Fino a quando la decisione Obergefell v. Hodges della Corte Suprema degli Stati Uniti nel 2015 ha fornito il riconoscimento federale del matrimonio tra persone dello stesso sesso negli Stati Uniti, le singole leggi statali variavano. Alcuni stati erano chiari se avrebbero riconosciuto o meno i matrimoni delle coppie dello stesso sesso, e altri erano in un flusso incerto, in alcuni casi legalizzando, poi fare marcia indietro sulla decisione giorni dopo. Alcune coppie sposate hanno quindi dovuto affrontare l'incertezza sul fatto che la loro unione avrebbe continuato ad essere legalmente valida.
Anche dopo la sentenza, titoli di notizie recenti hanno mostrato che diversi stati continuano a sfidare l'uguaglianza dei matrimoni.
Ricercatori del Dipartimento di Studi sullo Sviluppo Umano e sulla Famiglia dell'Università dell'Illinois, guidato dal professore associato Brian Ogolsky, inizialmente voleva capire come la variazione nella legislazione a livello statale e nel clima della comunità locale riguardo al matrimonio tra persone dello stesso sesso influisca sul benessere e sulla soddisfazione della vita delle coppie dello stesso sesso negli Stati Uniti.
Quando la Corte Suprema degli Stati Uniti ha annunciato che si sarebbe pronunciata sul matrimonio tra persone dello stesso sesso, i ricercatori hanno ampliato il loro progetto in modo da poter valutare l'impatto della decisione Obergefell contro Hodges.
"La nostra domanda chiave era, il riconoscimento federale migliora il benessere degli individui nelle relazioni omosessuali?", afferma Ogolsky.
Per comprendere l'impatto della sentenza federale, i ricercatori hanno esaminato i livelli di disagio psicologico, come ansia e depressione, e soddisfazione della vita nel quadro dello stress da minoranza:esperienze negative rese possibili dallo stigma nell'ambiente sociale. Hanno raccolto dati di sondaggi da individui impegnati, relazioni romantiche quattro mesi prima della sentenza Obergefell contro Hodges, e poi due settimane, tre mesi, e un anno dopo. La metà del campione intervistato comprendeva individui con relazioni omosessuali (279), e la metà includeva individui in relazioni di sesso diverso (266), l'ultimo dei quali, in linea di principio, non avrebbe dovuto essere influenzato dalla sentenza, Ogolsky spiega.
Il loro primo articolo si concentra specificamente sull'esperienza degli individui nelle relazioni omosessuali. I ricercatori hanno tracciato come i cambiamenti nel contesto legale del matrimonio tra persone dello stesso sesso negli Stati Uniti abbiano influenzato il benessere degli individui in queste relazioni. Guardando i fattori di stress unici per gli individui nelle relazioni omosessuali, e tenendo conto del fatto che il clima sociale nei confronti delle persone LGBTQ nelle diverse comunità può variare, i ricercatori hanno scoperto che il disagio psicologico è diminuito, e la soddisfazione della vita è aumentata dopo la sentenza della Corte Suprema degli Stati Uniti. I risultati hanno tenuto indipendentemente dallo stato civile. In altre parole, gli effetti positivi di Obergefell sono stati avvertiti da individui in relazioni omosessuali sia sposati che non sposati.
Ulteriore, Ogolsky e i suoi colleghi hanno scoperto che coloro che erano più angosciati prima della decisione di Obergefell hanno sperimentato maggiori miglioramenti dopo la sentenza.
"Il miglioramento più pronunciato è stato per coloro che all'inizio stavano peggio, " Spiega Ogolsky. "Se hai sperimentato livelli più elevati di stigma relativi all'orientamento sessuale prima di Obergefell, poi hai avuto una maggiore riduzione dello stress da minoranza, e maggiore guadagno in benessere psicologico, dopo la decisione.
"Non vogliamo sopravvalutare i risultati e dire che la legalizzazione del matrimonio tra persone dello stesso sesso ha reso tutti in questo paese solidali. I livelli di disagio psicologico sono diminuiti, ma i sintomi sono ancora lì. Solo perché una persona passa da altamente traumatizzata a meno traumatizzata non è necessariamente un motivo per festeggiare, ma è un motivo per sentire che c'è qualcosa da dire per l'accettazione pubblica. Rende più facile per gli individui nelle relazioni omosessuali sentirsi bene nelle loro relazioni".
Nel loro secondo documento, i ricercatori hanno confrontato gli effetti di Obergefell su individui dello stesso sesso con quelli di sesso diverso (cioè, relazioni eterosessuali). I risultati non mostrano alcuna prova che la legalizzazione del matrimonio tra persone dello stesso sesso abbia avuto conseguenze negative sugli individui nelle relazioni eterosessuali. Però, nel discutere le esigenze di supporto nel documento, i ricercatori segnalano livelli più elevati di sostegno familiare per coloro che hanno relazioni omosessuali dopo la sentenza federale.
"Con l'aumento del sostegno familiare, il supporto degli amici è diminuito, " Spiega Ogolsky. "Cioè, se i propri bisogni di sostegno vengono soddisfatti da altri, quindi i bisogni in altri domini diminuiscono. È anche possibile che il sostegno familiare sia aumentato perché l'uguaglianza del matrimonio ha permesso ai parenti eterosessuali di vedere i propri familiari LGBTQ come conformi alle norme culturali del matrimonio".
Ogolsky aggiunge che potrebbe essere utile continuare a guardare agli effetti anni dopo la sentenza. "Abbiamo bisogno di più tempo per capire come reagiranno le persone e far rispettare queste leggi. Abbiamo bisogno di più tempo per capire se hanno conseguenze durature. Ora che abbiamo una coerenza nazionale, importa di più cosa succede a livello statale o locale?"
