Le preoccupazioni per i tassi di inflazione sono aumentate mentre l'economia del Regno Unito inizia la sua tanto necessaria ripresa dagli effetti della pandemia. L'indice dei prezzi al consumo, la misura più comunemente usata per misurare l'inflazione, è aumentato del 2,5% a giugno 2021, il livello più alto da tre anni.

Quel titolo nasconde le differenze tra le varie cose che acquistiamo, come vestiti, macchine, tempo libero e cibo. Infatti, i prezzi degli alimenti sono effettivamente diminuiti negli ultimi mesi rispetto a dove erano un anno fa. Ma ci sono timori che possano sorgere, rapidamente, presto.

Nel Regno Unito, il cibo rappresenta circa il 10% della spesa totale delle famiglie. Tutti devono mangiare, quindi tutti sono influenzati dalle variazioni di prezzo.

Detto ciò, l'impatto dell'aumento dei prezzi alimentari varia in base al reddito:le famiglie più ricche sono più in grado di assorbire l'aumento dei costi. Famiglie più povere, che spendono una quota maggiore del proprio reddito in cibo (circa il 15%), ne sono molto più colpiti.

Globale, la domanda di cibo è relativamente costante:possiamo cambiare i nostri modelli di consumo tra negozi, marche e talvolta tipologie di prodotto (ad esempio succo d'arancia fresco o a lunga conservazione) ma soprattutto, la nostra domanda totale è stabile. Ciò significa che le variazioni di prezzo sono spesso guidate da fattori di offerta. Questi possono essere a breve o lungo termine, e guidato da fattori interni o globali.

Una causa a breve termine potrebbe essere il clima che causa siccità o inondazioni che riducono la produzione delle aziende agricole, costringendo i prezzi al rialzo. I fattori a lungo termine includono il cambiamento climatico o la semina di colture come caffè o cacao che impiegano diversi anni per raggiungere la maturità.

Ma dobbiamo anche riconoscere che le persone generalmente non mangiano i prodotti alimentari iniziali del settore agricolo. Anziché, tendiamo a mangiare prodotti che sono passati attraverso una catena di trasformatori e rivenditori. Ciò significa che dovremmo essere cauti nel creare un collegamento diretto tra gli effetti del tempo sulla produzione agricola ei prezzi che paghiamo al supermercato o al negozio all'angolo.

Il costo dei prodotti alimentari comprende anche molti aspetti non commestibili come il confezionamento, trasporto, marketing e così via, che possono mascherare i cambiamenti nel costo del cibo effettivo. Lo stesso vale per la concorrenza tra i rivenditori che cercano di fidelizzare i clienti abbassando i prezzi ove possibile.

Il paniere alimentare globale

allo stesso modo, dobbiamo riconoscere che molti paesi non producono tutto il proprio cibo dalle risorse nazionali. Il Regno Unito importa circa il 40% del cibo che consuma, che vanno da prodotti come banane, tè e caffè fino al bacon, burro e agnello, prodotti che produce anche a livello nazionale.

Le forniture dall'estero possono risentire fortemente di shock al sistema, come i ritardi subiti durante la pandemia, o cambiamenti di politica commerciale. Tutto ciò può aiutare ad aumentare i prezzi, così come le fluttuazioni dei tassi di cambio.

Molti paesi importano anche materie prime scambiate a livello globale, come grano o mais, e il prezzo di questi è determinato da fattori macroeconomici globali, uno dei quali chiave è il prezzo del petrolio.

Il petrolio è importante per due ragioni. Primo, i costi di trasporto di merci ingombranti sono molto sensibili all'aumento del prezzo del petrolio. Secondo, il petrolio è un componente chiave del fertilizzante e se il suo prezzo aumenta, il costo dei fertilizzanti aumenta, i costi di produzione agricola aumentano e di conseguenza i prezzi alla produzione possono aumentare. Questo può spesso essere trasmesso attraverso la catena alimentare al consumatore sotto forma di prezzi al dettaglio più elevati, da cui l'inflazione dei prezzi alimentari.

Prima del picco di inflazione dei prezzi alimentari del 2008 nell'agosto 2008, quando ha raggiunto il 14% nel Regno Unito, i prezzi del petrolio avevano raggiunto quasi i 140 dollari al barile (102 sterline), essendo stato solo la metà di quel valore un anno prima.

Altri fattori che hanno determinato questo aumento dei prezzi includono:una siccità in Australia che ha influito sui prezzi del grano; un dollaro USA più economico, il che significa che la domanda di cibo è cresciuta poiché altri paesi potevano permettersi di acquistare di più con le proprie valute; e l'impatto dei sussidi agli agricoltori negli Stati Uniti per coltivare mais per il carburante piuttosto che per il cibo, che ha fatto aumentare il prezzo dei mangimi.

Questa è stata davvero una crisi globale poiché i prezzi del cibo sono aumentati rapidamente in molti paesi portando a carenze alimentari nei paesi a basso reddito come il Niger, rivolte in altri (come Messico e Indonesia) e governi che tentano di controllare l'aumento dei prezzi vietando le esportazioni (Argentina e Russia).

L'approvvigionamento alimentare rimarrà un problema globale, il che significa che il controllo dell'inflazione interna dei prezzi alimentari non spetta al governo del momento. Nel Regno Unito, i consumatori potrebbero essersi abituati a un tasso di inflazione dei prezzi alimentari relativamente basso e stabile negli ultimi decenni, ma non possiamo presumere che sarà sempre così.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.