La pesca in alto mare è un po' un mistero, economicamente parlando. Queste aree di mare aperto al di fuori della giurisdizione territoriale di qualsiasi nazione sono generalmente considerate ad alto sforzo, zone di pesca a basso profitto, eppure i pescatori continuano comunque a lavorarci.

Sono uno scienziato di dati ambientali che sfrutta dati e tecniche analitiche per rispondere a domande critiche sulla gestione delle risorse naturali. Già nel 2018, i miei colleghi dell'Environmental Market Solutions Lab hanno scoperto che la pesca d'altura spesso sembra essere un'impresa quasi del tutto non redditizia. Questo è vero anche quando si prendono in considerazione i sussidi statali.

Eppure i pescatori continuano a raccogliere in alto mare in numero impressionante, suggerendo che questa attività viene sostenuta finanziariamente al di là dei soli sussidi governativi.

Il lavoro forzato è un problema noto nella pesca in mare aperto, ma la scala è stata molto difficile da tracciare storicamente. Questo mistero - perché così tante navi stanno pescando in alto mare se non è redditizio - ha fatto pensare al nostro team che forse molte di queste navi lo sono, in un senso, essere sovvenzionati attraverso il basso costo del lavoro. Questi costi potrebbero addirittura essere pari a zero se le navi utilizzassero il lavoro forzato.

Combinando l'esperienza di data science del nostro team con il monitoraggio satellitare, input da professionisti dei diritti umani e algoritmi di apprendimento automatico, abbiamo sviluppato un modo per prevedere se un peschereccio era ad alto rischio di ricorrere al lavoro forzato. Il nostro studio mostra che fino a 100, 000 persone potrebbero essere state vittime di lavoro forzato tra il 2012 e il 2018 su queste navi.

Comportamento unico da lavoro forzato

Il lavoro forzato è definito dall'Organizzazione Internazionale del Lavoro come "ogni lavoro o servizio che viene estorto a una persona sotto la minaccia di una punizione e per il quale detta persona non si è offerta volontariamente". Essenzialmente, molti di questi lavoratori possono essere ridotti in schiavitù, incapace di smettere di lavorare, intrappolato in alto mare. Purtroppo, il lavoro forzato è stato ampiamente documentato nel mondo della pesca, ma la vera portata del problema è rimasta in gran parte sconosciuta.

Il nostro team voleva dire di più su come il lavoro forzato viene utilizzato nella pesca, e la svolta è arrivata quando abbiamo posto una domanda chiave che ha guidato questo progetto:cosa succede se le navi che lavorano forzatamente si comportano in modo osservabile, modi fondamentalmente diversi dalle navi che non lo fanno?

Per rispondere a questo, abbiamo esaminato per la prima volta 22 navi note per aver utilizzato il lavoro forzato. Abbiamo ottenuto i loro dati storici di localizzazione satellitare da Global Fishing Watch, un'organizzazione senza scopo di lucro che promuove la sostenibilità degli oceani utilizzando dati di pesca quasi in tempo reale, e li abbiamo usati per trovare punti in comune nel comportamento di queste navi. Per ulteriori informazioni su cosa cercare nei dati di monitoraggio satellitare, abbiamo incontrato gruppi per i diritti umani, tra cui Libertà Condivisa, Greenpeace e la Fondazione per la giustizia ambientale, per determinare quale di questi comportamenti della nave potrebbe indicare un potenziale rischio di lavoro forzato.

Questo elenco di indicatori includeva comportamenti delle navi come trascorrere più tempo in alto mare, viaggiare più lontano dai porti rispetto ad altre imbarcazioni e pescare più ore al giorno rispetto ad altre imbarcazioni. Per esempio, a volte queste navi sospette stavano in mare per molti mesi alla volta.

Ora che abbiamo avuto una buona idea dei comportamenti "rischiosi" che segnalano il potenziale utilizzo del lavoro forzato, la nostra squadra, con l'aiuto dei data scientist di Google, ha utilizzato tecniche di apprendimento automatico per cercare modelli comportamentali simili in migliaia di altre navi.

Incredibilmente diffuso

Abbiamo esaminato 16, 000 pescherecci utilizzando i dati dal 2012 al 2018. Tra il 14% e il 26% di tali imbarcazioni ha mostrato comportamenti sospetti che suggeriscono un'elevata probabilità che stiano sfruttando il lavoro forzato. Ciò significa che in quei sei anni, ben 100, 000 persone potrebbero essere state vittime del lavoro forzato. Non sappiamo se quelle barche siano ancora attive o quante navi ad alto rischio ci possano essere oggi in mare. Ma secondo Global Fishing Watch, a partire dal 2018, erano quasi 13, 000 navi operanti in palangari industriali, flotte di pescherecci e calamari.

I jigger di calamari attirano la loro cattura in superficie di notte usando luci brillanti; le barche con palangari seguono una lenza con ami innescati; e i pescherecci tirano le reti da pesca attraverso l'acqua dietro di loro. I jigger di calamari avevano la più alta percentuale di navi che mostravano comportamenti che indicano il potenziale uso del lavoro forzato, seguito da vicino dai pescherecci con palangari e, in misura minore, pescherecci.

Un altro risultato chiave del nostro studio è che le violazioni del lavoro forzato si verificano probabilmente in tutti i principali bacini oceanici, sia in alto mare che all'interno delle giurisdizioni nazionali. Nel 2018 navi ad alto rischio hanno frequentato porti di 79 paesi con i porti situati prevalentemente in Africa, Asia e Sudamerica. Notevole anche per le frequenti visite di queste navi sospette erano il Canada, gli Stati Uniti, Nuova Zelanda e diversi paesi europei. Questi porti rappresentano sia potenziali fonti di lavoro sfruttato sia punti di trasferimento per i frutti di mare catturati con il lavoro forzato.

Così com'è ora, il nostro modello è un proof of concept che deve ancora essere testato nel mondo reale. Facendo in modo che il modello valuti le navi già catturate utilizzando il lavoro forzato, siamo stati in grado di dimostrare che il modello era accurato il 92% delle volte quando segnalava navi sospette. Nel futuro, il nostro team spera di convalidare e migliorare ulteriormente il modello raccogliendo maggiori informazioni sui casi noti di lavoro forzato.

Trasformare i dati in azione

Il nostro team ha costruito un modello predittivo in grado di identificare le navi ad alto rischio di essere coinvolte nel lavoro forzato. Riteniamo che i nostri risultati possano integrare e informare gli sforzi esistenti per combattere le violazioni dei diritti umani e promuovere la trasparenza della catena di approvvigionamento. Attualmente, il nostro team utilizza i punteggi di rischio delle singole navi per determinare i rischi del lavoro forzato per specifici prodotti ittici nel loro insieme.

Man mano che otteniamo dati più sostanziali e miglioriamo l'accuratezza del modello, speriamo che alla fine possa essere utilizzato per liberare le vittime del lavoro forzato nella pesca, migliorare le condizioni di lavoro e contribuire in primo luogo a prevenire gli abusi dei diritti umani.

Ora stiamo lavorando con Global Fishing Watch per identificare partner tra governi, forze dell'ordine e gruppi di lavoro che possono utilizzare i nostri risultati per indirizzare in modo più efficace le ispezioni delle navi. Queste ispezioni offrono opportunità sia per catturare i trasgressori che per fornire più dati da inserire nel modello, migliorandone la precisione.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.