Il divario di genere in matematica potrebbe ridursi, grazie ai programmi STEM, patrocinio e una reazione tardiva contro la disuguaglianza. Ma ci sono ancora molte cose che non sappiamo sul perché le ragazze storicamente non abbiano ottenuto risultati migliori. Le norme sui diritti e i ruoli delle donne nella società svolgono un ruolo, ma quando le ragazze sono svalutate, esattamente in che modo questo crea differenze di genere nelle prestazioni matematiche?

Questa è la domanda alla base di un documento di lavoro di Gaia Dossi della London School of Economics, David N. Figlio della Northwestern, Paola Giuliano dell'UCLA Anderson e Paola Sapienza della Northwestern. Immergendosi in un paio di set di dati con approfondimenti sulla vita domestica e sulle influenze culturali, gli autori esplorano una cosa in particolare:se gli atteggiamenti di genere dei genitori hanno un effetto sull'attitudine alla matematica.

Infatti, loro fanno. I genitori che favoriscono la nascita di maschi tendono ad avere figlie che ottengono in media tre punti percentuali in meno nei test di matematica standardizzati rispetto alle ragazze cresciute in altri tipi di famiglie. I risultati monitorano se i genitori smettono di avere figli in base al genere, o semplicemente mostrare atteggiamenti e comportamenti che rafforzano i ruoli di genere tradizionali. Prestazioni in matematica per ragazzi, nel frattempo, non è influenzato.

Gli americani hanno a lungo preferito i ragazzi alle ragazze, un pregiudizio radicato negli antichi ruoli di genere. Dal 1941, I sondaggi Gallup hanno scoperto che se gli americani potessero avere un solo figlio, preferirebbero che fosse un figlio. Il sondaggio dell'anno scorso ha rilevato che il 36% preferirebbe avere un maschio; Il 28 percento preferirebbe una ragazza. Giovani adulti, e quelli con meno istruzione, sono più inclini ai ragazzi, ma la distinzione principale è tra uomini e donne. Le donne sono divise:il 31 percento vuole una ragazza, il 30 percento un maschio, ma il 43 percento degli uomini preferisce un figlio maschio, al 24 per cento che preferisce una figlia.

Il genere del bambino e l'ordine di nascita influiscono sulla struttura familiare, fertilità

Gli economisti hanno studiato ampiamente questa preferenza del ragazzo, in particolare in un'analisi innovativa di Gordon Dahl dell'UC San Diego e di Enrico Moretti dell'UC Berkeley. La loro carta, "La domanda di figli, " pubblicato nel 2008 sulla Rivista di Studi Economici, ha utilizzato quattro decenni di dati del censimento (dal 1960 al 2000) per sostenere che il genere e l'ordine di nascita dei bambini influiscono sia sulla struttura familiare che sulla fertilità. Tra le loro scoperte:le donne con figlie primogenite avevano meno probabilità di sposarsi e più probabilità di divorziare. E i bambini il cui primogenito era una femmina avevano risultati scolastici inferiori, soprattutto se loro stesse erano ragazze.

Poi c'era questo:le famiglie con primogenite avevano maggiori probabilità di avere figli aggiuntivi rispetto a quelle con primogeniti maschi, un aumento dello 0,3 per cento. Dahl e Moretti stimarono che le primogenite causassero circa 5, 500 nascite in più all'anno, per un totale di 220, 000 nascite nei 40 anni coperti dai dati.

E i genitori continueranno a provarci. Le famiglie di primogenite avevano lo 0,6 per cento in più di probabilità di avere tre o più figli rispetto alle famiglie di primogeniti, ed erano similmente inclini verso famiglie di quattro o cinque o più.

Altri ricercatori hanno studiato questa dinamica, e uno degli ultimi studi, "C'è ancora la preferenza per i figli negli Stati Uniti?" (2017), riferisce che la preferenza del ragazzo potrebbe svanire, in parte a causa del cambiamento di vedute sulle donne. Eppure il sondaggio Gallup dell'anno scorso mostra ancora che i genitori preferiscono i figli maschi alle figlie.

Aspettando che nasca un maschietto

Dossi, Figlio, Giuliano e Sapienza hanno esaminato i bambini nativi della Florida nati in un periodo di nove anni per identificare le famiglie che hanno continuato ad avere figli fino alla nascita di un maschio, e chi, sulla base di statistiche comparative, avevano più del 90% di probabilità di finire di avere figli. Questo insieme di dati, costruito appositamente per questo studio dai Dipartimenti della Salute e dell'Istruzione della Florida, certificati di nascita uniti e registri della scuola pubblica (compresi i punteggi di matematica), e ha anche rivelato l'ordine di nascita dei fratelli e le caratteristiche materne come il livello di istruzione e lo stato civile. Ha coperto i bambini nati tra il 1994 e il 2002, e che hanno frequentato le scuole pubbliche K-12 tra il 2002-2003 e il 2011-2012.

I ricercatori sono stati in grado di ricostruire le storie di fertilità complete per 129, 686 famiglie della Florida. All'interno di questa popolazione, nelle famiglie con primogenite, il numero totale di bambini era più alto del 4,2 per cento. Queste famiglie avevano anche maggiori probabilità di avere due o più, tre o più, o quattro o più figli, con quelle probabilità che aumentano tra il 2,5 percento e il 3,4 percento.

Poiché questi risultati di fertilità osservati potrebbero in effetti essere stati casuali, e quindi limitato come proxy per atteggiamenti di ruolo di genere, i ricercatori hanno utilizzato un secondo set di dati, dal Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti, per misurare un altro indicatore per il pregiudizio del ragazzo:gli atteggiamenti di ruolo di genere delle madri. I dati BLS a livello nazionale includevano anche i punteggi di matematica dei bambini.

Quei dati BLS, dalla National Longitudinal Survey of Youth 1979, inizialmente conteneva informazioni su 12, 686 giovani dai 14 ai 22 anni intervistati prima annualmente e poi biennali. Dopo che due sottocampioni sono stati eliminati, 9, 964 intervistati sono rimasti nello studio, che è in corso. Il sondaggio raccoglie informazioni su una vasta gamma di argomenti, compresa l'attività della forza lavoro, reddito, stato civile, fertilità, salute e istruzione. Una caratteristica fondamentale è che registra le date per l'inizio e la fine di importanti eventi della vita, rendendolo particolarmente prezioso per i ricercatori.

Le famiglie condividono gli atteggiamenti della madre

Dossi, Figlio, Giuliano e Sapienza ne individuarono 4, 934 donne che hanno avuto almeno un figlio dall'inizio dell'indagine, e che ha fornito risposte alle seguenti dichiarazioni:

1. Il posto di una donna è in casa, non in ufficio o in negozio.
2. È molto meglio per tutti gli interessati se l'uomo è il realizzatore fuori casa e la donna si prende cura della casa e della famiglia.
3. Le donne sono molto più felici se stanno a casa e si prendono cura dei loro figli.

Agli intervistati è stato chiesto di valutare le affermazioni 1 (fortemente in disaccordo), 2 (non sono d'accordo), 3 (d'accordo) o 4 (fortemente d'accordo). Più alti sono i numeri cumulativi, più distorti sono i ruoli di genere. Per determinare con quanta facilità questi pregiudizi di genere materni si trasmettano ai figli degli intervistati, e quindi con quanta facilità tali pregiudizi possano influenzare le prestazioni in matematica, Giuliano e i suoi colleghi hanno anche esaminato le risposte dei bambini alle domande di genere.

Alcuni esempi:

• Ragazze e ragazzi dovrebbero essere trattati allo stesso modo a scuola
• Competere con i ragazzi a scuola renderebbe una ragazza impopolare tra i ragazzi
• Se non ci sono abbastanza soldi per tutti i bambini di una famiglia per andare all'università, i ragazzi dovrebbero andare al posto delle ragazze

Gli autori hanno trovato una connessione statisticamente significativa:gli atteggiamenti di genere delle madri tendevano a essere condivisi dai loro figli, sia maschi che femmine, e la correlazione diventava più forte man mano che i bambini crescevano. Questa parte dello studio ha anche scoperto che gli atteggiamenti di genere della madre sono correlati a prestazioni inferiori in matematica per le ragazze e non per i ragazzi.