Una nuova ricerca collega due dei più grandi motori del cambiamento globale odierno:il rapido invecchiamento della popolazione e l'aumento del calore del pianeta.
La ricerca, tra i primi ad esplorare come cambia l'uso dell'energia residenziale nel corso della vita umana, scopre che usiamo più energia con l'avanzare dell'età, che il clima locale cambia i modelli di domanda energetica, e quella domanda dovuta ai picchi di temperature più calde tra gli anziani.
Hossein Estiri, un ricercatore presso il Laboratorio di Informatica del Massachusetts General Hospital e uno degli autori del nuovo studio, ha affermato che il trend è separato dagli altri anche facendo aumentare la domanda di energia residenziale, come case più grandi che ospitano meno persone. Quando questi fattori vengono sommati, si aspetta una "amplificazione degli effetti".
"Pensiamo che andrà oltre le nostre aspettative e metterà molta pressione sulle forniture di energia, " disse Estiri, che è anche istruttore di medicina presso la Harvard Medical School.
Il lavoro, condotto con Emilio Zagheni del Max Planck Institute for Demographic Research e pubblicato sulla rivista Ricerca energetica e scienze sociali , utilizza una nuova metodologia statistica per estrapolare il consumo energetico individuale dai sondaggi sul consumo di energia residenziale della U.S. Energy Information Administration condotti nel 1987, 1990, 2005, e 2009.
La ricerca crea e tiene traccia di "pseudo coorti" collegando i dati di diverse fasce d'età in ciascuna delle indagini. Mostra che il consumo di energia residenziale aumenta con l'età, a partire da quando i giovani adulti lasciano la casa di famiglia verso la fine dell'adolescenza o verso i 20 anni. Il consumo rimane piatto fino a quando gli individui raggiungono i 30 anni e poi salgono a un picco a metà dei 50 anni, coincide grosso modo con la fine dell'allevamento familiare. Dal 55 al 64 è un altro periodo di lenta crescita, con il consumo in rapido aumento dopo i 70 anni.
Il lavoro esamina una tendenza che probabilmente diventerà sempre più importante con l'invecchiamento della popolazione e trasforma la piramide demografica che ha descritto la struttura della popolazione umana per gran parte della sua storia:molti giovani in basso sostengono meno anziani in alto. Come più sopravvivono alla vecchiaia e alla vecchiaia, la piramide sta diventando gradualmente più simile a una colonna, con numeri approssimativamente uguali tra i gruppi di età.
Nel mese di settembre, l'U.S. Census Bureau ha preso di mira il 2035 come l'anno in cui gli Stati Uniti supereranno un'importante pietra miliare della popolazione:per la prima volta nella storia della nazione, gli anziani saranno più numerosi dei bambini. Le stime prevedono che 78 milioni di americani di età pari o superiore a 65 anni quell'anno contro 76,7 milioni di persone di età inferiore ai 18 anni.
Il lavoro si concentra sul consumo energetico residenziale, una parte fondamentale del quadro energetico globale perché è la porzione più grande del consumo energetico complessivo dell'edificio, di per sé il più grande consumatore mondiale di energia, rappresentano circa il 40% della domanda globale. Gli studi sull'uso dell'energia residenziale si sono in genere concentrati sugli attributi fisici delle strutture e sulla tecnologia degli edifici piuttosto che sul ruolo degli occupanti degli edifici, hanno scritto gli autori. Si prevede che la domanda globale di energia aumenterà di circa il 60% tra il 2010 e il 2040.
Dopo aver esaminato come è cambiato l'uso dell'energia nel corso della vita umana, Estiri e Zagheni hanno esaminato come le temperature locali influiscano sull'uso dell'energia residenziale. Utilizzando i dati del sondaggio su "gradi giorni, " che misurano la richiesta di riscaldamento e raffrescamento, hanno mostrato che la variazione della domanda dovuta all'invecchiamento era più elevata a temperature più calde, picco tra quelli dai 70 anni in su, probabilmente a causa delle esigenze di raffreddamento.
I risultati, Estiri ha detto, avvertono che le esigenze energetiche della popolazione anziana in rapida crescita, probabilmente tra le più vulnerabili della società, potrebbero richiedere una considerazione speciale. Ciò sarà particolarmente vero quando le temperature globali salgono e le ondate di caldo estive si intensificano e si moltiplicano. Può significare pensare a soluzioni costruttive innovative per le residenze per anziani, come incorporare pannelli solari e apportare modifiche di risparmio energetico alla progettazione degli edifici.
"L'invecchiamento della popolazione avrà un impatto enorme in futuro, a partire dal prossimo futuro, " Ha detto Estiri. "Ci saranno un sacco di problemi a cui faremmo meglio a pensare".
Questa storia è pubblicata per gentile concessione della Harvard Gazette, Il giornale ufficiale dell'Università di Harvard. Per ulteriori notizie universitarie, visita Harvard.edu.
