Le scuole charter hanno 30 anni a partire dal 2021, e il controverso dibattito sui loro meriti e il loro posto nella società americana continua.

Per capire meglio cosa succede alle charter school—e come sociologo che si occupa di educazione—ho passato un anno e mezzo in un particolare tipo di charter school urbano che ha un approccio "senza scuse" verso l'istruzione. La mia ricerca è stata condotta dal 2012 al 2013, ma queste pratiche sono ancora prevalenti nelle scuole charter oggi.

Il modello senza scuse è uno dei modelli di riforma dell'istruzione più celebrati e più controversi per aumentare i risultati degli studenti tra gli studenti neri e latini. Carte, quali sono le scuole pubbliche di scelta gestite in modo indipendente, mostrano risultati comparabili alle scuole pubbliche tradizionali, ma le carte senza scuse producono guadagni di punteggio dei test molto più forti. Le scuole senza scuse sono state annunciate come esempi di successo charter e hanno ricevuto milioni di dollari in sostegno della fondazione. Allo stesso tempo, le stesse scuole senza scuse hanno iniziato a ripensare alle loro dure pratiche disciplinari. Grandi reti charter come KIPP e Noble negli ultimi anni hanno riconosciuto l'erroneità dei loro approcci disciplinari e ripudiato l'approccio senza scuse.

Ecco 10 delle cose più sorprendenti che ho osservato alla charter school senza scuse dove ho trascorso 18 mesi.

1. Gli insegnanti non lasciano che nulla scivoli

Gli insegnanti delle scuole senza scuse "sudono le piccole cose". La lunga lista di infrazioni alla scuola che ho osservato includeva:non seguire le indicazioni, fare rumore inutile, appoggiare la testa su una scrivania, essere fuori lavoro, roteare gli occhi e non seguire l'oratore.

Gli studenti hanno ricevuto in media un'infrazione ogni tre giorni. Un quinto selezionatore è riuscito ad accumulare 295 infrazioni durante l'anno scolastico. Le infrazioni hanno portato alla detenzione, perdita di privilegi come gite e attività sociali scolastiche, e "panchina", una punizione in cui gli studenti dovevano indossare una maglietta gialla speciale e non potevano parlare con i loro compagni di classe o partecipare a lezioni di ginnastica.

2. Gli insegnanti spiegavano costantemente il "perché"

Gli insegnanti sono stati incoraggiati a spiegare il "perché" delle infrazioni in modo che gli studenti capissero la logica dietro le regole inflessibili della scuola. Perché gli studenti sono stati puniti per essere arrivati ​​a scuola con un minuto di ritardo? Perché presumibilmente li ha aiutati a sviluppare capacità di gestione del tempo. Le domande per il college non sarebbero state accettate se arrivassero con un minuto di ritardo, hanno affermato. Perché c'erano corridoi silenziosi? Perché, la scuola ha sostenuto, l'autocontrollo avrebbe portato i bambini a frequentare l'università.

3. Gli studenti hanno sviluppato idee distorte sull'università

Gli studenti hanno dato un'impressione del college come molto severo. Dopo aver visitato un college, uno studente ha notato dei divani nei corridoi del dormitorio. Questo le ha fatto pensare che le università devono permettere agli studenti di parlare "un po'" perché gli studenti non si sarebbero semplicemente seduti sui divani a leggere un libro. Si è chiesta se alcune delle regole della sua scuola potrebbero essere "un piccolo extra". Anche un'alunna della scuola è rimasta sorpresa dalla libertà che le è stata concessa al college. Abituato a un sistema di ricompense e conseguenze, ha faticato a consegnare i suoi temi per la classe perché l'insegnante non li ha valutati. Quando il mandato è finito e ha dovuto consegnare un portfolio di tutto il suo lavoro, si ritrovò a giocare a rincorrere. Ha ricevuto una C in classe.

4. La scuola era stressante

Poiché gli insegnanti hanno costantemente raccontato le aspettative per il comportamento e le aule scansionate per la conformità, gli studenti si sentivano sempre sotto sorveglianza. Anche gli studenti più educati sentivano la pressione. Una madre mi ha detto che ha tenuto sua figlia a casa per due settimane perché sua figlia non poteva sopportare la pressione di essere imposta come un esempio positivo per i suoi compagni di classe.

5. La scuola ha reclutato intenzionalmente insegnanti alle prime armi

Le scuole senza scuse assumono giovani, energico, insegnanti orientati alla missione. Secondo il team delle risorse umane, la scuola aveva due criteri chiave per reclutare gli insegnanti:coachability e mission fit. La scuola era meno interessata ad assumere professionisti con competenze e conoscenze specializzate. Anziché, la scuola ha cercato insegnanti che pensavano sarebbero stati più aperti e reattivi alla direzione della scuola e al coaching intensivo. Ciò significava che un insegnante con 10 anni di esperienza non era favorito rispetto a uno quasi senza esperienza.

6. Il turnover degli insegnanti era alto

Il grido di battaglia nella scuola che ho osservato è stato "Rendere la scuola un posto migliore in cui lavorare". La metà degli insegnanti aveva lasciato la scuola l'anno precedente. Il turnover degli insegnanti nelle charter school senza scuse può variare dal 20% al 35% a livello nazionale, circa il doppio dei tassi di turnover annuale nelle scuole urbane tradizionali.

7. Massimizzare il tempo di istruzione ha avuto i suoi svantaggi

Le procedure semplici come la restituzione dei documenti o l'ingresso in classe sono state semplificate per risparmiare minuti e secondi per l'istruzione. Questo ha lasciato poco tempo informale agli insegnanti per rallentare e conoscere gli studenti. Come ha detto un insegnante, "È come se dovessi muoverti velocemente, rapidamente, rapidamente, rapidamente. Non c'è tempo da perdere ed è come, sai, a volte mi sento come, oh aspetta un secondo, ho bisogno di una pausa, come se stessimo andando troppo veloci. Piace, rallentare. O [gli studenti] hanno anche bisogno di sentirsi ascoltati; non vengono ignorati".

8. L'ordine scolastico era fragile

I membri del personale scolastico erano riluttanti ad allentare la disciplina scolastica perché hanno osservato come un piccolo cambiamento nella procedura ha alterato la cultura scolastica. Il preside ha visto cali visibili nel comportamento degli studenti quando la scuola ha implementato eventi speciali come "il giorno del calzino pazzo".

Quando la scuola ha invitato un gruppo di apprendimento basato sull'avventura a condurre alcune attività, gli studenti hanno avuto difficoltà ad adattarsi dopo essere stati in un ambiente meno strutturato.

9. Una taglia non va bene per tutti

Le scuole senza scuse si rivolgono a un gruppo selezionato di studenti e famiglie disposti e in grado di soddisfare le esigenti aspettative della scuola. Nella prima visita estiva effettuata presso le case di tutti i neo-ammessi, il personale scolastico ha esaminato un contratto di cinque pagine tra le famiglie e la scuola che dettagliava le rigorose aspettative della scuola. Hanno detto esplicitamente alle famiglie che la scuola "non è per tutti".

10. Insegnanti e studenti adattati in modo creativo

Le procedure rigorose e le rigide routine non hanno impedito a insegnanti e studenti di trovare modi per piegare le regole. Gli insegnanti hanno trovato modi per adattare le pratiche scolastiche per meglio adattarsi ai propri stili. Hanno usato l'umorismo e si sono presi del tempo per costruire relazioni con gli studenti al di fuori della scuola. Gli studenti si sono anche impegnati in piccoli atti di resistenza. Hanno cancellato i nomi dal tabellone delle infrazioni. Indossavano calzini multicolori quando la scuola richiedeva calzini a tinta unita. Se un insegnante si aspetta di non parlare, gli studenti picchiettavano sui banchi o canticchiavano in segno di sfida.

Guardando avanti

Una delle visioni originali delle charter school era quella di creare spazi in cui gli insegnanti potessero sperimentare pratiche innovative e che le comunità potessero creare scuole che riflettessero le culture e le esigenze locali. Anziché, le carte senza scuse impiegano una struttura accuratamente mantenuta che limita l'autonomia di insegnanti e studenti. I costi di queste strutture stanno diventando evidenti per le scuole stesse. Il cambiamento in queste scuole sta avvenendo, ma potrebbe non essere facile o veloce. Poiché le scuole senza scuse cercano di modificare le loro pratiche, potrebbero fare bene a riflettere e rivisitare questi principi della carta fondativa.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.