Le foto minacciose che Tevin, un giovane affiliato a una gang di strada di Chicago, pubblicati sui social media erano drammaticamente diversi dal ventenne che il sociologo di Stanford Forrest Stuart ha conosciuto durante i suoi due anni di lavoro sul campo studiando la cultura delle bande nel South Side della città.

Diversi post mostrano Tevin in posa con una grossa pistola. Ma come Stuart sapeva, c'era una storia ipocrita dietro i post. Tevin non possedeva una pistola. La pistola che Tevin brandiva era stata presa in prestito e non aveva intenzione di usarla, tranne che per posare con essa per una serie di foto, disse a Stuart.

Storie come quella di Tevin, il cui nome completo, come altri, Travestimenti di Stuart per proteggerlo dal male - erano alcuni dei molti rapporti su esibizioni di spavalderia inventate che ha documentato durante un approfondito, progetto di lavoro sul campo qualitativo che ricerca come i giovani associati alle gang utilizzano i social media nei conflitti tra gang. I suoi risultati sono stati recentemente pubblicati sulla rivista di ricerca sociale Social Problems.

Attraverso il suo ruolo di direttore di un programma di prevenzione della violenza giovanile doposcuola nel South Side di Chicago, Stuart ha reclutato 60 giovani affiliati a cinque diverse fazioni di bande per uno studio approfondito sulla violenza delle bande urbane nell'era digitale. Per due anni, trascorreva dalle 20 alle 50 ore alla settimana conducendo osservazioni dirette con questi giovani. Inoltre, ha condotto interviste approfondite in cui ha chiesto ai partecipanti di rivedere l'attività quotidiana sui social media con lui. Durante queste sessioni di debriefing, Stuart ha chiesto delle origini, intento, significato e conseguenze dei loro post aggressivi in ​​modo che potesse capire meglio come la loro attività online rispetto al loro comportamento offline.

Con questo livello di immersione a terra, Stuart è stato in grado di osservare ciò che non è immediatamente evidente al pubblico esterno, inclusi il dipartimento di polizia di Chicago e l'FBI, che aggiungono persone ai database delle gang basandosi esclusivamente sulla loro attività sui social media. Quello che non riescono a capire è che alcune minacce che vedono online sono vuote, ha detto Stuart.

"Contrariamente alla credenza comune, la maggior parte delle sfide dei social media rimane confinata allo spazio online e non genera violenza offline, "disse Stuart, professore associato di sociologia alla Stanford School of Humanities and Sciences.

In alcuni casi, i post aggressivi sui social media sono un tentativo di evitare la violenza, non istigarlo, ha detto Stuart. Per esempio, se Tevin fosse riuscito a far sembrare che avesse una pistola più a lungo di quanto ne avesse - Tevin ha caricato le immagini di se stesso con la pistola presa in prestito nel corso di una settimana - allora forse potrebbe proteggersi per qualche giorno in più, ha detto Stuart.

"A volte quella pistola che un giovane pubblica sui social media è in realtà una parte del suo tentativo di non usare quella pistola. Se riesce a convincere tutti nella sua scuola, ad esempio, che è ben armato e ben spalleggiato da una banda, allora forse può tornare a casa più sicuro. Forse qualcuno ci penserà due volte prima di sfidarlo".

Il ruolo dei social media nei conflitti tra gang

Mentre la violenza è un vero problema tra le bande del South Side di Chicago, "è impossibile dedurre gli esiti violenti di un particolare contenuto di social media senza considerare adeguatamente i significati sociali di quel contenuto per le parti coinvolte, " ha detto Stuart. "Questi giovani hanno sviluppato strategie creative per apparire più violenti, spietati o minacciosi di quanto non siano in realtà."

Con un'iperbole online così onnipresente, i giovani affiliati a una banda si rendono conto che se stanno esagerando il loro comportamento violento, i loro rivali probabilmente stavano facendo lo stesso, ha detto Stuart. Così, possono fare di tutto per esporre le invenzioni dei loro avversari.

"Si combattono non per il territorio ma per chi può dimostrare di essere la persona più autentica, " ha detto Stuart. "Sui social media, usano tutti questi modi diversi per sfidare l'autenticità di qualcun altro. Stanno cercando di mostrare al pubblico che il loro rivale non è così duro come sostiene di essere".

Per esempio, una delle strategie più diffuse trovate da Stuart era chiamata "riferimento incrociato". Gli sfidanti avrebbero trovato foto compromettenti del loro obiettivo che rivelavano ipocrisia o abbellimenti. Questi sarebbero diffusi sui loro canali di social media, spesso con didascalie comiche sovrapposte alle immagini. Un altro stratagemma di cui Stuart ha appreso consisteva nel chiamare il bluff dei rivali. I giovani hanno sfidato i loro rivali a sparare in auto, e se non accettano la sfida, la loro riluttanza a impegnarsi nella violenza sarebbe stata pubblicizzata.

'La cattura manca'

Mentre la maggior parte delle sfide sui social media che Stuart ha osservato non ha portato alla violenza fisica, alcuni post hanno esacerbato il conflitto attraverso la tattica "cattura carente". Un obiettivo verrebbe affrontato in un ambiente separato dalla sua persona affiliata alla banda, a scuola, al lavoro o facendo commissioni con la famiglia, Per esempio. Gli sfidanti approfitterebbero di questi momenti vulnerabili per insultare o ferire fisicamente il loro rivale, il tutto catturandolo sulla fotocamera per caricarlo sui social media.

Mentre "la mancanza di cattura" era più probabile che catalizzasse la violenza rispetto alle altre due strategie osservate da Stuart, ha detto che è ancora importante non determinare eccessivamente il ruolo dei social media nel comportamento criminale.

Poiché i funzionari delle forze dell'ordine si rivolgono sempre più ai social media per approfondire la violenza delle bande, devono visualizzare questi post nel contesto, Stuart ha detto, osservando che mostrare la violenza sui social media è molto diverso dal commettere violenza per strada.

Per esempio, uno dei giovani che Stuart ha studiato, Junior, ha avuto la sua libertà vigilata prolungata a causa di una serie di post aggressivi sui social media con una banda rivale. Il motivo dei post, Junior ha detto a Stuart, era quello di scongiurare attacchi che avrebbero potuto mettere a repentaglio il suo tentativo, nelle sue stesse parole, per "avere ragione".

"Nel caso di Junior, il personale del tribunale non solo ha sopravvalutato la relazione tra i suoi post aggressivi e il suo desiderio di impegnarsi nella violenza offline, ma ha anche invertito questa relazione, "Stuart ha scritto sul giornale.

Lo studio qualitativo di Stuart fa parte di un più ampio progetto di ricerca sull'organizzazione sociale delle bande, violenza delle bande e quartieri urbani poveri nell'era digitale. Questi risultati saranno descritti nel libro di Stuart, titolo provvisorio Ballata del proiettile:Gangs, Violenza, e cultura urbana nell'era dei social media, che dovrebbe essere pubblicato il prossimo anno.