L'antico popolo di Rapa Nui (Isola di Pasqua, Cile) costruirono i loro famosi monumenti ahu vicino a sorgenti d'acqua dolce costiere, secondo un team di ricercatori tra cui docenti della Binghamton University, Università statale di New York.

L'isola di Rapa Nui è famosa per la sua elaborata architettura rituale, in particolare le sue numerose statue (moai) e le piattaforme monumentali che le sostenevano (ahu). I ricercatori si sono a lungo chiesti perché gli antichi costruissero questi monumenti nelle loro rispettive posizioni intorno all'isola, considerando quanto tempo ed energia sono stati necessari per costruirli. Un team di ricercatori, tra cui l'antropologo della Binghamton University Carl Lipo, ha utilizzato la modellazione spaziale quantitativa per esplorare le potenziali relazioni tra i luoghi di costruzione degli ahu e le risorse di sussistenza, vale a dire, giardini agricoli del pacciame di roccia, risorse marine, e fonti di acqua dolce, le tre risorse più critiche su Rapa Nui. I loro risultati suggeriscono che le posizioni degli ahu sono spiegate dalla loro vicinanza alle limitate fonti di acqua dolce dell'isola.

"Il problema della disponibilità di acqua (o della sua mancanza) è stato spesso menzionato dai ricercatori che lavorano a Rapa Nui/Isola di Pasqua, " disse Lipo. "Quando abbiamo iniziato a esaminare i dettagli dell'idrologia, abbiamo iniziato a notare che l'accesso all'acqua dolce e la posizione della statua erano strettamente collegati tra loro. Non era ovvio quando si passeggiava, con l'acqua che emergeva dalla costa durante la bassa marea, non si vedono necessariamente segni evidenti di acqua. Ma quando abbiamo iniziato a esaminare le aree intorno ad ahu, abbiamo scoperto che quei luoghi erano esattamente legati ai punti in cui emergono le acque sotterranee fresche, in gran parte come uno strato diffuso che scorre sul bordo dell'acqua. più guardavamo, più coerentemente abbiamo visto questo modello. I posti senza ahu/moai non mostravano acqua dolce. Il modello era sorprendente e sorprendente per quanto fosse coerente. Anche quando troviamo ahu/moai all'interno dell'isola, troviamo nelle vicinanze fonti di acqua potabile. Questo documento riflette il nostro lavoro per dimostrare che questo modello è statisticamente valido e non solo la nostra percezione".

"Molti ricercatori, noi inclusi, hanno a lungo ipotizzato associazioni tra ahu/moai e diversi tipi di risorse, per esempio., acqua, terreno agricolo, aree con buone risorse marine, eccetera., ", ha affermato l'autore principale Robert DiNapoli dell'Università dell'Oregon. "Tuttavia, queste associazioni non erano mai state testate quantitativamente o risultate statisticamente significative. Il nostro studio presenta modelli spaziali quantitativi che mostrano chiaramente che gli ahu sono associati a fonti di acqua dolce in un modo che non sono associati ad altre risorse".

Secondo Terry Hunt dell'Università dell'Arizona, la vicinanza dei monumenti all'acqua dolce ci dice molto sull'antica società isolana.

"I monumenti e le statue si trovano in luoghi con accesso a una risorsa fondamentale per gli isolani su base giornaliera:l'acqua dolce. In questo modo, i monumenti e le statue degli antenati divinizzati degli isolani riflettono generazioni di condivisione, forse su base giornaliera, incentrata sull'acqua, ma anche cibo, legami familiari e sociali, così come le tradizioni culturali che hanno rafforzato la conoscenza della precaria sostenibilità dell'isola. E la condivisione indica una parte critica della spiegazione del paradosso dell'isola:nonostante le risorse limitate, gli isolani riuscirono condividendo le attività, conoscenza, e risorse per oltre 500 anni fino a quando il contatto europeo ha interrotto la vita con malattie straniere, commercio di schiavi, e altre disgrazie degli interessi coloniali".

I ricercatori attualmente dispongono solo di dati completi sull'acqua dolce per la parte occidentale dell'isola e hanno in programma di effettuare un'indagine completa dell'isola per continuare a testare la loro ipotesi sulla relazione tra ahu e acqua dolce.

La carta, "Posizioni dei monumenti di Rapa Nui (Isola di Pasqua) spiegate da fonti di acqua dolce, " è stato pubblicato in PLoS One .