Simon Forman e il suo protetto Richard Napier erano famigerati all'inizio del XVII secolo in Inghilterra per la loro apparente capacità di diagnosticare e persino curare tutti i tipi di disturbi - dall'incantesimo al "flusso sanguinario" - consultando i pianeti e le stelle.

Però, per gli storici che hanno cercato di studiare le note di 80, 000 casi lasciati indietro da questi medici astrologi, un'altra tacca si aggiunse alla loro notorietà:il tratto illeggibile del medico perenne.

Ora, per celebrare la fine di un decennio trascorso a digitalizzare uno dei più grandi set di cartelle cliniche sopravvissute alla storia, un team di ricercatori di Cambridge ha selezionato i suoi 500 casi preferiti e li ha resi leggibili, se non del tutto comprensibili, per il pubblico moderno.

Incontra John Wilkingson, capelli persi per la "malattia francese" e "spinta con uno stocco nelle sue parti intime, " o Joan Broadbrok, che "pensa che i suoi figli siano topi e topi, " ed Edward Cleaver, i cui cattivi pensieri ("kisse myne arse") possono derivare dalla stregoneria di un vicino che allatta un cucciolo.

Da animali smarriti a visite angeliche, brutti sogni a brutti matrimoni, e racconti di delirio, depressione, e il mal d'amore, i casi trascritti sono una botola nei libretti completi:un archivio arcano di magia e medicina che ha perplesso e affascinato studiosi di storia e occulto per secoli.

Le trascrizioni saranno online oggi:casebooks.wordpress.com/ . L'edizione completa dei casebook può essere trovata su:www.casebooks.lib.cam.ac.uk , che ospita digitalizzazioni di tutti gli 80, 000 casi di note originali nella mano di entrambi gli astrologi. Dopo secoli contenuti in 66 volumi rilegati in vitello nella Bodleian Library di Oxford, questi straordinari archivi possono ora essere cercati e sfogliati online da chiunque.

"Le nostre trascrizioni sono la punta dell'iceberg:migliaia di pagine di scarabocchi criptici pieni di simboli astrali, ricette per strani elisir, e dettagli delle vite di lord e cuoche che soffrono di tutto, dai morsi di cane ai cuori spezzati, ", ha affermato la professoressa Lauren Kassell.

"Ci sono voluti 10 anni per setacciare, modificare e digitalizzare tutti i casi di Forman e Napier. Il progetto Casebooks ha aperto un varco nel mondo sporco ed enigmatico della medicina del diciassettesimo secolo, magia e occulto, " ha detto Kassel, dal Dipartimento di Storia e Filosofia della Scienza di Cambridge.

"Incanalati attraverso le penne degli astrologi sono frammenti delle preoccupazioni per la salute e la fertilità, paure di stregoneria e desideri sessuali da migliaia di vite altrimenti perse nella storia."

Nel corso degli anni il team di casebooks ha sviluppato un'intuizione per decifrare gli script apparentemente impenetrabili, consentendo loro di trascrivere e spiegare questi strani documenti. I loro 500 casi preferiti includono l'ortografia moderna e la punteggiatura per renderli più facili da leggere.

"Napier ha prodotto la maggior parte delle custodie conservate, ma la sua calligrafia era atroce e i suoi dischi super disordinati, " disse Kassell. "La scrittura di Forman è stranamente arcaica, come se avesse letto troppi manoscritti medievali. Queste sono note destinate esclusivamente a essere comprese dai loro autori."

Simon Forman era un libertino e maestro di arti occulte che si dedicò alla guarigione dopo essersi curato dalla peste nel 1592. Un sedicente esperto di influenze celesti, aprì un negozio a Londra come medico che poteva usare le stelle per determinare malattie o prevedere soluzioni a problemi diversi come fantasmi, dolori di cuore e falchi smarriti.

Forman era perseguitato dall'establishment medico dell'epoca, che lo considerava un "ciarlatano, " ma la sua pratica popolare fu continuata da Richard Napier, un rettore di campagna e il suo protetto astrologico, quando morì nel 1611. Napier morì nel 1634.

Gli astrologi lavoravano su base "oraria", il che significa che i loro clienti hanno posto una domanda - più comunemente "qual è la mia malattia?" – e i medici leggevano le posizioni planetarie nel punto in cui si riceveva una domanda alle risposte divine.

Ciò ha portato a note del caso contenenti orari e date specifici, così come i nomi, posizioni, e frettolosamente scarabocchiato i dettagli della richiesta del cliente - tutti registrati "al momento". La maggior parte ha una carta della lettura astrologica - le dodici case celesti - un "giudizio" delle cause delle malattie e dei rimedi per alleviare.

"Le cure consigliate sono principalmente purghe, infusi fortificanti o salassi, " disse Kassell. "Una purga, verso l'alto o verso il basso, è stato indotto da un potente intruglio. La cattiva salute era considerata uno squilibrio nel corpo, corretti mediante espulsione di sangue o bile." Pantofole da piccione ("un taglio di piccione e applicato alla pianta di ciascun piede") e il tocco della mano di un morto furono anche prescritte ad alcune povere anime.

Napier era un conoscitore di sanguisughe, preferendo "Dorchester...ma beakinsfild meglio." Ha anche, all'occasione, cercava una seconda opinione dagli angeli, che ha offerto diagnosi schiette come "morirà presto".

I pensieri dannosi o suicidi erano spesso considerati stregoneria o visite demoniache, e gli astrologi vendevano "contro-incantesimi" di incantesimi, sigilli o amuleti benedetti. "Il malocchio è in gioco in tutti i casi, " disse Kassel.

Sostiene che solo l'opportunità di discutere il tuo problema era probabilmente parte dell'appello degli astrologi per molti. "L'approccio adottato da Forman e Napier potrebbe aver funzionato come una forma di prototerapia. Ad esempio, molte donne hanno parlato apertamente delle loro vite sessuali e delle paure della fertilità".

Il progetto ha ispirato un nuovo gioco, Astrologo, uscito all'inizio di questo mese, in cui il giocatore abita Forman mentre insegue le donne, magia e licenza medica:attività che consumavano il vero uomo. Kassell ha lavorato a stretto contatto con i game designer, che hanno usato persone di casi reali, tra cui Emilia Lanier, pensato da alcuni come la "Dark Lady" di Shakespeare o anche il bardo stesso.

"Fino ad ora, gli studiosi che si avventuravano nei libri di casi alla ricerca di nomi importanti e ansie e afflizioni dell'epoca trovavano la navigazione estenuante. Il nostro vasto progetto digitale ha cambiato tutto questo, e manderà le generazioni future a ruzzolare nella tana del coniglio dei libretti, " disse Kassel.

"Incoraggiamo le persone a utilizzare le trascrizioni come un assaggio, prima di tuffarsi nella macchia di scarabocchi e simboli. I casi di Forman e Napier potrebbero risucchiarti".