Gli scienziati della Kellogg School of Management della Northwestern University hanno stabilito una relazione causale tra fallimento e successo futuro, dimostrando l'adagio del filosofo tedesco Friedrich Nietzsche che "ciò che non mi uccide mi rende più forte".

I ricercatori hanno utilizzato analisi avanzate per valutare la relazione tra fallimento professionale e successo per i giovani scienziati. Hanno trovato, in contrasto con le loro aspettative iniziali, che il fallimento all'inizio della propria carriera porta a un maggiore successo a lungo termine per coloro che ci riprovano.

"Il tasso di abbandono aumenta per coloro che falliscono all'inizio della loro carriera, " ha detto l'autore principale Yang Wang. "Ma quelli che lo tengono duro, in media, funzionare molto meglio a lungo termine, suggerendo che se non ti uccide, ti rende davvero più forte."

Lo studio, "La battuta d'arresto all'inizio della carriera e l'impatto futuro sulla carriera, " sarà pubblicato il 1 ottobre in Comunicazioni sulla natura .

I risultati forniscono una contro-narrazione all'effetto Matthew, che postula una teoria "i ricchi diventano più ricchi" secondo cui il successo genera più successo.

"Si scopre che, storicamente, mentre abbiamo avuto un relativo successo nell'individuare i vantaggi del successo, non siamo riusciti a capire l'impatto del fallimento, " ha detto Dashun Wang, autore corrispondente e professore associato di management e organizzazioni presso Kellogg.

Metodologia e risultati

I ricercatori hanno analizzato i record di scienziati che, all'inizio della loro carriera, ha chiesto sovvenzioni R01 al National Institutes of Health (NIH) tra il 1990 e il 2005. Hanno utilizzato i punteggi di valutazione del NIH per separare gli individui in due gruppi:(1) i "quasi incidenti" i cui punteggi erano appena al di sotto della soglia che ha ricevuto il finanziamento e (2) i "appena fatti" i cui punteggi erano appena al di sopra di tale soglia.

I ricercatori hanno poi considerato quanti articoli ogni gruppo ha pubblicato, in media, nei prossimi 10 anni e quanti di quei giornali si sono rivelati successi, come determinato dal numero di citazioni ricevute da tali documenti.

L'analisi ha rivelato che gli individui nel gruppo degli incidenti sfiorati hanno ricevuto meno finanziamenti, ma ha pubblicato altrettanti articoli, e altri giornali di successo, rispetto agli individui nel gruppo appena fatto.

I ricercatori hanno scoperto che gli individui nel gruppo di finanziamento mancato avevano il 6,1% in più di probabilità di pubblicare un articolo di successo nei prossimi 10 anni rispetto agli scienziati del gruppo appena fatto.

"Il fatto che il gruppo per poco non abbia pubblicato più articoli di successo rispetto al gruppo appena fatto è ancora più sorprendente se si considera che il gruppo appena fatto ha ricevuto denaro per promuovere il proprio lavoro, mentre il gruppo sfiorato no, " ha detto Benjamin Jones, co-autore dello studio e professore di imprenditorialità presso la famiglia Gordon e Llura Gund presso Kellogg.

I ricercatori si sono chiesti se l'effetto potesse essere attribuito a un fenomeno di "eliminare le erbacce" - che il fallimento all'inizio della carriera ha causato l'uscita dal campo di alcuni scienziati del gruppo mancato, lasciando solo i membri più determinati. Ulteriori analisi hanno rivelato che mentre il tasso di abbandono dopo il fallimento era del 10% più alto per il gruppo mancato, che da solo non potrebbe spiegare il maggior successo in seguito nelle loro carriere.

Dopo aver testato una serie di altre possibili spiegazioni per il successo a lungo termine del gruppo mancato, i ricercatori non sono riusciti a trovare alcuna prova a sostegno di nessuna delle loro ipotesi, suggerendo altri fattori non osservabili, come grinta o lezioni apprese, potrebbe essere in gioco.

La ricerca non contraddice l'effetto Matthew, ma suggerisce piuttosto un percorso complementare per chi fallisce.

"C'è un valore nel fallimento, " ha detto Dashun Wang. "Abbiamo appena iniziato ad espandere questa ricerca in un dominio più ampio e stiamo vedendo segnali promettenti di effetti simili in altri campi".

Tutti e tre i ricercatori coinvolti nello studio sono docenti del Center for the Science of Science and Innovation della Northwestern, che si dedica alla comprensione delle condizioni che portano al successo e al fallimento scientifici.