dispendioso e di sfruttamento. Ma per la maggior parte del passato, la maggior parte delle cose non era in abbondanza, e così è stata adottata una pratica fondamentale di un'economia circolare. Ciò non è avvenuto per motivazioni ideologiche, ma per necessità.

Riciclo preistorico

Gli archeologi in genere non usano la terminologia dell'economia circolare, e descrivi semplicemente gli esempi precedenti, come riutilizzo. Ciò potrebbe in parte spiegare perché le radici profonde delle pratiche fondamentali dell'economia circolare non siano discusse più ampiamente. Lo stesso vale anche per il riciclaggio.

Quando si adotta una definizione molto ampia di riciclaggio (pensandoci, Per esempio, come l'uso di manufatti precedentemente scartati), le origini di questa pratica possono essere fatte risalire al Paleolitico. Ma concentriamoci qui sulla comprensione del riciclaggio come viene impiegato oggi. Questa è una pratica in cui i rifiuti (oggetti usati) vengono completamente convertiti, diventando materia prima di nuovi prodotti.

Anche questa pratica di trasformazione completa è entrata nel repertorio del comportamento umano molto prima di quanto si possa pensare. Divenne la pratica centrale di un'economia già nell'età del bronzo.

Dal 2500 a.C. circa, le popolazioni preistoriche iniziarono a combinare regolarmente rame e stagno, rendendo il metallo noto come bronzo. L'adozione di massa di questo materiale artificiale ha causato cambiamenti significativi. Le società si sono riorientate economicamente perché fare il bronzo significava spostare i materiali su lunghe distanze. Il collegamento delle fonti con gli utenti finali ha portato a un'intensificazione degli scambi. Per queste ragioni, l'età del bronzo è considerata un'epoca formativa nella formazione dell'Europa, in cui assistiamo all'emergere di reti di scambio paneuropee e del commercio su larga scala.

Il bronzo ha anche fatto pensare le persone in modi nuovi. Il processo di lavorazione dei metalli differisce notevolmente da altri, prima, artigianato. L'intaglio del legno e della pietra comporta l'asportazione di materiale, ecco perché sono conosciute come tecnologie riduttive. vimini, tessitura, e ceramica, nel frattempo, sono tecnologie additive. Il bronzo è diverso in quanto è una tecnologia trasformativa. La materia prima viene fusa allo stato liquido e versata in uno stampo. Gli stampi sono stati i primissimi progetti, documentare il design di un oggetto da produrre – e riprodurre. Questo potrebbe non sembrare molto eccitante per noi ora, ma per le persone preistoriche coinvolte questo deve essere stato un modo innovativo di lavorare i materiali.

Basta immaginare, se la tua ascia di pietra si rompesse, potresti riutilizzare i pezzi, ma non saresti in grado di rifare quell'ascia. In contrasto, se la tua ascia di bronzo si rompesse, potresti rifondere e produrre la stessa ascia con la stessa qualità, ancora. Raccolta differenziata, come pratica economica fondamentale, fu inventato nell'età del bronzo.

Economie circolari

Il bronzo non fu il primo metallo ad essere usato in questo modo; le origini dell'uso del metallo iniziano con il rame puro che viene martellato in forma. Ma è solo all'inizio dell'età del bronzo che il riciclaggio inizia ad avvenire su larga scala.

Dalla media età del bronzo in poi, in tutta Europa, il bronzo veniva riciclato. Lo sappiamo perché gli archeologi hanno analizzato la composizione metallica di centinaia di oggetti, mostrando l'esaurimento di alcuni elementi, a causa del riciclaggio frequente. Inoltre, Il metallo "vecchio" è stato scambiato. Un naufragio scoperto al largo di Dover trasportava una grande quantità di oggetti in bronzo francesi datati al 1100 a.C., destinati ad essere riciclati nel Regno Unito.

Come termine politico, potremmo voler mantenere l'economia circolare nel presente, ma le pratiche che ne fanno parte fanno parte da tempo dell'esistenza umana. Nel rispetto, l'età del bronzo può essere vista come il primo esempio pratico di economia circolare. Il bronzo era un materiale principale di questo periodo, e la sua economia ruotava attorno al riciclaggio. Riconosci questo, e iniziamo a vedere che non è l'economia circolare a essere nuova. Piuttosto, è il lineare, e l'economia dispendiosa che è l'anomalia.

La bellezza di questo è che possiamo mettere a frutto il passato. I valori fondamentali di un'economia circolare sono radicati nel nostro passato e in questo modo, possono aiutare a modellare e ispirare un artigianato moderno che fondamentalmente dovrebbe ruotare attorno alla sostenibilità e alla durata.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.