Rimaniamo stupiti dalla vitalità dei libri stampati, una tecnica vecchia di oltre 500 anni, sia online che offline. Abbiamo osservato negli anni tutti i dialoghi che i libri hanno creato intorno a sé, attraverso 150 interviste ai lettori, librerie, editori, blogger, assistenti di biblioteca, 25 osservazioni partecipanti, 750 risposte a un questionario online e 5, 000 siti mappati in Francia e nel mondo francofono. Un'attività collettiva impressionante. Così, sì, il tuo libro continua a vivere solo stando sul tuo scaffale perché ne parli, ricordalo, e farne riferimento nella conversazione. Ancora meglio ancora, potresti averlo prestato a un'amica in modo che possa leggerlo, forse hai passato del tempo con persone che ne hanno parlato prima di acquistarlo, o dopo averlo letto. Avrai incontrato recensioni ufficiali, Certo, e anche blog su di esso. La conversazione va avanti anche quando il libro non è più in circolazione.

I libri di carta circolano meglio delle loro versioni digitali

La prima cosa che ci ha colpito è stata la circolazione molto attiva dei libri a stampa, rispetto alle versioni digitali che non si diffondono così bene. Una volta che un libro è stato venduto in libreria o tramite una piattaforma online, ha più vite. Può essere prestato, regalato, ma venduto anche di seconda mano, online o nei negozi specializzati. E può chiudere il cerchio ed essere rivenduto, tali viaggi compiuti nella vita di un libro sono raramente presi in considerazione dalla valutazione complessiva della pubblicazione.

L'applicazione Bookcrossing ti permette di seguire libri che "abbandoniamo" o "liberi" per caso in luoghi pubblici in modo che estranei ne prendano possesso e, poi, tu speri, contattaci per tenere traccia del viaggio del libro. Altrove, il libro verrà lasciato in una "scatola del libro" ad accesso aperto che è apparsa in Francia e in altri paesi. Alcuni siti web sono diventati esperti nella vendita di libri di seconda mano come Recyclivre, che utilizza Amazon per ottenere visibilità.

Vendite in cortile, fiere dell'antiquariato, i mercati del libro danno una nuova vita a innumerevoli libri che sono rimasti dimenticati perché erano una lettura veloce di una volta. Il libro come oggetto materiale, indipendentemente dalla sua età, conserva un piacere sensoriale ineguagliabile, e porta con sé ricordi speciali, tempi passati, un sacro pezzo di artigianato con le sue fragili legature, o, la nostalgia offerta dai libri per bambini o dalle fiabe.

Intere professioni sono dedicate al web, e sempre di più, fin dalla sua prima esistenza. Questo ha trasformato la seconda vita dei libri e il loro riciclaggio in una macchina per fare soldi per i rivenditori online, e di conseguenza i libri vengono mantenuti in vita. Alcune persone sono diventate venditori eBay, esperti solo grazie ai libri che vendono su questa piattaforma. A volte anche, la vita di questi libri è prolungata dai negozi di beneficenza, come Oxfam. Ad un certo punto però, resta solo la carta per dare valore a un libro, una volta che è stato maltrattato e riciclato.

Si sarebbe pensato che di fronte al peso, volume, e spazio fisico occupato da libri in stampa, che il libro digitale avrebbe dovuto spazzare via il pavimento con la sua controparte cartacea. Questo è stato il caso della musica online, Per esempio, che ha praticamente condannato a morte il CD, o per i film on demand che hanno fortemente ridotto il mercato dei DVD. Però, per libri, questo semplicemente non è successo. Negli Stati Uniti come in Francia, il mercato dei libri online non supera mai la soglia del 20% dei ricavi di vendita dei libri cartacei. E questo senza includere i ricavi delle vendite del mercato dei libri di seconda mano, come abbiamo detto in precedenza. Il libro digitale raramente va da nessuna parte una volta acquistato, a causa dei controlli imposti sui file dalla gestione dei diritti digitali (DRM) e dell'incompatibilità dei loro formati su altri dispositivi digitali (Kindle e altri).

Piaceri di carta

Dalle nostre interviste è emerso il piacere di regalare libri, ma anche di prestarli. Lo scambio dell'articolo fisico con la sua copertina, le dimensioni e l'odore unico danno molta più soddisfazione che se un amico ben intenzionato ti offrisse file di libri digitali su una chiavetta USB contenenti… mille file già scaricati! Infatti, quest'ultimo raramente sarà mai considerato un regalo ma piuttosto un semplice trasferimento di file, equivalente a quello che facciamo più volte al giorno al lavoro. Ciò fornisce anche ai titolari dei diritti motivi per condannare così "non pagare è un furto", in questo caso il dono dei file diventerebbe anche furto.

I blogger che si scambiano libri in regalo (bookswapping) mostrano che la buona volontà prevale e mette lo stress in secondo piano. Ciò avviene a condizione che il libro sia in qualche modo personalizzato:una citazione struggente, un oggetto significativo associato in qualche modo al libro (torte per esempio!), e la sorpresa di ricevere un gesto di gentilezza del tutto casuale.

Una rete densa e fiorente che fa affidamento su Internet

Ciò che viaggia ancora meglio dei libri sono le conversazioni, opinioni, critiche, raccomandazioni. Alcune discussioni vengono create all'interno o intorno a gruppi di lettura o in forum online dedicati come Orange Network Library, Per esempio. Ci sono elenchi di letture consigliate, valutazioni dei lettori, e si organizzano firme di libri con gli autori. Queste reti sono digitali, ma esistevano ben prima di Internet, e rimangono dinamici oggi.

Però, l'ascesa dei blog all'inizio degli anni 2000 ha portato ad un aumento del numero di recensioni da parte della gente comune. Ciò forniva visibilità, anche una reputazione per alcuni blogger. Certo, riviste istituzionali e giornalistiche continuano a svolgere il loro ruolo di guida delle masse, e sono influenti prescrittori protetti dagli editori. Ma siti web come Babelio, combinare una competenza popolare, condiviso e distribuito tra tanti blogger a volte anche molto specializzati. Il sito è stato creato nel 2007 e conta oltre 690, 000 lettori membri.

La proliferazione di contenuti e pubblicazioni può facilmente disorientarci; il ruolo di questi blogger appassionati, che sono spesso esperti in determinati campi letterari, diventa importante perché sono influencer "naturali" si potrebbe dire, in quanto sono i più vicini al pubblico. Però, alcuni editori hanno compreso i vantaggi di lavorare con questi blogger, soprattutto per quanto riguarda i generi specialistici come i manga, i fumetti, romanzi gialli o romanzi per ragazzi. A volte un blogger, YouTuber e web writer viene pubblicato come Nine Gorman.

Alcune librerie contribuiscono ancora più direttamente a coordinare questi topi di biblioteca, "plasmano" il loro pubblico, o almeno supportano i libri sia online che nei loro negozi con incontri faccia a faccia. La conversazione è una forza unificante per i fan che sono senza dubbio i migliori emittenti in un'ampia sfera.

Le piattaforme incoraggiano i lettori ad espandere il proprio dominio, sotto forma di fanfiction, pubblicati online dall'autore o dai suoi lettori. Il rapporto con gli autori è più stretto che mai ed è molto più diretto, lo stesso si può dire dell'industria musicale. Su piattaforme particolari come Wattpad, i testi che vengono messi a disposizione sono collegati con il commento collettivo.

Ma soprattutto, il dialogo sulla lettura si è spesso trasformato in scrittura stessa. Potrebbe essere pubblicato su un blog e può essere paragonato a un'opera d'autore, ma all'altra estremità dello spettro, potrebbe essere qualcosa di modesto come le annotazioni che si lasciano nel proprio libro. Queste annotazioni, più comune nei testi di saggistica, può costituire una sorta di commercio. Ad esempio, se presti o vendi un libro, che è anche immagazzinato e condiviso con i sistemi online di Hypothes.is, permette di annotare qualsiasi articolo trovato sul web, e i commenti salvati indipendentemente dal formato di visualizzazione dell'articolo. Ciò semplifica l'organizzazione dei lettori in gruppi.

I libri stampati sono infatti diventati digitali attraverso l'utilizzo di piattaforme digitali che ne consentono la circolazione come oggetto o come conversazioni sul libro. L'attenzione collettiva prestata crea un lavoro permanente e collaborativo, molto diverso dai post frenetici sui social media. I lettori si prendono il loro tempo per leggere, un diverso tipo di coinvolgimento rispetto all'alta frequenza dei social media, rapidi scambi. La combinazione di queste interazioni a ritmo diverso può, anche se, incoraggiare uno solo a leggere gli avvisi dai post sui social media, quindi seguiti da una forma di lettura più lunga.

Le reti formate dai libri costituiscono anche una risorsa importante per attirare l'attenzione. Questo non è ancora un sostituto per gli effetti della "stagione dei premi" che guida i lettori di massa, ma che merita di essere considerato più criticamente, dato che gli editori traggono sempre più vantaggio da queste comunità attive.

Sarebbe quindi possibile pensare al libro digitale come parte del relativo ecosistema librario, piuttosto che trattarlo come un semplice clone. Per chiamarlo omotetico, vale a dire che si tratta di una riproduzione esatta del formato e delle proprietà del libro stampato in formato digitale. Immaginiamo libri multimediali collegati a, e costantemente impegnato con, il dialogo che circonda il libro – sarebbe tutta un'altra cosa, offrendo un valore aggiunto che giustificherebbe l'attuale prezzo al dettaglio per file semplici. Si tratterebbe quindi di un "libro di accesso" e che magari attirerebbe un pubblico tutto nuovo e soprattutto amplierebbe questa creatività collettiva già presente attorno ai libri in stampa.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.