Sembra impossibile ignorare la politica nazionale oggi. Il flusso di storie sul presidente e sul Congresso è infinito. Sia in linea, su carta stampata o in televisione, non è mai stato così facile seguire l'azione.

Le testate giornalistiche nazionali si stanno adattando bene a questo ambiente:The New York Times e il giornale di Wall Street ha fatto grandi guadagni negli abbonati digitali nel 2016 e nel 2017, La CNN ha avuto il suo anno più visto di sempre nel 2018 e il New York Times ha aggiunto 120 nuovi membri dello staff della redazione quest'anno.

Anche i giornali locali non se la passano bene. L'ultimo decennio è stato brutale per la stampa locale, ei numeri dietro il crollo dei giornali locali sono sbalorditivi.

Nel 2006, I giornali americani hanno venduto oltre 49 miliardi di dollari in pubblicità, impiegati più di 74, 000 persone e circolava a 52 milioni di americani nei giorni feriali.

Entro il 2017, i ricavi pubblicitari sono scesi a 16,5 miliardi di dollari (un calo del 66,4%); la forza lavoro dei giornali è diminuita del 47,3 per cento, a poco più di 39 anni, 000; e la circolazione nei giorni feriali è scesa sotto i 31 milioni.

In un momento in cui le notizie politiche nazionali sono inevitabili, ci sono meno notizie locali da trovare e meno interesse per la politica locale da parte degli americani.

Questo cambiamento nei media può avere un effetto diretto sul modo in cui le persone votano. I giornali locali aiutano a proteggere la democrazia americana fornendo alle persone le informazioni di cui hanno bisogno per ritenere responsabile il governo locale. Forniscono anche un'alternativa alle notizie nazionali spesso incentrate sul conflitto di parte.

Come scienziati politici e studiosi della comunicazione che studiano l'influenza dei media sugli elettori, volevamo sapere se questi cambiamenti nel settore delle notizie avessero effetti politici.

Una nazione polarizzante

Nel nostro nuovo studio, mostriamo che la perdita di notizie locali porta alla polarizzazione politica, rendendo più difficile governare a livello locale e nazionale.

Abbiamo iniziato con un'intuizione:se le persone leggono più notizie nazionalizzate quando i giornali locali diminuiscono, potrebbero diventare loro stessi più polarizzati e votare di conseguenza.

La politica americana è diventata più polarizzata lungo le linee di partito negli ultimi 50 anni.

Le notizie nazionali si concentrano su quella polarizzazione e conflitto, coprendo le lotte partigiane a Washington e inquadrando la politica come un gioco con vincitori e vinti. Così facendo, la cronaca nazionale fa sembrare le parti più diverse ed enfatizza i loro conflitti.

Il nostro studio ha esaminato il voto diviso, in cui una persona vota per i candidati di entrambi i partiti il ​​giorno delle elezioni, come un modo per misurare la polarizzazione nelle aree in cui le notizie locali stanno soffrendo.

Gli americani hanno spesso votato per diversi partiti nelle elezioni statali e nazionali in passato. Ma il voto diviso è diminuito negli ultimi anni quando i politici e l'elettorato sono diventati più polarizzati.

Nel 1992, Per esempio, gli elettori in più di un terzo degli stati che hanno tenuto le elezioni del Senato hanno eletto un senatore di un partito diverso da quello per cui hanno votato alle elezioni presidenziali.

Nel 2016, non c'erano stati in cui gli elettori facevano questo, e più elettori hanno votato direttamente sulla linea del partito che in qualsiasi momento nel secolo scorso.

Effetti politici reali

Abbiamo anche esaminato l'esempio più estremo di cronaca locale in declino:giornali che hanno chiuso o si sono fusi.

La maggior parte dei giornali chiusi erano settimanali come il minuscolo Clarke Courier della Virginia o il settimanale alternativo Boston Phoenix, sebbene i dati includessero anche alcuni importanti quotidiani metropolitani, come il Rocky Mountain News di Denver.

Abbiamo documentato 110 chiusure tra il 2009 e il 2012 e confrontato il voto diviso nelle elezioni del 2012 in quelle contee con contee statisticamente simili che non hanno perso un giornale.

Abbiamo scoperto che il declino dei giornali locali e la "nazionalizzazione" delle notizie politiche stanno polarizzando la scelta del voto:gli elettori avevano l'1,9% in più di probabilità di votare per lo stesso partito per presidente e senatore dopo la chiusura di un giornale nella loro comunità, rispetto agli elettori di zone statisticamente simili dove un giornale non ha chiuso.

Sebbene l'1,9 percento possa non sembrare molto, questo è spesso sufficiente per vincere un'elezione.

Per esempio, nel 2018, le gare della Camera degli Stati Uniti nel primo distretto del Minnesota, Il quarto distretto dell'Utah e il tredicesimo distretto dell'Illinois sono stati tutti decisi con un margine inferiore.

Abbiamo pensato che potessero esserci due spiegazioni per la nostra scoperta:o le persone sono passate alle notizie nazionali una volta chiuso il giornale locale o hanno perso le informazioni di cui avevano bisogno per votare in più gare locali.

Abbiamo valutato queste opzioni esaminando "selezione elettorale, " quando gli elettori lasciano in bianco le loro schede per gli uffici di livello inferiore. Se il numero di voti aumenta, ciò dimostrerebbe che le persone non si sentivano in possesso di informazioni sufficienti per votare alle elezioni statali.

Non abbiamo riscontrato un roll-off più elevato dopo la chiusura dei giornali. Il voto di parte che abbiamo trovato è probabilmente dovuto al passaggio alle notizie nazionali, non sentirsi meno informati sulla politica locale.

Abbiamo anche testato se la perdita di un giornale nel 2013 o 2014 spiegasse il voto diviso nel 2012 e abbiamo scoperto che non era così. Importa se un'area perde effettivamente un giornale, non solo che è il tipo di posto che perderà un giornale.

I giornali locali forniscono un prezioso servizio alla democrazia mantenendo l'attenzione dei lettori sulle loro comunità.

Quando perdono i giornali locali, abbiamo trovato, i lettori si rivolgono alla loro faziosità politica per informare le loro scelte politiche.

Se gli americani possono staccarsi dallo spettacolo di Washington e sostenere le notizie locali con i loro dollari e la loro attenzione, potrebbe aiutare a respingere la polarizzazione partigiana che ha preso il sopravvento sulla politica americana oggi.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.