La flotta di Boeing 737 MAX è stata messa a terra dalle compagnie aeree di tutto il mondo nelle ultime tre settimane. Primo volo commerciale nel 2017, il 737 MAX è la quarta generazione della serie 737 di Boeing e in realtà non è insolito che i nuovi velivoli subiscano problemi tecnici nei primi anni di attività. Sia l'aereo di linea A380 di Airbus che il Dreamliner di Boeing sono stati bloccati in passato a causa di problemi tecnici (l'A380 ha avuto problemi al motore nel 2010 e il Dreamliner ha avuto problemi alla batteria nel 2014). Ma la situazione attuale è diversa su più fronti e potrebbe rivelarsi costosa per Boeing.

Primo, la portata del problema è molto più ampia. Solo una manciata di A380 e Dreamliner erano in funzione al momento in cui sono emersi i loro problemi. Boeing ha già consegnato quasi 400 dei suoi velivoli della serie 737 MAX e ha ordini per circa 5, 000 in più. Questo è molto rispetto al rivale Airbus, che ha consegnato solo 234 aeromobili A380 dal 2007, e l'1, 400 ordini di Boeing Dreamliner dal 2004 (circa 800 sono già stati consegnati).

Secondo, casi precedenti non hanno comportato incidenti mortali, sebbene ci siano stati un paio di incidenti gravi, come il volo Qantas 32 nel 2010. In tal caso, l'aereo A380 dell'aereo Qantas ha subito un guasto al motore ma nessuno è rimasto ferito nell'atterraggio di emergenza che ne è seguito.

Lo schianto del volo 302 della Ethiopians Airlines però, che ha portato alla messa a terra di aerei 737 MAX in tutto il mondo, ucciso 157 persone. Il Lion Air 737 MAX che si è schiantato nell'ottobre 2018, e quali rapporti indicano che hanno avuto problemi simili alla tragedia della Ethiopian Airlines, ucciso 189 persone.

Ora vengono poste serie domande sul software di Boeing e sulla funzione di controllo automatico del volo che gli investigatori sospettano abbiano causato i due incidenti mortali. Boeing ha promesso una soluzione software per questo, ma il suo lancio è in ritardo e le compagnie aeree di tutto il mondo stanno mantenendo a terra i loro aerei 737 MAX.

Situazione costosa

Questa è una situazione costosa per le compagnie aeree. Se assumiamo che una compagnia aerea operante negli Stati Uniti utilizzi il suo aereo 737 MAX per tre viaggi di andata e ritorno al giorno e trasporti 145 passeggeri su un volo medio, possiamo stimare alcune delle perdite coinvolte.

Secondo il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti, la tariffa aerea media negli Stati Uniti è di US $ 343,28. Partendo dal presupposto che si tratti di un viaggio di andata e ritorno, un aereo 737 MAX genererà circa US $ 150, 000 di entrate per la compagnia aerea al giorno. Certo, circa il 10-15% di queste sono tasse, ma poi i dati del dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti non tengono conto di eventuali entrate che le compagnie aeree potrebbero ottenere per servizi accessori come il bagaglio registrato.

Southwest Airlines, il più grande operatore di 737 MAX negli Stati Uniti, ha attualmente 34 di questi velivoli a terra. Ciò significa che un giorno in cui tutti questi aerei non volano potrebbe costare alla compagnia aerea fino a 5 milioni di dollari in mancati guadagni.

Per tutti gli aerei 737 MAX ora a terra, le entrate totali che le compagnie aeree stanno perdendo al giorno potrebbero essere vicine ai 60 milioni di dollari. E questi calcoli tengono conto solo della potenziale perdita di entrate:le compagnie aeree sono tenute a sostenere costi aggiuntivi associati alla pianificazione della mitigazione coinvolta, riprogrammazione, e la potenziale perdita di affari a lungo termine a causa della conseguente sospensione delle rotte.

Certo, la cifra di 60 milioni di dollari di cui sopra deve essere considerata con cautela. Potrebbe non essere del tutto appropriato estrapolare le cifre per il mercato statunitense per calcolare un numero per il resto del mondo, e nella migliore delle ipotesi un decimo dell'importo di cui sopra è profitto. Tuttavia, possiamo facilmente prevedere che Boeing dovrà affrontare azioni legali dalle compagnie aeree per centinaia di milioni di dollari, se gli aerei rimangono a terra per un lungo periodo di tempo. Non esiste una convenzione internazionale per limitare l'ammontare della responsabilità che i produttori di aeromobili potrebbero dover affrontare se vengono trovati colpevoli.

Una cifra gestibile?

Centinaia di milioni di dollari possono sembrare un importo gestibile per un'azienda che ha guadagnato 10,5 miliardi di dollari di profitti solo nel 2018. Ma i costi a lungo termine per Boeing a causa della perdita di affari saranno probabilmente dell'ordine di miliardi di dollari. Ad esempio, l'ordine di 50 aerei, che è stato cancellato dalla compagnia aerea indonesiana Garuda valeva 4,9 miliardi di dollari.

La redditività a lungo termine di Boeing come produttore non è davvero in dubbio, però. Airbus prevede che l'industria dell'aviazione commerciale globale richiederà 37, 400 nuovi velivoli nei prossimi 20 anni e Airbus non può costruire tutti quegli aerei da sola. Anche con l'ingresso di Comac – il nascente produttore di aerei cinese – rimarrà ancora molto mercato per Boeing, che attualmente condivide il mercato degli aeromobili a fusoliera stretta quasi equamente con Airbus.

Il produttore statunitense imparerà senza dubbio lezioni da tutto questo. I disastri del 737 MAX potrebbero rimanere un punto oscuro nella storia di Boeing, e un ammonimento per il futuro. Ma alla fine, è impossibile dare un prezzo alla vita delle 346 vittime dei due recenti incidenti, così come il dolore e la sofferenza inflitti ai loro cari.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.