Circa il 35 percento dei bambini negli Stati Uniti ha vissuto con un parente diverso dai genitori o dai fratelli prima dei 18 anni, dice un ricercatore dell'Università del Michigan.

Globale, circa il 17% dei bambini, o circa 12 milioni, attualmente vive in una famiglia allargata, secondo i dati più recenti del 2014.

"È importante capirlo perché la ricerca mostra forti associazioni tra le modalità di vita dei bambini e le loro condizioni psicologiche, risultati comportamentali ed educativi, " disse Cristina Croce, un dottorando presso la Ford School of Public Policy di U-M e il Dipartimento di Sociologia della U-M. "I risultati ci consentono di comprendere meglio la potenziale ampiezza di influenza delle famiglie allargate sul benessere dei bambini".

Una famiglia allargata si forma quando un bambino vive con un parente diverso dal genitore o fratello del bambino. Potrebbe essere un nonno, zia o zio, o altri parenti.

Nella sua ricerca, Cross ha cercato di capire se le famiglie allargate sono diventate più comuni nel tempo. Ha anche esaminato vari fattori che contribuiscono alle famiglie allargate. Ha scoperto che:

• Le differenze socioeconomiche fanno una grande differenza:il 47 percento dei bambini i cui genitori non hanno terminato la scuola superiore trascorre del tempo in una famiglia allargata, rispetto al 17% dei bambini i cui genitori hanno conseguito un diploma di laurea o superiore.
• Le differenze sono sostanziali se suddivise per razza:circa il 57 percento dei bambini neri e il 35 percento dei bambini ispanici ha vissuto in una famiglia allargata, rispetto al 20% dei bambini bianchi.
• Delle famiglie allargate, circa il 24 per cento viveva con un nonno, il 18 percento con una zia o uno zio, e il 24 per cento con un altro parente.

"Questi risultati sono importanti dato che le famiglie nucleari sono state a lungo considerate la famiglia standard e normativa negli Stati Uniti, " Cross ha detto. "Un focus ristretto sulla famiglia nucleare trascura i diversi modi in cui le famiglie, in particolare quelli provenienti da minoranze e/o ambienti a basso reddito organizzano la vita familiare".

Lo studio è pubblicato sulla rivista Studi sulla popolazione . Ha utilizzato i dati delle ondate 1988-2013 del Panel Study of Income Dynamics per esaminare le famiglie allargate presso l'UM Institute for Social Research.