La saggezza popolare sostiene che quando i genitori divorziano, il successo educativo dei loro figli può essere deragliato. Ma la ricerca condotta dalla professoressa di sociologia dell'UCLA Jennie Brand suggerisce che l'effetto del divorzio sull'istruzione di un bambino varia ampiamente a seconda di diversi fattori, soprattutto lo stato socioeconomico della famiglia.

Secondo lo studio, che è stato pubblicato nel Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , i bambini la cui scolarizzazione è più colpita sono quelli i cui genitori non hanno statisticamente probabilità di divorziare, in base allo stato socioeconomico e ad altri fattori, in genere quelli che rientrano in uno stato socioeconomico più avvantaggiato.

Nel frattempo, il divorzio tende a non modificare i risultati scolastici dei figli provenienti da famiglie svantaggiate. I bambini poveri e svantaggiati hanno maggiori probabilità di subire il divorzio, hanno notato i ricercatori.

"I nostri risultati suggeriscono che il divorzio è solo una delle tante difficoltà che le famiglie svantaggiate devono affrontare, che rende l'evento meno dirompente, "disse Marca, che è anche direttore dell'UCLA California Center for Population Research e co-direttore dell'UCLA Center for Social Statistics. Ha anche un incarico nel dipartimento di statistica dell'UCLA.

Brand e i suoi coautori hanno esaminato i dati sui contesti familiari e socioeconomici di 11, 512 bambini e 4, 931 madri dal National Longitudinal Survey of Youth e dal National Longitudinal Survey Child Mother File, un programma del Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti iniziato nel 1979 e che da allora ha continuato a seguire gli intervistati.

Hanno scoperto che le madri che avevano maggiori probabilità di divorziare erano donne cresciute in famiglie con un solo genitore, che hanno orari di lavoro rigidi o che presentano sintomi depressivi. Il divorzio era anche più probabile quando i coniugi erano di razze diverse o avevano diversi livelli di successo scolastico.

Nel condurre l'analisi, i ricercatori hanno diviso le famiglie in tre gruppi:quelli i cui genitori avevano maggiori probabilità di divorziare, in base a fattori demografici e socioeconomici; quelli i cui genitori avevano meno probabilità di divorziare; e quelli in mezzo.

Nelle famiglie del gruppo "improbabile divorziare", i figli di genitori divorziati avevano il 6% di probabilità in meno di diplomarsi al liceo rispetto ai figli di genitori non divorziati e il 15% di probabilità in meno di completare l'università.

Ma per i bambini del gruppo "a rischio di divorzio", non c'era praticamente alcun impatto sulla loro probabilità di diplomarsi al liceo o all'università se il matrimonio dei loro genitori fosse finito. Il documento ha notato che i bambini di quel gruppo hanno già livelli inferiori di rendimento scolastico, quindi un divorzio generalmente non ha migliorato o peggiorato le cose per loro.

Brand ha affermato che i risultati dovrebbero indurre le persone a ripensare all'idea che esiste un valore universale nei genitori che sostengono un matrimonio fallito per i bambini che hanno già il mazzo contro di loro.

"Cerchiamo di scoraggiare la retorica come, "Se questi bambini svantaggiati avessero genitori rimasti sposati, starebbero benissimo, 'perché non è così, " ha detto. "La stabilità coniugale non è una soluzione senza affrontare lo svantaggio socioeconomico e di altro tipo tra queste famiglie, poiché non vediamo molta differenza per i bambini svantaggiati i cui genitori hanno divorziato e non hanno divorziato. Ci sono così tanti altri fattori che stanno portando al loro svantaggio educativo".

Sebbene Brand abbia affermato che i risultati erano attesi, era sorpresa di quanto poco avesse avuto l'impatto del divorzio sulle famiglie in cui il divorzio era statisticamente più probabile.

Brand ha affermato che i risultati potrebbero essere potenzialmente utilizzati per creare una migliore politica pubblica, e informare il pubblico in generale.

"Per alcune famiglie, stare insieme può avere un impatto positivo sui bambini, mentre per altri potremmo vedere un aumento del benessere psicologico dei bambini dopo un divorzio, anche se c'è un impatto finanziario negativo, " Brand ha detto. "È chiaro attraverso questo studio e altre ricerche che non esiste una risposta giusta per ogni famiglia".

Lo studio è stato finanziato da una sovvenzione del National Institutes of Health. I coautori sono Ravaris Moore della Loyola Marymount University, Xi Song dell'Università di Chicago e Yu Xie dell'Università di Princeton.

L'altra ricerca di Brand si concentra sugli effetti negativi della perdita del lavoro sulle famiglie e sull'impatto di un'istruzione universitaria.