"Fiore di ciliegio, " una donna di 39 anni ha lavorato come hostess di un bar per la colazione in un hotel all'inizio della "Grande Recessione". e tre anni dopo è stata intervistata per valutare le sue lotte con la sua disoccupazione. Ha parlato del suo frigorifero vuoto.

Uno studio condotto da ricercatori dell'Università del Missouri, iniziato come un'indagine sulla disoccupazione a seguito della recessione, ha portato i ricercatori a scoprire che i partecipanti usavano il cibo per descrivere le loro circostanze.

Nelle classi inferiori, gli intervistati tendevano a pensare al cibo come sopravvivenza; hanno sperimentato l'insicurezza alimentare, ma raramente chiedeva cibo alla famiglia a causa degli stimmi percepiti. Le persone della classe media tendevano a usare il linguaggio per "offuscare" il loro rapporto con il cibo, rendendo difficile per l'ascoltatore sapere se stavano vivendo insicurezza alimentare. Di conseguenza, era improbabile che avessero accesso alle risorse alimentari per affrontare l'insicurezza alimentare.

Però, le persone intervistate nelle classi alte hanno parlato del cibo come strumento di networking, raramente considerando la sua necessità fisica. I ricercatori ritengono che, dato che l'insicurezza alimentare attraversa i confini delle classi sociali durante le recessioni economiche, e data la varietà di risposte diverse all'insicurezza alimentare, i responsabili delle politiche dovrebbero considerare tutti i dati demografici e socioeconomici quando elaborano politiche che influenzano l'insicurezza alimentare.

"Il cibo è l'essenza della classe sociale, il modo in cui ne parliamo, il modo in cui la pensiamo, " ha detto Debbie Dougherty, professore di comunicazione al MU College of Arts and Science. "Di solito pensiamo alla fame come a qualcosa di puramente materiale, dobbiamo anche pensare alla fame come qualcosa di comunicativo. I discorsi sul cibo sono radicati nella cultura degli Stati Uniti e possono rivelare il capitale sociale e culturale. Il nostro studio ha rivelato i modi in cui la narrativa del cibo mostra le esperienze vissute di coloro che vivono la disoccupazione".

Utilizzando un metodo chiamato Photovoice, i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di scattare foto delle loro esperienze per aiutare a spiegare e illustrare la loro disoccupazione. Gli intervistati tendono a diventare più attivi nel processo di ricerca, e le loro foto offrono un'altra fonte di dati.

I dati sono stati raccolti tra il 2012 e il 2013, ei partecipanti sono stati scelti da vari contesti demografici e socio-economici. Nelle loro risposte, 19 partecipanti su 21 hanno parlato volontariamente di cibo e accesso al cibo. Diversi nelle classi medio-basse hanno inviato foto di frigoriferi vuoti o appena riforniti, altri parlavano di quanto potesse essere difficile procurarsi il cibo.

"Ciò che è stato sorprendente è che coloro che erano nelle classi superiori erano bravi a oscurare il loro 'dramma alimentare, '" ha detto Dougherty. "Il privilegio che questo gruppo di persone aveva in precedenza - che pensavano al cibo solo come una funzione sociale o lavorativa - ha fatto sì che non dovessero pensare alla loro mancanza di cibo - tendevano a mantenere la fantasia della loro vita portando i loro laptop al bar e fingendo di lavorare. Sorprendentemente, queste sono le persone che si perdono nella confusione nella discussione sull'insicurezza alimentare".

Dougherty afferma che i responsabili delle politiche tendono a pensare al cibo nelle regioni, come a un problema geograficamente correlato. Dougherty e il suo team suggeriscono che i responsabili politici a livello locale, i livelli statali e nazionali dovrebbero affrontare l'insicurezza alimentare come un problema più diffuso che abbraccia diverse classi e diversi quartieri nelle nostre città.

"La nostra economia generalmente funziona in cicli da 8 a 10 anni, quindi quando abbiamo una crisi economica, dobbiamo pensare più ampiamente alla distribuzione del cibo invece di pensarci in questi spazi geograficamente ristretti, "Dougherty ha detto.

Lo studio, "Uno studio Photovoice sulla (in)sicurezza alimentare, disoccupazione, e la dialettica discorsivo-materiale, " è stato pubblicato in Monografie di comunicazione .