Nel 2016, Il Congresso ha approvato un mandato federale che richiede ai produttori di etichettare gli alimenti bioingegnerizzati. Da allora, i leader del settore sono alla ricerca di metodi rapidi e facilmente accessibili per condividere informazioni su come e perché un prodotto è stato bioingegnerizzato, e l'impatto che potrebbe avere sul consumatore o sull'ambiente.

Un modo per raggiungere i consumatori è attraverso codici di risposta rapida, o codici QR, che consentono agli acquirenti di scansionare un'etichetta per accedere alle informazioni sulla produzione, processo di sviluppo o produzione.

Resta da vedere se e con quale frequenza i consumatori accederanno o utilizzeranno queste informazioni aggiuntive per saperne di più sugli organismi geneticamente modificati (OGM).

Kent Messer, professore di economia applicata all'Università del Delaware, ha recentemente condotto uno studio sui codici QR sugli imballaggi alimentari per determinare lo sforzo aggiuntivo che i consumatori sono disposti a compiere nella ricerca di informazioni sui prodotti. La ricerca è stata recentemente pubblicata su Journal of Agricultural and Resource Economics .

Il team di Messer ha visitato il terminal dei traghetti Cape May-Lewes a Lewes, Delaware. Là, hanno reclutato 417 partecipanti alla ricerca dalla folla di vacanzieri in attesa del prossimo traghetto.

A ogni persona è stato chiesto di prendere una decisione di acquisto sulla base delle informazioni fornite sulle ostriche triploidi. Le ostriche triploidi sono state progettate per contenere un set extra di cromosomi e quindi diventare più grandi. Al termine dello studio, i partecipanti hanno potuto acquistare ostriche in loco.

Il team ha studiato se i consumatori sono disposti a fare piccoli sforzi per leggere le informazioni che non sono presentate direttamente sull'etichetta e se tecnologie di etichettatura diverse producono risposte diverse.

I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a gruppi di trattamento che hanno ricevuto informazioni diverse sulle ostriche triploidi:nessuna informazione aggiuntiva, informazioni stampate, un link cliccabile, e un codice QR con o senza dispositivo di scansione.

I risultati hanno mostrato che il 20% dei consumatori ha avuto accesso a informazioni aggiuntive sulle ostriche quando gli veniva offerto un collegamento web cliccabile. Quando viene offerto un codice QR, solo l'1% ha avuto accesso alle informazioni. Però, questo numero è balzato a oltre il 50% quando è stato fornito un dispositivo di scansione QR invece che i consumatori debbano utilizzare il proprio dispositivo mobile.

Queste informazioni potrebbero rivelarsi preziose mentre l'industria alimentare si prepara a iniziare a implementare lo standard di etichettatura bioingegnerizzata.

"Lo standard di etichettatura obbligatorio entrerà in vigore nel gennaio 2020 per tutte le principali aziende, " disse Messer, che è anche direttore del Center for Experimental and Applied Economics dell'UD. "Le piccole imprese sono esentate per un anno, ma entro il 2021 tutte le aziende dovranno etichettare gli alimenti bioingegnerizzati. Dal punto di vista del settore, le aziende hanno bisogno di sapere cosa vogliono i loro consumatori. Stanno cercando modi in cui possono ottenere informazioni alle persone oltre a una semplice nota sull'etichetta e questo studio fornisce prove su come farlo al meglio".

Sapere che i consumatori possono accedere alle informazioni solo quando è conveniente e quando un dispositivo è disponibile potrebbe avere implicazioni per i droghieri, anche. Ad esempio, i negozi potrebbero voler fornire dispositivi QR gratuiti. Gli acquirenti possono scansionare il loro articolo e leggere immediatamente informazioni dettagliate sui suoi ingredienti o sulla produzione, proprio come le macchine per il controllo dei prezzi che esistono già presso molti rivenditori.

"I consumatori vogliono sapere cosa c'è nel loro cibo e questo potrebbe essere un modo per offrire loro maggiori informazioni, " Messer ha detto. "Ma questo studio suggerisce che, nonostante l'interesse dei consumatori e la richiesta della nuova legge federale, quando ai consumatori vengono offerte informazioni tramite codici QR, molti di loro potrebbero non accedervi regolarmente, se non del tutto."