Uno studio multidisciplinare ha trovato prove per gli esseri umani che cacciano piccoli mammiferi nelle foreste dello Sri Lanka almeno 45, 000 anni fa. I ricercatori hanno scoperto i resti di piccoli mammiferi, compresi i primati, con prove di segni di tagli e bruciature nel più antico sito archeologico occupato dall'uomo in Sri Lanka, accanto a sofisticati strumenti in osso e pietra. La caccia a tali animali è un esempio dell'adattabilità unicamente umana che ha permesso a H. sapiens di colonizzare rapidamente una serie di ambienti estremi apparentemente non toccati dai suoi parenti ominidi.

In un nuovo articolo pubblicato su Comunicazioni sulla natura , un team internazionale di scienziati ha rivelato nuove prove dell'adattabilità unica dell'Homo sapiens. Lo studio, guidato da scienziati del Max Planck Institute for the Science of Human History, insieme ai colleghi dello Sri Lanka e di altre istituzioni internazionali, mostra che le popolazioni umane sono state in grado di specializzarsi nella caccia di piccoli animali arboricoli per decine di migliaia di anni. Questo è il record più antico e più lungo di sofisticati, caccia attiva di primati da parte dei raccoglitori. Questo lavoro evidenzia anche le capacità ecologiche distintive di H. sapiens rispetto ai suoi antenati e parenti ominidi.

Le foreste pluviali tropicali:una sfida unica

Recenti ricerche hanno dimostrato che la nostra specie si è adattata a una diversità di ambienti estremi, mentre gli umani migravano nei deserti, impostazioni ad alta quota, condizioni paleoartiche e foreste tropicali. In precedenza, però, discussione sulla migrazione della nostra specie in Europa, il Medio Oriente e l'Asia si sono spesso concentrati su una maggiore efficienza nella caccia, macellazione e consumo di selvaggina di taglia medio-grande in ambienti aperti tipo savana. In alternativa, gli ambienti costieri sono stati visti come importanti fonti di proteine, stimolare l'evoluzione umana e la migrazione.

Le foreste pluviali tropicali sono state in qualche modo trascurate nelle discussioni sulle migrazioni e la dispersione umane. Nella percezione pubblica e accademica, questi ambienti sono spesso visti come barriere isolate al movimento umano, con malattia, animali pericolosi e risorse limitate pongono tutte sfide. In particolare, rispetto ai grandi animali delle savane aperte, piccolo, le scimmie e gli scoiattoli veloci della foresta sono difficili da catturare e forniscono quantità minori di proteine.

Piccoli mammiferi e complessità della caccia

L'approvvigionamento di piccoli mammiferi è stato a lungo considerato una caratteristica di complessità tecnologica e comportamentale, o "modernità" unica della nostra specie. Precedenti ricerche in Europa e in Asia occidentale hanno collegato l'aumento della cattura e del consumo di piccoli mammiferi agili sia alla crescita della popolazione umana che alle crisi dovute al clima. Tradizionalmente, questi sono stati considerati particolarmente estremi ~20, 000 anni fa.

Però, l'inizio e il contesto comportamentale della caccia ai piccoli mammiferi in altre parti del mondo, in particolare l'Asia, è rimasto poco studiato. Questo è particolarmente vero al di fuori degli ambienti temperati. "Negli ultimi due decenni, la ricerca ha evidenziato l'occupazione umana delle foreste pluviali tropicali nell'Asia meridionale, Sud-est asiatico, e Melanesia almeno già nel 45, 000 anni fa, quindi il potenziale per la dipendenza umana dai piccoli mammiferi in queste impostazioni prima dei 20, 000 anni fa sembra probabile, ", afferma il co-autore senior Dr. Patrick Roberts del Max Planck Institute for the Science of Human History.

Una specialità dello Sri Lanka

Lo Sri Lanka è stato un argomento di primo piano nelle discussioni sui primi adattamenti umani alle foreste pluviali tropicali, anche se c'è stata una generale mancanza di sistematica, analisi dettagliata dei resti animali associati ai siti archeologici dell'isola. Per lo studio in corso, i ricercatori hanno prodotto nuove informazioni cronologiche, analisi di resti animali, e studi di assemblaggi di strumenti litici e ossei dalla grotta di Fa-Hien Lena, il sito delle prime testimonianze fossili e archeologiche di H. sapiens in Sri Lanka.

"I risultati dimostrano specializzazione, caccia sofisticata di popolazioni di scimmie e scoiattoli semi-arboree e arboree da 45 anni, 000 anni fa in un ambiente di foresta pluviale tropicale, "dice Oshan Wedage, autore principale dello studio, dell'Istituto Max Planck per la scienza della storia umana. Co-autore Dr. Noel Amano, anche del Max Planck Institute for the Science of Human History, aggiunge, "Questo è stato integrato da sofisticate tecnologie di strumenti ossei che erano, a sua volta, creato dalle ossa delle scimmie cacciate."

Adattamenti perfezionati, non "affari delle scimmie"

Insieme, i risultati di questo nuovo lavoro dimostrano un'attenzione molto sintonizzata sulla caccia di scimmie e altri piccoli mammiferi oltre i 45 anni, 000 anni. Un'attenzione costante alle scimmie adulte durante questo periodo di tempo suggerisce che questa strategia ha continuato a essere sostenibile durante questo lungo periodo e che le foreste pluviali tropicali non sono state sovraccaricate dalla presenza e dalle pratiche umane.

"Questo 'menu delle scimmie' non è stato una tantum, e l'uso di queste risorse difficili da catturare è un altro esempio della flessibilità comportamentale e tecnologica di H. sapiens, " afferma il Prof. Michael Petraglia del Max Planck Institute for the Science of Human History, un autore senior dello studio. Un'ulteriore analisi dettagliata degli strumenti e dei resti animali lasciati dai primi membri della nostra specie promette di fornire maggiori informazioni sulla varietà di strategie che hanno permesso all'H. sapiens di colonizzare i continenti del mondo e ci ha lasciato l'ultimo ominide sopravvissuto.