Da quasi 50 anni, il tasso di incarcerazione negli Stati Uniti è cresciuto a un ritmo esponenziale. Oggi, gli Stati Uniti hanno la più grande popolazione carceraria del mondo. L'incarcerazione è particolarmente comune nelle comunità povere di colore, dove quasi il 70% degli uomini di colore che non hanno terminato la scuola superiore e si avvicinano alla mezza età saranno in prigione ad un certo punto della loro vita.

Una revisione che include una nuova analisi dei dati, pubblicato il 14 ottobre in Scienza da esperti della Washington University di St. Louis e della Duke University, espone il danno che l'incarcerazione di massa ha sulle famiglie e sostiene interventi di giustizia penale a misura di famiglia.

"Mentre l'incarcerazione di massa ha reso comune l'incarcerazione dei membri della famiglia, le famiglie di colore a basso reddito sono colpite in modo sproporzionato, specialmente le donne che sono spesso quelle che hanno la responsabilità di prendersi cura dei membri della famiglia sia all'interno che all'esterno, " disse Hedwig Lee, coautore dello studio e professore di sociologia in Arts &Sciences alla Washington University. Lee è anche direttore del Center for the Study of Race, etnia, &Equity presso WashU.

"Non possiamo permetterci altri 50 anni di incarcerazione di massa che lacerano famiglie e comunità. È tempo di fare qualcosa di rivoluzionario e investire in dati che ci permettano di comprendere appieno gli effetti dell'incarcerazione di massa sulle famiglie e di attuare sia la giustizia penale che politiche sociali più ampie e pratiche che prevengano danni futuri”.

Danno collaterale del sistema di giustizia penale

Esistono ricerche approfondite che descrivono in dettaglio gli effetti della detenzione sugli individui condannati, ancora meno si sa del tributo che l'incarcerazione di massa ha sulle famiglie e sulle comunità. Per questa recensione, Lee e il coautore Christopher Wildeman, professore di sociologia alla Duke University, spostato l'attenzione sulle famiglie degli uomini incarcerati, che costituiscono la maggior parte delle persone detenute negli Stati Uniti.

L'incarcerazione dei familiari è diventata estremamente comune tra le famiglie americane. Quasi la metà di tutti i giovani adulti, età 18-49, avere un parente stretto, definito come genitore, bambino, fratello, l'attuale partner romantico o chiunque altro con cui l'intervistato abbia mai avuto un figlio, che è stato imprigionato. L'incarcerazione dei familiari è ancora più pervasiva per le famiglie afroamericane, che colpisce molto più del 60% degli adulti di età inferiore ai 50 anni.

Le conseguenze indirette dell'incarcerazione di massa, vissuta dai familiari, sono probabilmente più consistenti di quelli per gli uomini che subiscono l'incarcerazione, secondo Wildeman.

"I familiari dei detenuti sono stati raramente, se non mai, coinvolti nei crimini che i loro familiari incarcerati hanno commesso, e di conseguenza sono i danni collaterali del sistema di giustizia penale in modo molto reale e tangibile, " Egli ha detto.

Poiché l'incarcerazione di massa ha un impatto sproporzionato sulle famiglie afroamericane, esacerba anche le disuguaglianze esistenti. Nella loro recensione, Lee e Wildeman hanno scoperto che l'incarcerazione di un membro della famiglia ha effetti negativi sul benessere della famiglia al di là degli svantaggi esistenti prima dell'incarcerazione. Questi effetti includono:

1. L'incarcerazione incide sulla struttura familiare. Gli uomini incarcerati si sposano a tassi estremamente bassi e il divorzio - e lo scioglimento dell'unione più in generale - è più comune tra gli uomini attuali e quelli precedentemente incarcerati.
2. L'incarcerazione incide sulla qualità complessiva della vita delle famiglie. I padri incarcerati sono meno coinvolti nella loro famiglia prima, durante e dopo il carcere. Le madri hanno anche maggiori probabilità di impegnarsi in una genitorialità dura e sperimentare la depressione quando i padri sono incarcerati.
3. La perdita di reddito causata dalla detenzione aggrava le difficoltà economiche per le famiglie. Poiché gli uomini spesso faticano a trovare un lavoro dopo la carcerazione, queste difficoltà economiche possono essere di lunga durata.

Per bambini, si comprendono meglio gli effetti negativi dell'incarcerazione dei genitori. Questi bambini hanno maggiori probabilità di lottare con problemi comportamentali e di salute mentale. Sono anche meno preparati ad entrare a scuola rispetto ai loro coetanei, hanno genitori disimpegnati e portano lo stigma dell'incarcerazione dei genitori.

"I bambini i cui genitori alla fine sperimenteranno l'incarcerazione hanno già affrontato sfide sproporzionate anche prima di sperimentare quell'evento. Ma per molti bambini, l'incarcerazione di un genitore innesca una spirale discendente in cui le risposte negative degli insegnanti, funzionari correzionali e persino coetanei a causa dello stigma dell'incarcerazione dei genitori interagisce con risposte comportamentali negative al trauma di quell'evento per condurre i bambini lungo un percorso difficile che ha conseguenze disastrose per la loro transizione all'età adulta, " ha detto Wildman.

L'incarcerazione ha un impatto anche sulle donne che sono lasciate indietro per gestire le ricadute. Secondo la recensione di Lee e Wildeman, l'incarcerazione di un figlio potrebbe aumentare l'onere genitoriale che grava sui nonni. "Madri che hanno avuto un figlio, quasi sempre figlio, incarcerato lotta strenuamente quando si tratta di una serie di indicatori di salute, incluso ma non limitato alla salute auto-valutata, depressione e limiti di salute, " loro scrivono.

"Presi insieme, l'incarcerazione familiare può inviare increspature generazionali che hanno un impatto sulla salute dell'intera famiglia, " ha detto Lee.

Come interrompere il ciclo

L'incarcerazione è un punto di rottura per le famiglie. Ma la recensione di Lee e Wildeman mette in evidenza quanto male, in media, le famiglie stavano impazzendo ancor prima di sperimentare l'incarcerazione dei genitori.

La ricerca del Fragile Families and Child Wellbeing Study mostra che l'abuso di droghe e la violenza domestica spesso precedono l'incarcerazione, così come il fumo o l'uso di droghe e alcol durante la gravidanza. Famiglie in cui uno o entrambi i genitori non sono sposati, e/o il padre biologico non vive con i suoi figli, hanno anche maggiori probabilità di subire incarcerazioni future. Anche le precedenti incarcerazioni sono un forte indicatore di future incarcerazioni.

"Queste famiglie hanno spesso un disperato bisogno molto prima dell'incarcerazione. Questi bisogni possono includere gravi forme di deprivazione materiale:essere sfrattati, non essere in grado di pagare le utenze e non avere abbastanza soldi per il cibo in modo coerente, il che è amplificato dal fatto che i tassi di disturbi da dipendenza e altre condizioni di salute mentale sono altamente prevalenti in queste popolazioni, " ha detto Lee.

"Rispondere a queste esigenze attraverso servizi sociali migliori è un modo chiaro per interrompere il ciclo e allo stesso tempo migliorare la salute e il benessere dell'intera famiglia".

Come sarebbero gli interventi di giustizia penale a misura di famiglia?

Secondo Lee e Wildeman, come minimo, gli interventi di giustizia penale a misura di famiglia avrebbero tre caratteristiche:

1. Concentrati maggiormente sulla diversione in combinazione con servizi di alta qualità. Per esempio, piuttosto che arrestare una persona per possesso di droga, lui o lei riceverebbero sanzioni di livello inferiore, come un biglietto o un servizio comunitario, in combinazione con servizi di riabilitazione dalla droga e/o di salute mentale per affrontare i problemi sottostanti. "Tali politiche hanno il vantaggio di non mettere le famiglie in una situazione in cui le scelte sono essenzialmente o l'incarcerazione o il caos, " scrivono gli autori.
2. Ampliare la portata dei servizi per le famiglie quando è necessario il carcere o il carcere. Le attuali politiche familiari sono ristrette e si concentrano su come facilitare le visite e fornire tutor ai bambini. Però, la revisione mostra che l'incarcerazione provoca danni significativi alle famiglie. I servizi sociali, come l'assistenza all'infanzia universale gratuita e un ampio sostegno economico, sono un modo per mitigare questi effetti negativi. Le famiglie sono particolarmente fragili durante il periodo immediatamente precedente e successivo al rilascio, eppure attualmente si lavora poco per intervenire a favore delle famiglie in questo periodo.
3. Considerare alternative all'incarcerazione ed eliminare le leggi sulla condanna obbligatoria . Oltre a collaborare con i ricercatori per determinare quali tipi di cambiamenti (diversione, programmi in struttura, programmi post-incarcerazione:compensare al meglio il costo dell'incarcerazione per gli individui, famiglie e comunità, sono necessarie pratiche di condanna alternative per i reati non violenti e violenti. "C'è, essere il più schietto possibile, nessun modo per ridurre drasticamente il tasso di reclusione senza tagliare le pene per gli individui condannati per crimini violenti e condannati più volte, " scrivono gli autori.

"Anche se crediamo che le conseguenze dell'incarcerazione di massa per le famiglie stiano diventando chiare, "aggiunse Wildeman, "la realtà è che i dati che abbiamo a disposizione per capire come, quando e perché l'incarcerazione di un membro della famiglia è importante è tristemente inadeguata al compito, rendere assolutamente vitali le future raccolte di dati che diano priorità a questo fattore di stress incredibilmente diffuso".