Di fronte a un grande rischio collettivo, come il cambiamento climatico o la crisi COVID, le persone possono accettare norme sociali più forti o più restrittive e possono essere più inclini a cooperare con esse. Però, quando la percezione del rischio diminuisce, così fa l'adesione a queste norme. Questa è una delle conclusioni di uno studio sperimentale condotto dall'Universidad Carlos III de Madrid (UC3M), il Collegio Carlo Alberto di Torino, il Consiglio Nazionale delle Ricerche, l'Institute for Futures Studies di Stoccolma, e Mälardalen University (Svezia).

Questo articolo analizza la relazione tra norme sociali e comportamento in situazioni di rischio collettivo. "In particolare, abbiamo visto che maggiore è il rischio di una catastrofe collettiva, maggiore è la forza delle norme sociali (e, in particolare, la pena per chi non le osserva è aumentata). Però, abbiamo anche visto che al diminuire della percezione del rischio, così il monitoraggio e il rispetto delle norme, " spiega uno degli autori dello studio, Anxo Sánchez del Complex Systems Interdisciplinary Group presso il Dipartimento di Matematica dell'UC3M.

Perciò, nel contesto del cambiamento climatico, "se le persone lo percepiscono come un rischio imminente, la norma sociale del risparmio energetico per il riscaldamento e/o il condizionamento all'interno delle famiglie può aumentare, che porterebbe a minori emissioni; però, purché il rischio percepito non rappresenti una minaccia, o diminuisce, queste norme sociali sono meno rispettate, " notano gli autori di questo articolo, che è stato recentemente pubblicato su Comunicazioni sulla natura rivista.

Un altro caso in cui i risultati di questo studio potrebbero essere applicati è la pandemia di COVID. "Da quando sono state attuate le vaccinazioni, la società percepisce il rischio come minore. Questo porta a due cose che si allineano con il nostro studio; da una parte, in gruppi dove non c'erano molte persone che rispettano il regolamento di indossare una maschera, come tra le fasce di età più giovani, questa norma è improvvisamente scomparsa. D'altra parte, però, le persone anziane continuano a indossarle fuori, anche quando non è più obbligatorio farlo. Nel caso di quest'ultimo gruppo, si è formata un'abitudine a causa delle normative sull'uso della maschera precedentemente rigorose (dovremmo anche considerare la pressione esercitata da coloro che indossano la maschera su coloro che non lo hanno fatto), " nota Anxo Sánchez.

Per condurre le proprie ricerche, gli scienziati hanno progettato un esperimento sociale composto da 300 partecipanti, che sono stati divisi in gruppi di sei. È stato chiesto loro di prendere una decisione ogni giorno per un mese:è stato chiesto loro di contribuire con un certo numero di punti (come se fossero soldi) per evitare una catastrofe. Se non "investono" abbastanza, la catastrofe colpirebbe e tutti perderebbero i loro punti. Sono stati quindi interrogati sulle loro aspettative in merito a ciò che gli altri partecipanti avrebbero contribuito e a ciò che gli altri si aspettavano da loro, che ha permesso agli scienziati di identificare la norma sociale e di studiare il comportamento di coloro che hanno assimilato queste norme cooperative.

Questo studio è inquadrato nel contesto dei fenomeni collettivi (o emergenti) osservati in sistemi complessi, con una prospettiva ispirata alla fisica. In questo senso, ogni individuo aveva le proprie aspettative e norme, ma li ha modificati osservando gli altri, e solo quando queste aspettative e norme sono state condivise da molte persone sono diventate norme sociali.