I ricercatori della North Carolina State University hanno scoperto che un corso di formazione di quattro settimane ha fatto una differenza sostanziale nell'aiutare gli insegnanti di educazione speciale ad anticipare i diversi modi in cui gli studenti con difficoltà di apprendimento potrebbero risolvere i problemi di matematica. I risultati suggeriscono che la formazione aiuterebbe gli istruttori a identificare e rispondere più rapidamente alle esigenze di uno studente.

Pubblicato in Journal of Mathematics Teacher Education , i ricercatori affermano che i loro risultati potrebbero aiutare gli insegnanti dell'educazione speciale a sviluppare strategie per rispondere in anticipo ai ragionamenti e alle domande matematiche dei bambini. Dicono anche che i risultati indicano l'importanza della preparazione all'insegnamento della matematica per gli insegnanti di educazione speciale, un'area in cui i ricercatori affermano che mancano opportunità.

"Molti programmi di educazione speciale non includono un focus sulla matematica per gli studenti con disabilità, e pochi, se del caso, concentrarsi sulla comprensione del pensiero matematico degli studenti con disabilità in particolare, ", ha affermato la prima autrice dello studio, Jessica Hunt, professore associato di educazione matematica e educazione speciale presso NC State. "Questo studio si basava su un'esperienza di corso progettata per fare proprio questo:aumentare la conoscenza degli insegnanti del pensiero matematico degli studenti con difficoltà di apprendimento fondate su una posizione di neurodiversità".

Nello studio, i ricercatori hanno valutato l'impatto di un corso di quattro settimane su 20 insegnanti di educazione speciale pre-servizio. I ricercatori volevano sapere se il corso ha avuto un impatto sulla capacità degli educatori di anticipare il ragionamento matematico degli studenti con difficoltà di apprendimento, e aiutare gli insegnanti ad adattare i compiti per renderli più accessibili. Il corso ha anche enfatizzato la neurodiversità, che definisce le differenze cognitive come una conseguenza naturale e benefica della diversità neurologica e biologica.

"La neurodiversità dice che tutti i cervelli umani sono altamente variabili, senza studenti medi o "normali", " Hunt ha detto. "Questo significa che tutti noi abbiamo punti di forza e sfide, e come esseri umani usiamo ciò che ha senso per noi per capire il mondo. È un modo per sfidare gli approcci deficitari pervasivi alla considerazione della disabilità, e utilizzare invece un approccio basato sulle risorse che posiziona gli studenti con difficoltà di apprendimento come matematicamente capaci".

Prima e dopo il corso, gli insegnanti hanno preso una valutazione di 40 domande. Nella prova, i ricercatori hanno chiesto agli insegnanti di usare parole, immagini o simboli per descrivere una strategia che gli studenti delle scuole elementari con difficoltà di apprendimento potrebbero utilizzare per risolvere un problema. Hanno confrontato le risposte degli insegnanti per vedere quanto bene anticipassero il pensiero degli studenti, e anche come potrebbero modificare le attività per gli studenti.

Dopo il corso, vedevano più anticipazione di ciò che chiamavano "azione implicita", che utilizza strategie come contare, dimezzare, raggruppamento, o prevedere il numero di persone che condividono un determinato elemento per risolvere un problema. È spesso rappresentato da immagini o parole. Prima della prova, molti insegnanti usavano "rappresentazioni statiche" in cui usavano espressioni matematiche per mostrare soluzioni. Mentre le rappresentazioni statiche sono rappresentazioni astratte di soluzioni, i ricercatori hanno sostenuto che le azioni implicite possono riflettere il modo in cui gli stessi studenti con difficoltà di apprendimento potrebbero risolvere un problema.

Hanno scoperto che l'uso dell'azione implicita da parte degli insegnanti è aumentato dal 32% all'82% delle risposte prima e dopo il test, mentre la rappresentazione statica è diminuita dal 50 percento delle risposte al 17 percento. Le loro risposte non sono arrivate al 100% perché alcuni insegnanti hanno lasciato alcune risposte in bianco.

"Il corso ha aiutato gli insegnanti a muoversi dall'alto verso il basso, visione unica di "questo è il modo in cui risolvi questi problemi", ad un'anticipazione di come gli studenti reali che stanno imparando questi concetti per la prima volta potrebbero pensare attraverso questi problemi, "Ha detto Hunt. "Questa è una posizione molto diversa in termini di educazione degli insegnanti per anticipare il pensiero degli studenti in modo che possano affrontarlo con un'istruzione reattiva".

I ricercatori hanno anche monitorato come gli insegnanti hanno modificato i problemi di matematica per renderli più accessibili agli studenti prima e dopo aver frequentato il corso. Dopo aver partecipato al corso, i ricercatori hanno visto che più insegnanti hanno cambiato il tipo di problema. Hanno visto un cambiamento nel 50 percento delle risposte.

"Il vantaggio di anticipare il pensiero degli studenti è aiutare gli insegnanti a essere reattivi e supportare le conoscenze pregresse degli studenti mentre insegnano, che è una cosa davvero difficile da fare, "Ha detto Hunt. "È ancora più difficile se non apprezzi ancora cosa potrebbe essere quel pensiero."