Nel nord-est della penisola iberica, tra il III e il II millennio a.C., una pratica funeraria molto diffusa consisteva nel seppellire esseri umani con animali. Gli scienziati hanno scoperto che sia le volpi che i cani erano addomesticati, poiché la loro dieta era simile a quella dei loro proprietari.

Tra i tanti esempi di tombe in diverse parti della penisola nord-orientale spicca il ritrovamento di quattro volpi e di un gran numero di cani nei siti di Can Roqueta (Barcellona) e Minferri (Lleida). Queste sepolture rivelano una pratica funeraria generalizzata che proliferò tra la prima e la media età del bronzo:quella di seppellire gli esseri umani insieme agli animali domestici.

Ciò che colpisce di più di questi siti è il modo di seppellire i morti in grandi silos, insieme ai loro cani e ad alcune volpi. "Abbiamo scoperto che in alcuni casi i cani ricevevano un cibo speciale. Crediamo che questo sia legato alla loro funzione di cani da lavoro. Inoltre, una delle volpi mostra segni di essere già stata un animale domestico a quei tempi, " Aurora Grandal-d'Anglade, coautore di uno studio sul rapporto tra uomo e cane attraverso la loro dieta pubblicato sulla rivista Scienze archeologiche e antropologiche , ha detto a Sinc.

Attraverso lo studio degli isotopi stabili del carbonio e dell'azoto nel collagene osseo, oltre che archeologico, studi archeobiologici e antropologici, i ricercatori sono stati in grado di confrontare le diete degli animali sepolti con la dieta dei loro proprietari. Un totale di 37 cani, Sono stati analizzati 19 ungulati domestici e 64 esseri umani. I risultati indicano che la dieta dei cani era simile a quella degli umani.

Lo studio isotopico delle volpi Minferri mostra una dieta varia:in alcuni casi assomiglia a quella dei cani di quel sito, e in un altro sembra più quello di un animale selvatico o che ha avuto pochi contatti con l'uomo.

"Il caso della volpe Can Roqueta è molto speciale, perché è un animale vecchio, con una gamba rotta. La frattura è ancora nel suo processo di guarigione, e mostra segni di essere stato immobilizzato (curato) dagli esseri umani. L'alimentazione di questo animale è molto insolita, in quanto è più simile a quello di un cucciolo di cane. Lo interpretiamo come un animale domestico che ha vissuto a lungo con gli umani, " spiega Grandal.

Cani di grossa taglia utilizzati per il trasporto di carichi

Lo studio sottolinea che, in alcuni casi particolari a Can Roqueta, esisteva una preparazione alimentare specifica ricca di cereali per cani di grossa taglia probabilmente utilizzata per il trasporto di carichi, e per almeno una delle volpi.

"Questi esemplari mostrano anche segni di disturbi alla colonna vertebrale legati al trasporto di oggetti pesanti. Gli esseri umani erano probabilmente alla ricerca di una dieta ricca di carboidrati perché gli animali hanno sviluppato un lavoro più attivo, che richiedeva un dispendio calorico immediato. Può sembrare strano che i cani fossero fondamentalmente nutriti con cereali, ma questo era già raccomandato dall'agronomo ispano-romano del I secolo Lucius Junius Moderatus Columella, nella sua opera De re rustica", dice Silvia Albizuri Canadell, co-autore del lavoro e archeologo presso l'Università di Barcellona.

Altri animali, come le mucche, pecore o capre sono note per una dieta erbivora. La loro funzione era probabilmente quella di fornire latte, carne o lana piuttosto che servire come forza lavoro. "Il cavallo non era ancora diffuso in quelle società, di essa non se ne trovano tracce se non in epoche successive, "aggiunge lo scienziato.

Generalmente, l'uomo e il cane mostrano segnali isotopici un po' più alti rispetto agli ungulati, che indica un consumo certo (non molto elevato) di proteine ​​animali, "non necessariamente molta carne; potrebbero essere, Per esempio, derivato dal latte, " spiega Grandal. Gli oggetti archeologici includevano setacci che fungevano da "dispositivi per la produzione del formaggio".

Inoltre, gli uomini sembrano aver incluso più carne delle donne nella loro dieta. Quanto ai cani, la loro dieta potrebbe essere stata principalmente dagli avanzi di ciò che gli umani mangiavano, per lo più più simile a quello delle donne e dei bambini. "Ecco perché abbiamo pensato che fossero più legati a questi ambienti domestici, " dice il ricercatore. Ci sono molti paralleli etnografici che indicano questa relazione tra donne e cani.

Alimentazione e trattamento di volpi e cani

Il ruolo fondamentale dei cani durante l'età del bronzo, quando il bestiame, insieme all'agricoltura, costituì la base dell'economia, era quello della sorveglianza e della guida delle mandrie. Erano anche responsabili della cura degli insediamenti umani, dato il rischio rappresentato dalla frequente presenza di animali pericolosi come lupi o orsi.

"Le caratteristiche dei cani includono la loro grande intelligenza, facile addestrabilità e, senza dubbio, loro comportamento difensivo. Come se non bastasse, questo animale è stato utilizzato fino al XIX secolo d.C. in Nord America, Canada ed Europa per il trasporto leggero a dorso e per il traino di carri e slitte. Ha funzionato anche come animale da soma nella penisola durante l'età del bronzo, "Afferma Albisuri Canadell.

Alcuni reperti archeologici del Nord America mostrano disturbi ossei che derivano dalla trazione dei "travois". Ci sono anche testimonianze dei primi colonizzatori dell'uso dei cani in questi compiti da parte delle popolazioni indiane fino al XIX secolo d.C., sebbene non fossero stati identificati in Europa fino a pochi anni fa.

"Sono stati gli esemplari di Can Roqueta oggetto di studio a far scattare l'allarme sull'utilizzo di questo animale per carichi leggeri fin dall'antichità, e sono un caso eccezionale in Europa, " dice Albizuri Canadell.

Patologie simili sono state recentemente identificate anche nelle vertebre dei cani siberiani paleolitici, portando a pensare che uno dei primi compiti fin dalla loro prima domesticazione fosse il traino di slitte e travois, oltre alla caccia.

Il suo ruolo di animale da trasporto nelle prime migrazioni e spostamenti umani attraverso l'Europa glaciale avrebbe potuto essere fondamentale e molto più importante di quanto si credesse fino a poco tempo fa.

Il motivo delle offerte di animali

Riscontri eccezionali, come quelli della tomba #88 e #405 del sito Minferri (Lleida), mostrano che durante l'età del bronzo esistevano già cure funerarie ben differenziate nelle comunità umane.

«Nelle due strutture sopra menzionate, i resti di tre individui sono stati trovati insieme ad offerte di animali. Nella tomba n. 88 c'era il corpo di un vecchio con i resti di una mucca intera e le gambe di un massimo di sette capre. Resti di una giovane donna con l'offerta di un capro intero, sono state trovate anche due volpi e un corno bovino, " afferma Ariadna Nieto Espinet, un archeologo dell'Università di Lleida e anche coautore dello studio.

La struttura #405 ha scoperto il corpo di un individuo, forse una donna, accompagnato dai corpi interi di due bovini e due cani. "Ancora non sappiamo perché solo poche persone avrebbero avuto il diritto o il privilegio di essere sepolte con questo tipo di offerta, a differenza di quanto accade con la stragrande maggioranza delle sepolture, " precisa l'esperto.

A Can Roqueta, evidenti differenze sono state osservate anche nei depositi di animali domestici all'interno delle tombe degli adulti, sia uomini che donne, che si riflettono anche nelle tombe dei bambini. Da ciò si deduce l'esistenza di un'eredità di status sociale dalla nascita.

"Si è tentati di pensare che se intendiamo gli animali domestici come una parte molto importante dell'economia agropastorale agropastorale dell'età del bronzo e dei beni di alcune persone nella vita, questi potrebbero essere un indicatore della ricchezza dell'individuo deceduto o del suo clan o famiglia, " sostiene Nieto Espinet.

"Sembra che specie come bovini e cani, due degli animali più ricorrenti nelle offerte funebri, sono quelli che avrebbero potuto svolgere un ruolo fondamentale nell'economia e nel lavoro oltre che nel mondo simbolico, diventando elementi di ostentazione, prestigio e protezione, "conclude.