Ispirato dalla Morte Nera, “La danza della morte, ” era un motivo pittorico comune nel tardo medioevo. (Illustrazioni dalla Cronaca di Norimberga di Hartmann Schedel (1440-1514))
Dal 1347 al 1351, L'Europa era in preda a una pandemia, più tardi conosciuta come la "Morte Nera, "che ha ucciso milioni, lasciando i medici che lottano per comprenderne le origini e le città che lottano per seppellire i morti e isolare i malati.
L'eredità politica di quella pandemia, due ricercatori dell'Università della Virginia scrivono in un nuovo articolo, indugiato più di 500 anni dopo che la malattia ha colpito, fino alla fine del 19° secolo. La loro ricerca potrebbe dirci qualcosa su come le pandemie moderne, compresa l'attuale pandemia di coronavirus, può modellare il panorama politico per gli anni a venire.
Il professore associato di politica Daniel Gingerich e il ricercatore post-dottorato Jan Vogler si sono concentrati sulla regione che ora è la Germania, dove l'impatto della peste bubbonica variava ampiamente. Aree geografiche più colpite, loro trovano, sperimentato una fondamentale riconfigurazione delle strutture politiche e socioeconomiche, mentre le località con focolai più lievi hanno per lo più mantenuto le condizioni politiche ed economiche esistenti.
Ci sono, Certo, alcune differenze chiave tra la Morte Nera e il COVID-19. Per uno, si stima che la peste nera abbia ridotto la popolazione europea tra il 30% e il 60%; in contrasto, i decessi totali finora attribuiti a COVID-19 oggi negli Stati Uniti sono pari a circa lo 0,03% della popolazione. Anche la medicina è avanzata anni luce rispetto a ciò che era in epoca medievale, e i medici oggi sono molto più in grado di diagnosticare, curare e ricercare le malattie.
Ancora, Gingerich e Vogler, che ha iniziato a fare ricerche sulla peste nera diversi mesi prima che emergessero i primi casi di COVID-19 in Cina, dicono che il loro lavoro ha assunto una nuova attualità. La loro ricerca è stata supportata dal CLEAR Lab, parte del focus dell'UVA Democracy Initiative su etica e corruzione. Gingerich è il co-direttore del laboratorio e Vogler è uno dei suoi associati di ricerca.
Abbiamo parlato con loro per discutere di ciò che hanno appreso sulla devastante peste del XIV secolo, e cosa può dirci del nostro tempo.
D. Quali cambiamenti hai visto nelle aree storicamente colpite duramente dalla Peste Nera?
Gingerich:Il nostro quadro concettuale è che le pandemie possono avere eredità politiche a lungo termine, nella misura in cui la mortalità che producono è abbastanza grande e abbastanza drastica da restringere il mercato del lavoro. Nelle aree più colpite dell'Europa centrale di lingua tedesca, principalmente le parti occidentali di quella che ora è chiamata Germania, la peste ha causato una grave carenza di manodopera.
A quel tempo, L'economia europea è stata costruita sulla servitù della gleba, affidandosi a lavoratori agricoli che avevano obblighi di lavoro consueti nei confronti dei signori responsabili di manieri e fattorie. La peste ridusse radicalmente le dimensioni di questa forza lavoro, il che significava che c'erano meno lavoratori per soddisfare la domanda e, di conseguenza, quelli rimasti potevano negoziare salari più alti dai signori in competizione, o fuggire in aree urbane o rurali con salari più alti. I salari e il tenore di vita dei lavoratori aumentarono notevolmente negli anni successivi alla peste, contribuendo all'erosione dell'istituzione della servitù della gleba.
Gradualmente, quei lavoratori che avevano più libertà nella sfera economica trovarono anche più libertà nella sfera politica, e vediamo istituzioni politiche più inclusive adottate in località dove c'era una significativa mortalità da morte nera. Ciò era in parte dovuto al fatto che la posizione sociale ed economica dei gruppi precedentemente svantaggiati era notevolmente migliorata, conferendo a tali gruppi un maggiore potere di contrattazione politica. A lungo termine, gli elettori in queste aree hanno agito in modo più indipendente, scegliendo i partiti politici che volevano sostenere, spesso meno conservatori, feste tradizionali.
D. Che dire delle aree che hanno subito epidemie meno gravi?
Gingerich:Nelle aree in cui la mortalità della Morte Nera non era particolarmente elevata, le élite agricole avevano la capacità di rispondere a piccole carenze di manodopera raddoppiando la coercizione. Invece di aprire il mercato del lavoro, mantennero le restrizioni della servitù della gleba per un periodo di tempo più lungo.
Come conseguenza a lungo termine, la proprietà della terra rimase molto diseguale fino al XIX secolo, e abbiamo visto una politica dominata dall'élite invece di istituzioni politiche più partecipative. All'alba della politica di massa, questo significava che gli elettori agivano in modo più deferente, votare per i partiti politici, in particolare il Partito Conservatore della Germania Imperiale, che la tradizionale élite agraria preferiva e li indirizzava a votare.
D. Hai rintracciato quegli effetti fino al 19° secolo, quando la politica di massa cominciò ad emergere. Cosa hai trovato?
Vogler:Abbiamo trovato variazioni in tre risultati distinti. Primo, il partito conservatore, che voleva difendere strutture socioeconomiche altamente gerarchiche, era più forte nelle aree in cui la peste non aveva fondamentalmente riconfigurato l'economia e la società. Questo partito specifico era anche noto per il suo uso del clientelismo, intimidazione e coercizione per ottenere vittorie elettorali, ciò era possibile principalmente in aree che non avevano una storia di partecipazione democratica o istituzioni politiche più inclusive.
Secondo, abbiamo visto che la disuguaglianza della terra persisteva maggiormente nelle aree colpite meno duramente dalla peste nera. Là, un piccolo gruppo di potenti élite continuò a controllare una larga parte della proprietà agricola, che era la base economica del loro potere e li ha aiutati a manipolare il voto e le politiche. D'altra parte, la disuguaglianza della terra era sistematicamente più bassa nelle aree più colpite dalla peste nera. In quelle zone, la pandemia aveva originariamente portato a una grave perdita di potere economico da parte delle élite tradizionali, manifestandosi anche nella ridistribuzione del patrimonio fondiario.
Terzo, abbiamo visto differenze nelle controversie elettorali, controversie sorte intorno a qualche tipo di frode o intimidazione degli elettori. Dove c'era un alto livello di morte per peste, le dispute elettorali erano più rare, quale, da un punto di vista democratico, è positivo. Nelle aree con una mortalità più bassa per la Morte Nera, le controversie elettorali erano più probabili. Come indicato, questo è probabilmente correlato a forti élite terriere che erano antidemocratiche nel loro orientamento politico e facevano ricorso all'intimidazione e alla frode.
È importante sottolineare che abbiamo anche potuto dimostrare che l'introduzione di elezioni partecipative a livello comunale può essere osservata in aree colpite dalla peste in una certa misura prima della Riforma protestante nel XVI secolo, che è stato un altro importante catalizzatore per il cambiamento politico e sociale.
D. Quali altre variabili hai considerato?
Vogler:Le variabili più importanti che abbiamo preso in considerazione nella nostra analisi statistica sono quelle che potrebbero influenzare sia l'intensità storica della peste nera che i successivi risultati politici a lungo termine che abbiamo studiato. Due fattori sono emersi:densità urbana, che naturalmente ha portato a focolai più forti e ha influito sullo sviluppo socioeconomico a lungo termine; e distanza dalle sedi commerciali, poiché le aree vicine ai fiumi o ad altri grandi porti hanno subito la peste più gravemente. Abbiamo tenuto conto di tutte queste variabili nella nostra analisi, così come variazioni nei tempi, poiché alcune aree sono state colpite prima e altre dopo, che ha influito sulla gravità delle epidemie locali.
Gingerich:L'esposizione al commercio è una delle variabili più importanti che storici ed economisti sottolineano quando studiano la peste nera. Abbiamo impiegato molto tempo e molta cura in questo documento per trovare misure adeguate di esposizione al commercio, e fare tutto ciò che è in nostro potere per controllarne gli effetti.
D. Negli Stati Uniti, abbiamo visto alcune variazioni nella gravità della pandemia di COVID-19 in diversi stati o regioni. Potremmo sperimentare una variazione simile negli esiti politici o socioeconomici di conseguenza?
Gingerich:L'eredità a lungo termine di qualsiasi pandemia dipende dal suo impatto sul mercato del lavoro, e l'impatto sul mercato del lavoro di COVID-19 non è stato ancora sufficientemente ampio da cambiare radicalmente l'equilibrio di potere tra lavoro e capitale negli Stati Uniti, che è essenzialmente ciò che porta a questi più grandi cambiamenti politici. COVID-19 ha generato più di 100, 000 morti negli Stati Uniti, che è devastante, ma rispetto ad altre pandemie, è ancora un tasso di mortalità relativamente basso. È particolarmente basso rispetto alla peste nera, che ha ucciso tra il 30% e il 60% della popolazione europea.
Però, non crediamo che il COVID-19 sia la fine della storia, visto quanto è densamente popolato e connesso il nostro mondo. Se alla fine dovessimo avere una pandemia con un tasso di mortalità più elevato, che colpiscono le persone in età lavorativa primaria, potremmo vedere il tipo di riorganizzazione del mercato del lavoro che il nostro documento evidenzia.
Vogler:Un'importante differenza tra la peste nera e l'attuale pandemia è che la variazione nella risposta alla peste nera non è stata sistematica e per la maggior parte inefficace. In questo senso, la variazione nell'infrastruttura sociale o medica in quel momento non ha alterato sostanzialmente il corso della pandemia. Ma nell'attuale pandemia di COVID-19, variazione regionale significativa e molto più sistematica delle infrastrutture sanitarie, la densità della popolazione locale e le risposte delle autorità potrebbero influenzare gli esiti politici e socioeconomici della pandemia.
D. Vede delle somiglianze?
Gingerich:Penso che entrambe le pandemie abbiano sollevato scelte rigide sulla distribuzione delle risorse nella società, come proteggere le popolazioni vulnerabili è, in una certa misura, un compromesso con altre conseguenze a carico di quelli meno immediatamente colpiti.
Un altro risultato che rimane in discussione è la conseguenza a lungo termine per la disuguaglianza. La peste nera era un veicolo estremamente potente per ridurre la disuguaglianza economica, come mostrano i nostri risultati sulla disuguaglianza nella proprietà terriera. È una questione aperta se il COVID-19 ridurrà la disuguaglianza economica o la ingrandirà, e se stimolerà le conversazioni politiche su questioni come l'assistenza sanitaria pubblica.
Vogler:Ci sono anche di certo, conseguenze politiche sulla linea, e la risposta di ciascun partito politico potrebbe influenzare i voti nelle prossime elezioni presidenziali. Questi effetti probabilmente non saranno così duraturi come quelli che abbiamo visto nella Germania medievale, con risultati ancora visibili dopo che sono trascorsi diversi secoli, ma avranno certamente un impatto significativo sulla nostra società ora.
Anche, la peste nera è stata collegata agli sviluppi della tecnologia, ed è probabile che il COVID-19 catalizzi il cambiamento tecnologico, pure, in particolare considerando la crescita del numero di persone che lavorano da casa e il futuro del lavoro a distanza e flessibile.
Finalmente, simile alla peste nera, ci sarà probabilmente un impatto culturale duraturo da COVID-19:nella cultura popolare, le arti, e anche norme semplici ma diffuse come le strette di mano.
