L'estate è qui con una vendetta. Nelle giornate calde è molto probabile che qualcosa nel sistema di alimentazione si rompa e causi la perdita di potenza di qualcuno. E l'ufficio meteorologico prevede che quest'estate sarà più calda e più secca della media, quindi le tue possibilità di perdere energia saranno più alte del normale.

Abbiamo analizzato i dati di interruzione delle reti di distribuzione dell'elettricità negli ultimi nove anni e li abbiamo collegati ai dati sulla temperatura massima giornaliera del Bureau of Meteorology per ciascuna rete di distribuzione. I risultati sono netti:i clienti sono senza alimentazione per 3,5 volte più a lungo nei giorni sopra i 35 gradi rispetto ai giorni sotto i 35.

Quali sono le cause delle interruzioni nelle giornate calde?

Il caldo mette più stress su tutte le parti del sistema di alimentazione. I fili si abbassano e si accorciano, fusibili bruciati, i trasformatori si surriscaldano, e incendi e tempeste danneggiano le linee elettriche. E la domanda aumenta quando le persone tornano a casa dal lavoro e accendono il condizionatore.

Quando il condizionatore non funziona durante un'ondata di caldo, la gente si arrabbia e i politici si affrettano ad attribuire la colpa. Spesso puntano il dito contro la mancanza di capacità di produzione di elettricità:basta chiedere all'attuale ministro federale dell'energia, che ha risposto a un rapporto che prevedeva la carenza di approvvigionamento nel Victoria quest'estate dicendo:"Questo è un risultato diretto delle politiche del governo del Victoria che impongono un'alimentazione affidabile 24 ore su 24, 7 giorni su 7, e l'incapacità di dare priorità al rafforzamento della generazione intermittente eolica e solare fortemente sovvenzionata".

I resoconti dei media evidenziano questo rischio, pure. Ma la verità è che se perdi energia è molto più probabile che sia a causa di problemi nella tua rete locale.

Ci sono state carenze generazionali in Australia in soli tre giorni negli ultimi quattordici anni, considerando che ci sono guasti di rete ogni estate in tutto il paese, ogni anno.

L'ultima volta che la mancanza di generazione ha colpito un gran numero di clienti è stato nel Victoria e nell'Australia Meridionale nel gennaio 2009. Ma anche nelle giornate molto calde di quell'estate, I vittoriani e gli australiani del sud hanno perso 14 volte più energia a causa di guasti alla rete e danni meteorologici rispetto alle carenze di generazione.

Anche le interruzioni causate da carenze di generazione sono più facili da gestire rispetto ai problemi di rete. L'alimentazione può essere ripristinata con un semplice tocco di un interruttore, non appena la domanda diminuisce o l'offerta aumenta. E le aree oscurate possono essere ruotate, per ridurre l'impatto su ogni singolo cliente. Al contrario, se l'alimentazione si interrompe a causa di un guasto alla rete o di un maltempo, sei bloccato con il problema finché una squadra non viene fuori e lo risolve.

La nostra analisi delle interruzioni mostra che quasi tutti i clienti colpiti da carenze di generazione nel 2009 sono tornati in linea in meno di un'ora. Al contrario, se il tuo potere si spegne per altri motivi, normalmente aspetterai più di un'ora per tornare in linea. Nei casi peggiori, puoi essere lasciato in attesa per più di cinque ore.

Cosa dovremmo fare (o no) per i blackout estivi?

La cosa principale che i governi dovrebbero affrontare per i blackout estivi è... niente, basta sudare. Se i governi reagiscono in modo eccessivo ai titoli dei giornali sui blackout, i clienti pagheranno di più a lungo termine. Le interruzioni di corrente in una giornata calda sono spiacevoli, ma il conto per evitarli del tutto sarebbe quasi certamente peggiore.

I blackout del 2004 hanno spinto i governi statali del New South Wales e del Queensland a rafforzare gli standard di affidabilità della rete. Ciò ha causato oltre 18 miliardi di dollari di spesa eccessiva della rete e ha prodotto solo modesti miglioramenti in termini di affidabilità. I costi di rete sono stati la causa principale dell'aumento dei prezzi dell'elettricità residenziale in quegli stati negli ultimi dieci anni, che è aumentata di oltre il 50% rispetto all'inflazione nel Nuovo Galles del Sud, e più del 70% nel Queensland sudorientale.

È improbabile che i clienti siano disposti a pagare per una maggiore "doratura" della rete. La ricerca di Energy Consumers Australia mostra che più clienti sono soddisfatti dell'affidabilità del loro alimentatore che del prezzo che pagano.

Anche i clienti possono svolgere un ruolo importante. Se il tuo potere si spegne, non accettare il gioco della colpa politica. Contrariamente all'impressione che potrebbero dare i politici e i media, è molto improbabile che l'interruzione sia stata causata da una mancanza di alimentazione, che si tratti di carbone, gas o rinnovabile.

Quindi sii scettico quando un politico dalla testa calda ti dice che la soluzione è la loro tecnologia di generazione di energia preferita. Né una nuova centrale elettrica a carbone né una gigantesca batteria a energia solare manterranno l'alimentazione in caso di guasto della rete locale.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.