Nel 1984, quando il governo britannico stava progettando di costruire una vistosa aggiunta modernista alla National Gallery di Londra, Il principe Carlo ha offerto un punto di vista dissenziente. La proposta di estensione, Egli ha detto, assomigliava a "un mostruoso carbonchio sul volto di un amico molto amato ed elegante". Ne è nata una polemica pubblica, e alla fine fu costruita un'aggiunta più sottile.

C'è di più nella storia, però. Gli interventi pubblici del principe Carlo in architettura sono caduti in un'area grigia legale. Stava cercando impropriamente di usare l'influenza della monarchia britannica, ora destinata a essere apolitica, per influenzare la politica del governo?

"Non è del tutto chiaro se il principe Carlo parlasse da privato cittadino o da futuro monarca, "dice Timothy Hyde, il Clarence H. Blackall Professore Associato per lo Sviluppo della Carriera nel Dipartimento di Architettura del MIT. Aggiunge:"A causa delle sue dichiarazioni architettoniche, è emersa una serie di dibattiti costituzionali su come regolamentare tali opinioni, o se dovrebbero essere regolamentati affatto."

Infatti, Le risse pubbliche del principe Carlo sull'architettura hanno portato a battaglie legali. Nel 2015, La Corte Suprema britannica ha stabilito che 27 promemoria di advocacy che il principe Carlo aveva scritto a vari funzionari - sull'architettura, l'ambiente, e altri soggetti, non possono essere mantenuti privati, il che significa che il pubblico potrebbe scrutare le sue attività. E più recentemente, Il principe Carlo ha promesso di non fare interventi politici simili se dovesse diventare re.

Quindi per il principe Carlo, i dibattiti sull'architettura si sono riversati su questioni di potere politico. Ma mentre Hyde esplora in un nuovo libro, "Bruttezza e giudizio:sull'architettura agli occhi del pubblico, " pubblicato dalla Princeton University Press, questo non è certo unico. Nella sola Gran Bretagna, Hyde note, controversie in particolare sulla "bruttezza" degli edifici hanno plasmato questioni dalla legge sulla diffamazione alla politica ambientale.

"Le discussioni estetiche sulla bruttezza sono spesso servite a legare il pensiero architettonico ad altri tipi di dibattiti e domande in sfere parallele della produzione sociale e culturale:cose come la scienza, legge, professionalità, "Dice Hyde. "I dibattiti sulla bruttezza sono molto facilmente leggibili come dibattiti sulla politica".

Purificando l'aria

L'impulso per il libro, dice Hyde, uno storico dell'architettura, proveniva in parte dal gran numero di persone che gli hanno parlato di edifici "brutti".

"È la frequenza di quella frase, 'Che brutto edificio, ' che ha davvero stuzzicato la mia curiosità sulla bruttezza, "dice Hyde.

"La bruttezza è una dimensione poco teorizzata dell'architettura, dato quanto sia comune questa critica, " aggiunge. "La gente pensa sempre che gli edifici siano brutti. In particolare come storico dell'architettura moderna, Incontro un numero qualsiasi di persone che dicono "Oh, sei uno storico dell'architettura moderna, Puoi spiegare, perché mai un architetto dovrebbe pensare di fare un edificio del genere?'"

il libro di Hyde, però, non è solo questione di estetica. Anziché, come si accorse subito, le controversie incentrate sugli edifici "brutti" hanno un modo di saltare in altri ambiti della vita. Considera le leggi sulla diffamazione. Nei primi decenni del XIX secolo, l'illustre architetto Sir John Soane ha intentato una lunga serie di cause per diffamazione contro i critici, che ha portato alla più ampia evoluzione della legge.

"All'epoca era prevalente il presupposto che un'opera di architettura, un lavoro d'arte, un'opera letteraria, era l'incarnazione del suo creatore, "Dice Hyde. Una critica a un edificio, poi, potrebbe essere visto come un attacco personale a un individuo. Ma quando Soane ha intentato una causa per diffamazione dopo l'altra - contro persone che hanno usato termini come "un pezzo di architettura ridicolo" e "un palpabile pugno nell'occhio" - ha perso ancora e ancora. Una recensione negativa, la comunità giuridica ha deciso, era semplicemente quello.

"Nei casi che John Soane ha portato per diffamazione, tutto ciò che ha perso ... la concezione moderna che abbiamo all'interno della legge sulla diffamazione, della critica d'arte come un caso speciale, è emerso, "Hyde dice. "Ora quello che diamo per scontato, questa idea moderna che si possa criticare un'opera di architettura o un libro, senza necessariamente dire che il suo creatore è una persona cattiva o immorale, comincia ad emergere come un concetto giuridico."

Oppure prendi la politica ambientale, che ha guadagnato terreno in Gran Bretagna a causa delle preoccupazioni sull'estetica delle Houses of Parliament. Come spiega Hyde, la ricostruzione del XIX secolo del parlamento britannico - il vecchio bruciato nel 1834 - presto deragliato, nel 1840, dalla preoccupazione che il suo calcare stesse già decadendo e diventando brutto.

Un'indagine formale alla fine degli anni 1850 concluse che la "pioggia acida" solforica dell'atmosfera fuligginosa di Londra stava corrodendo gli edifici della città, un passo importante per l'incorporazione della scienza nella politica del XIX secolo, e una scoperta che ha contribuito a inaugurare il Public Health Act britannico del 1875, che ha affrontato direttamente tale inquinamento.

Le leve del potere

Per essere sicuro, come nota prontamente Hyde, l'ambito geografico di "Bruttezza e giudizio" è limitato alla Gran Bretagna, e quasi esclusivamente sull'architettura londinese. Potrebbe valere la pena, lui nota, guardare alle controversie sull'architettura, bruttezza, e potenza in altre impostazioni, che potrebbero avere i propri elementi distintivi.

Ancora, lui nota, studiare la Gran Bretagna da solo scopre una ricca storia che deriva dalla nozione di "bruttezza" di per sé.

"I disaccordi su questioni di bruttezza sono molto più volatili dei disaccordi su questioni di bellezza, " dice Hyde. Quando si tratta di politica e di legge, lui osserva, "In un certo senso, la bellezza non conta tanto. ... La posta in gioco è diversa." Poche persone cercano di impedire la costruzione di edifici, lui nota, se sono solo un po' meno belli di quanto gli spettatori avessero sperato.

Percezioni di bruttezza, però, scatenare battaglie civiche.

"È un modo per cercare le leve del potere, "dice Hyde.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un popolare sito che copre notizie sulla ricerca del MIT, innovazione e didattica.