Gran parte di ciò che sentiamo sullo spazio pubblico viene dalla politica transazionale di routine, quando i funzionari ci dicono se possiamo permettercelo o meno, dire, parchi, scuole, e biblioteche.

Ma forse dovremmo ricevere più input dagli artisti sullo spazio pubblico.

Questa è un'implicazione di un nuovo libro sviluppato da Gediminas Urbonas, un professore associato e artista del MIT, che guarda al nostro bisogno di spazio pubblico come un forum per l'espressione politica e la solidarietà umana di base. In questa visione, lo spazio pubblico non è un lusso scontato, ma è un requisito essenziale della vita contemporanea.

"Le persone vogliono esperienze vissute con altri esseri umani, " dice Urbonas. "E abbiamo bisogno di spazi dove possiamo condividere l'esperienza".

Come documenta il libro, arte:installazioni pubbliche, eventi, architettura, progetti artistici comunitari, e persino le manifestazioni politiche e le proteste teatrali, giocano un ruolo cruciale nel plasmare il nostro senso di essere in una comunità più ampia.

A volte quell'arte può essere direttamente ed esplicitamente politica, qualcosa che Urbonas pensa che dovremmo aspettarci nel 2017. Definisce il momento attuale "un periodo di crisi climatica, e forse crisi della cultura e della verità." In altri modi, anche se, l'arte negli spazi pubblici solleva semplicemente questioni aperte con cui i cittadini devono confrontarsi.

"L'arte ci insegna a sconvolgere, per creare un nuovo spazio pubblico, " dice Urbonas. "Il punto dell'arte non è aumentare le risposte, ma per affrontare domande dolorose, provocare e mobilitare l'umanità per trovare le risposte stesse, o per creare uno spazio di possibilità dove si possa trovare la verità."

Il libro, "Spazio pubblico? Perso e ritrovato, " è pubblicato dal MIT Press. È co-curato da Urbonas, che è anche direttore del Program in Art del MIT, Cultura, e Tecnologia (ACT); Anna Lui, un assistente professore all'Art Institute of Chicago; e Lucas Freeman, uno scrittore residente presso ACT. Il volume è stato nominato da Metropolis Magazine come uno dei 25 nuovi libri di architettura e design da leggere.

Il libro è organizzato in quattro sezioni tematiche:"Paradossi, " "Ecologie, " "Le giurisdizioni, " e "Segnali", che presentano diversi tipi di voci, compresi saggi, casi studio, dialoghi, e altro ancora. Ci sono oltre 30 contributori al volume, che è stato sviluppato dopo una conferenza del MIT del 2014 sullo spazio pubblico tenuta in onore di Antoni Montadas, un artista che è entrato a far parte del Center for Advanced Visual Studies (CAVS) del MIT nel 1977 ed è stato professore di pratica al MIT dal 1990 al 2014.

Tra i punti ricorrenti del volume c'è l'idea che lo spazio pubblico, in qualsiasi forma, non può mai essere un terreno politicamente neutrale. La creazione dello spazio pubblico fisico rappresenta i valori politici, per una cosa.

Ad esempio, come documenta l'artista e professoressa slovena Marjetica Potrc in uno dei saggi fotografici del libro, la creazione del 2014 di Ubuntu Park a Soweto, Sud Africa, un progetto a cui ha partecipato, ha creato uno spazio progettato esplicitamente attraverso un processo di input comunitario, da sudafricani che erano stati esclusi dagli spazi pubblici durante l'apartheid.

Allo stesso tempo, mentre lo spazio pubblico può essere progettato per essere utilizzato da chiunque, azioni pubbliche, come le manifestazioni in piazza Tahrir, in Egitto, parla sempre a nome di un gruppo o di un altro nella società. Le piazze pubbliche o altri spazi urbani simili non sono esenti da conflitti politici, ma sono spesso rivendicati per cause. O, come nota lo scrittore Adrian Blackwell in un saggio, "lo spazio pubblico è sempre politico e contingente".

Come dice Urbonas, "La lotta per lo spazio pubblico è una lotta continua. Non possiamo mai pensare che il lavoro sia finito".

Un altro tema importante del libro è che le questioni climatiche e ambientali sembrano incombere maggiormente nelle nostre concezioni dello spazio pubblico. Come osserva Urbonas, l'uso privato delle risorse naturali, come la combustione di combustibili fossili, ha enormi effetti pubblici, nella forma di, dire, uragani intensificati che fanno grandi danni pubblici.

Arte pubblica, con questo in testa, potrebbe diventare più avventuroso, più eccentrico, e più spesso ambientato nella natura. Il libro documenta tramite foto uno degli sforzi di Urbonas in questo senso, un progetto del 2012 chiamato "River Runs, " sul Tamigi in Inghilterra. Nell'ambito del progetto, le persone potevano galleggiare a valle su simboliche "ninfee di meduse, "come un modo migliore per vivere il valore dell'ecosistema.

Come succede, pensare ai fiumi come spazio pubblico ha una storia significativa al MIT, da una lunga e continua serie di eventi basati su Charles River presso l'Istituto, al "Charles River Project, " uno sforzo degli anni '70 del noto artista del MIT Gyorgy Kepes per pensare alla protezione del fiume Charles per uso pubblico. (Kepes ha contribuito a fondare CAVS nel 1967.) Con questo in mente, il libro "Spazio pubblico" contiene anche un classico saggio di Kepes, "Arte e coscienza ecologica, " in cui denuncia l'idea che la natura ci sia "diventata estranea".

"La proposta di Kepes è che l'arte ha il potere di educare... in un modo più potente di quanto possa fare il linguaggio, " osserva Urbonas. "L'arte è una forma stupefacente di conoscenza, e mentre impegna i materiali, agisce direttamente sulle persone. La visione di Kepes è essenziale anche per questa volta".

Quindi la prossima volta che vedrai uno spazio pubblico, può essere fruttuoso chiedersi come è stato creato, come può essere utilizzato e anche quali altri tipi di spazi pubblici dovremmo sviluppare.

"Il punto di questo libro è che non dovremmo essere pessimisti e prosciugati da uno scenario distopico, " dice Urbonas. "Lo spazio pubblico ha bisogno di essere costruito, ha bisogno di essere creato, ha bisogno di essere prodotto. Penso che questa sia la visione ottimistica".

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un popolare sito che copre notizie sulla ricerca del MIT, innovazione e didattica.