Per decenni, Il MIT è stato ampiamente riconosciuto come uno dei migliori programmi di linguistica al mondo. Ma cos'è la linguistica e cosa ci insegna sul linguaggio umano? Per saperne di più sui modi in cui i linguisti aiutano a creare un mondo migliore, SHASS Communications ha recentemente parlato con David Pesetsky, il Ferrari P. Ward Professore di Lingue Moderne e Linguistica al MIT. A Margaret MacVicar Faculty Fellow (il più alto premio per l'insegnamento universitario del MIT), Pesetsky concentra la sua ricerca sulla sintassi e le implicazioni della teoria sintattica per l'acquisizione del linguaggio, semantica, fonologia, e morfologia (parola-struttura). È membro dell'American Association for the Advancement of Science e membro della Linguistic Society of America.

In collaborazione con Pesetsky, SHASS Communications ha anche sviluppato un pezzo complementare alla sua intervista, intitolato "Gli elementi costitutivi della linguistica". Questa rapida panoramica delle informazioni di base sul campo include voci come:"Crea la tua mappa dialettale personale, " "Conosci i tuoi sottocampi linguistici, " e "I 10 principali modi in cui i linguisti contribuiscono a creare un mondo migliore".

D:Linguistica, la scienza del linguaggio, è spesso una disciplina impegnativa da capire per chi è fuori dal campo. Puoi commentare perché potrebbe essere?

R:La linguistica è il campo che cerca di capire come funziona il linguaggio umano, ad esempio:come differiscono le lingue del mondo, come sono uguali, e perché; come i bambini acquisiscono il linguaggio; come le lingue cambiano nel tempo e perché; come produciamo e comprendiamo il linguaggio in tempo reale; e come il linguaggio viene elaborato dal cervello.

Queste sono tutte domande molto impegnative, e le idee e le ipotesi linguistiche su di esse sono talvolta intricate e altamente strutturate. Ancora, Dubito che la linguistica sia intrinsecamente più scoraggiante di altri campi esplorati al MIT, sebbene sia certamente altrettanto eccitante.

I problemi che i linguisti affrontano nel comunicare la nostra disciplina sorgono principalmente, Penso, dall'assenza di qualsiasi insegnamento fondamentale sulla linguistica nelle nostre scuole elementari e medie. Ciò significa che i fatti più basilari sul linguaggio, inclusi gli elementi costitutivi del linguaggio e il modo in cui si combinano, rimangono sconosciuti, anche alle persone più istruite.

Sebbene sia una sfida per gli studiosi di altri campi importanti spiegare ad altri scoperte all'avanguardia, in genere non devono iniziare spiegando i primi principi. Un biologo o un astronomo che parla ad adulti istruiti, Per esempio, possono presumere di sapere che il cuore pompa il sangue e che la Terra gira intorno al sole.

La linguistica ha fatti equivalenti a quegli esempi, tra questi:come i suoni del linguaggio sono prodotti dal tratto vocale, e l'organizzazione gerarchica delle parole in una frase. La nostra ricerca si basa su questi fondamenti quando i fonologi studiano i modi complessi in cui le lingue organizzano i suoni del parlato, Per esempio; o quando semanticisti e sintattici (come me) studiano come la struttura di una frase ne limita il significato.

A differenza dei nostri colleghi fisici o biologhi, però, dobbiamo davvero ricominciare da zero ogni volta che discutiamo del nostro lavoro. Questa è una sfida che continueremo ad affrontare ancora per un po', Ho paura. Ma c'è un lato positivo:guardare gli occhi dei nostri studenti e colleghi allargarsi per l'eccitazione quando imparano cosa è successo nel loro uso della lingua, nelle loro teste linguistiche, in tutti questi anni. Questo fenomeno affidabile rende 24.900, Il corso di laurea introduttiva alla linguistica molto popolare del MIT, una delle mie classi preferite da insegnare. (24.900 è disponibile anche tramite MIT OpenCourseWare.)

D:Puoi descrivere il tipo di domande che gli studiosi di linguistica esplorano e perché sono importanti?

R:I linguisti studiano gli enigmi del linguaggio umano da quasi ogni possibile angolazione:la sua forma, i suoi significati, suono, gesto, cambiare nel tempo, acquisizione da parte dei figli, elaborazione da parte del cervello, ruolo nell'interazione sociale, e altro ancora. Qui al MIT Linguistics, la nostra ricerca tende a focalizzarsi sugli aspetti strutturali del linguaggio, la logica con cui sono organizzati i suoi meccanismi interni.

Le nostre metodologie sono diverse. Molti di noi lavorano a stretto contatto con parlanti di altre lingue non solo per conoscere le lingue stesse, ma anche per verificare ipotesi sul linguaggio in generale. Nel nostro dipartimento sono attivi anche programmi di ricerca di laboratorio, sull'acquisizione del linguaggio nei bambini, l'elaborazione online di semantica e sintassi, fonetica, e altro ancora.

Il mio lavoro attuale si concentra su un fatto sul linguaggio che sembra il più insignificante dei dettagli, finché non impari che più o meno lo stesso fatto si manifesta in una lingua dopo l'altra, in tutto il mondo!

Il fatto è strano, restringimento obbligatorio nella dimensione di una clausola quando il suo soggetto viene estratto in un'altra posizione nella frase. In inglese, Per esempio, la congiunzione subordinante "quello"—che è normalmente usata per introdurre una frase incorporata in una frase più grande (i linguisti la chiamano un "complementatore")—viene omessa quando il soggetto è interrogato.

Per esempio, diciamo "Chi sei sicuro che sorriderà?" non "Chi sei sicuro che sorriderà?"

Qualcosa di molto simile accade nelle lingue di tutto il mondo. Lo troviamo a Bùlì, Per esempio, una lingua del Ghana; e nei dialetti arabi; e nella lingua Maya Kaqchikel. Aggiungendo al significato di questa scoperta:l'alunno del MIT Colin Phillips Ph.D. '96 ha dimostrato che, almeno in inglese, questo protocollo linguistico viene acquisito dai bambini senza alcuna prova statisticamente utilizzabile dal discorso che sentono intorno a loro.

Un fenomeno come questo, trovato in tutto il mondo e chiaramente non appreso direttamente dall'esperienza, non può essere un incidente, ma deve essere un sottoprodotto di qualche proprietà generale più profonda della facoltà del linguaggio umano, e della mente umana. Ora sto sviluppando e testando un'ipotesi su quale potrebbe essere questa proprietà più profonda.

Questo esempio indica anche una delle ragioni per cui la ricerca linguistica è entusiasmante. Il linguaggio è la proprietà che definisce la nostra specie e capire come funziona il linguaggio è capire meglio noi stessi. La ricerca linguistica fa luce su molte dimensioni dell'esperienza umana.

E ancora, per tutti i grandi progressi che ha fatto il mio campo, ci sono così tanti aspetti fondamentali della capacità del linguaggio umano che non comprendiamo ancora correttamente. Non credo che si possano fare veri progressi su tutta una serie di problemi legati al linguaggio finché non ampliamo e approfondiamo la nostra comprensione di come funziona il linguaggio, se il problema è insegnare ai computer a capirci, insegnare ai bambini a leggere, o capire il modo più efficace per imparare una seconda lingua.

D:Qual è il rapporto storico tra ricerca in linguistica e intelligenza artificiale (AI), e quali ruoli potrebbero giocare gli studi di linguistica nella prossima era della ricerca sull'intelligenza artificiale?

R:La relazione tra ricerca linguistica e ricerca linguistica sull'IA è stata meno stretta di quanto ci si potesse aspettare. Uno dei motivi potrebbe essere il diverso obiettivo degli studiosi coinvolti. Storicamente, le domande sulla lingua considerate più urgenti dai linguisti e dai ricercatori di intelligenza artificiale non sono state le stesse. Di conseguenza, L'IA correlata al linguaggio ha teso a favorire le corse finali intorno ai risultati della linguistica riguardo al funzionamento del linguaggio umano.

Negli ultimi anni, però, la marea è cambiata, e si vedono sempre più interazioni e collaborazioni tra i due domini di ricerca, anche qui al MIT. Sotto l'egida del MIT Quest for Intelligence, Per esempio, Incontro regolarmente un collega di Ingegneria Elettrica e Informatica e un collega di Brain and Cognitive Sciences per esplorare i modi in cui la ricerca sulla sintassi può informare l'apprendimento automatico per le lingue che mancano di vasti corpi di materiale testuale, una precondizione per la formazione esistente tipi di sistemi.

Un bambino che acquisisce il linguaggio lo fa senza l'aiuto delle migliaia di frasi annotate richieste dai sistemi di macchine. Una domanda intrigante, poi, è, possiamo costruire macchine con alcune delle capacità dei bambini umani, che potrebbe non aver bisogno di tali aiuti?

Non vedo l'ora di vedere quali progressi possiamo fare insieme.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un popolare sito che copre notizie sulla ricerca del MIT, innovazione e didattica.