Le organizzazioni classificano inevitabilmente le persone, e quelli nelle categorie più desiderabili possono fare tutto il necessario per rimanere lì ed escludere gli altri finché non emerga una categoria più desiderabile. Però, i gruppi dominanti possono anche riclassificare le categorie favorevoli e sfavorevoli esistenti quando i gruppi più deboli ottengono un maggiore accesso alle categorie tradizionalmente favorevoli. Due professori dell'Università del Kansas hanno pubblicato uno studio su questo processo di riclassificazione nell'istruzione, che chiamano manipolazione categoriale.

Il documento delinea una teoria del processo di riclassificazione sullo sfondo della ricerca sulla competizione di status e la stratificazione organizzativa. Quindi verifica la teoria attingendo ai dati di un grande distretto scolastico urbano, dove si è verificata la manipolazione categorica per tenere le minoranze razziali fuori dalle categorie di disabilità lieve più desiderabili.

I coautori dell'articolo sono Argun Saatcioglu, professore associato di leadership educativa e studi politici e per cortesia sociologia, e Thomas Skrtic, Professore distinto di educazione speciale della famiglia Williamson. Lo studio appare in Giornale americano di sociologia .

Quando gruppi che hanno goduto di status e prestigio per lungo tempo sono costretti ad accettare estranei nelle loro categorie consuete, possono passare a quello che in precedenza era uno slot meno privilegiato e usare la loro influenza per ridefinire i termini di categorizzazione. La pratica è avvenuta negli affari, occupazione e cultura popolare. Per l'articolo, gli autori della KU documentano come un distretto scolastico cittadino abbia spostato gli studenti bianchi della classe superiore dalle categorie di disabilità meno stigmatizzanti e con risorse adeguate in cosa, al tempo, era la categoria meno desiderabile quando un ordine del tribunale ha imposto la desegregazione negli anni '70 e gli studenti di minoranza hanno iniziato a entrare nelle categorie principali.

"L'idea è che le categorie siano disposte come una scala. Le più desiderabili sono in alto, e le donne e le minoranze salgono di un gradino solo se uomini e bianchi salgono per primi, " ha detto Skrtic. "Questo accade anche dalle persone che si spostano verso il basso, perché c'era una pressione dal basso e quella categoria ora diventa la categoria "buona" perché le cosiddette "persone buone" ora ci sono dentro".

Attraverso l'analisi dei registri degli studenti e della scuola, e dati fiscali, insieme a interviste con genitori e personale distrettuale, Saatcioglu e Skrtic documentano come è avvenuta la manipolazione. Nei primi anni '70, c'erano tre categorie di disturbi dell'apprendimento, indicato come LD, nel distretto:quelli serviti nelle aule regolari, quelli tirati fuori per i servizi nelle stanze delle risorse e quelli collocati a tempo pieno nelle aule LD segregate, che gli autori chiamano LD1, LD2 e LD3, rispettivamente. LD1 era molto desiderabile, in quanto ha ricevuto il maggior sostegno dagli assistenti didattici, la maggiore esposizione al curriculum regolare e la minore segregazione dalle aule di istruzione generale. Gli studenti LD1 erano in genere bianchi e provenivano da ambienti di classe media e alta. Il distretto è stato lento a integrarsi a seguito della decisione del Consiglio per l'istruzione Brown v. Topeka, e un ordine del tribunale negli anni '70 richiedeva una maggiore integrazione. Poiché sempre più studenti neri provenienti da ambienti socioeconomici bassi hanno iniziato a trasferirsi in LD1, gli studenti bianchi che erano lì si sono trasferiti a LD3. Saatcioglu e Skrtic documentano come quella che prima era la categoria meno desiderabile, LD3, divenne la nuova destinazione.

"Quando è iniziata la desegregazione, hanno spostato i bambini bianchi LD1 in LD3, " ha detto Skrtic. "Abbiamo dimostrato che non solo lo hanno fatto, ma hanno spostato i bambini e hanno spostato i soldi con loro. Ma i bambini bianchi a basso reddito sono rimasti indietro. È stata una mossa razzista oltre che classista".

Qual era la categoria meno desiderabile, LD3, è stata ridefinita da un sostegno finanziario aggiuntivo, più sostegno da parte degli assistenti degli insegnanti e più sostegno nei test e in altre misure. Il cambiamento è stato ottenuto manipolando le pratiche di test per sgonfiare artificialmente le prestazioni ufficiali degli studenti precedentemente in LD1 e di qualsiasi studente bianco in arrivo che normalmente sarebbe stato classificato come LD1. Subito dopo essere stato etichettato come LD3, i risultati degli studenti bianchi sono aumentati, poiché il curriculum completo e i supporti sono andati con loro in una categoria che ora aveva condizioni più desiderabili. genitori bianchi, compresi quelli intervistati per lo studio, ha creato quella che è stata chiamata la Learning Disabilities Association, che ha aiutato a coordinare le mosse. come bianco, genitori della classe media e alta si trasferirono nel distretto, l'associazione li ha informati dei migliori posizionamenti, i loro cambiamenti e i relativi benefici per i loro figli.

"Non era che gli studenti neri avrebbero dominato LD1 - non che ci sarebbe stato qualcosa di sbagliato in questo - ma la semplice minaccia che almeno alcuni ragazzi neri sarebbero entrati in LD1 ha creato notevole preoccupazione tra i genitori bianchi, che ha iniziato ad andarsene come un matto... alcuni hanno lasciato del tutto il quartiere, " Ha detto Saatcioglu. "Abbiamo visto un tale comportamento di uscita nei quartieri tradizionalmente bianchi una volta che alcune famiglie nere si sono trasferite. La differenza qui è che invece di trasferirsi in altri quartieri completamente bianchi, le famiglie bianche hanno dovuto ristrutturare una categoria precedentemente tutta nera e poi tenere i neri fuori da lì".

Lo studio è stato finanziato da una sovvenzione della Divisione di scienze sociali ed economiche della National Science Foundation. Gli autori sottolineano che studiando ulteriormente la manipolazione categoriale, i ricercatori possono capire come anche il pieno rispetto delle richieste di cambiamento possa non portare a un vero cambiamento mentre i gruppi dominanti ridefiniscono lo status. Implorano gli studiosi di cercare il fenomeno in altre aree poiché una migliore comprensione di come accade può aiutare a prevenire il perpetuarsi della disuguaglianza. Nel loro lavoro in corso, Saatcioglu e Skrtic stanno esaminando i dati federali dal 1998 al 2006 per comprendere ulteriormente come le etichette educative vengono analizzate attraverso mezzi razziali e di classe, e come i genitori bianchi della classe media e alta siano stati in grado di accumulare le migliori categorie.

"Questo documento riguarda le organizzazioni e la disuguaglianza, " Ha detto Saatcioglu. "Il nostro studio documenta come si verifica la manipolazione categoriale nelle scuole, ma può succedere in qualsiasi contesto burocratico in cui le persone sono etichettate".