Gli effetti della tratta degli schiavi africani persistono oggi tra le imprese in alcune parti del continente, con aziende più spesso strettamente controllate da individui o famiglie, spesso perché hanno un accesso limitato a finanziamenti azionari e proprietà condivisa.

Nel frattempo, le imprese nei paesi africani meno colpiti dalla tratta degli schiavi hanno strutture di proprietà più diversificate.

Sebbene la proprietà strettamente detenuta non sia necessariamente negativa, una ricerca co-autrice di un membro della facoltà della Washington University della Olin Business School di St. Louis suggerisce che alcune aziende africane potrebbero perdere opportunità di crescita del 21° secolo senza la capacità di raccogliere capitali attraverso la proprietà condivisa.

"La tratta degli schiavi sembra predire la struttura della proprietà in modi che nient'altro può spiegare, " ha detto Lamar Pierce, professore di organizzazione e strategia alla Olin School e coautore del nuovo studio.

In particolare, la ricerca ha mostrato che le imprese manifatturiere, fortemente dipendenti dal capitale di investimento attraverso il debito o il capitale, tendono ad avere strutture di proprietà molto più strette nei paesi pesantemente colpiti dalla schiavitù, principalmente nell'Africa occidentale e centrale.

"Sebbene la concentrazione della proprietà possa essere molto utile, non avere la possibilità di diversificare la proprietà è un male, " ha detto Pierce.

Pierce e il coautore Jason A. Snyder dell'Università dello Utah delineano le loro conclusioni in "Historical Origins of Firm Ownership Structure:The Persistent Effects of the African Slave Trade, " in arrivo nel Academy of Management Journal .

Il lavoro si basa sulla ricerca della coppia di agosto 2017 nel Revisione di studi finanziari , che ha mostrato che le imprese nei paesi pesantemente colpiti dalla tratta degli schiavi hanno ora un accesso più limitato a forme di finanziamento come prestiti bancari o linee di credito.

Quella ricerca, a sua volta, si basa sul lavoro di altri ricercatori che hanno creato un database che collega quasi 81, 000 schiavi in ​​52 paesi africani moderni. Pierce e Snyder hanno incrociato quei dati con dati estesi sulle aziende del World Bank Enterprise Survey.

"Gli studiosi di economia non studiano l'Africa"

Pierce ha detto che lui e Snyder non potevano affermare in modo definitivo che la tratta degli schiavi abbia causato la successiva concentrazione della proprietà aziendale. Ma nessun'altra variabile che hanno studiato potrebbe spiegare la relazione, compreso il tempo, colonialismo, risorse naturali come oro o petrolio, l'accesso alle coste o la distanza dai mercati della domanda.

E ci sono alcune prove che la relazione è davvero causale.

"Una cosa che aumenta la nostra fiducia è che un intero gruppo di storici ha studiato questo, " ha detto Pierce. Il modello dei ricercatori suggerisce che il 67% delle imprese nei paesi con esportazioni di schiavi al di sopra della media avrebbe l'impresa individuale. Al contrario, i paesi al di sotto della mediana per le esportazioni di schiavi hanno il 46% di proprietà esclusiva.

Per di più, implica che la differenza nella percentuale di ditte individuali tra i paesi più bassi e quelli più ricchi di schiavi è di 43 punti percentuali.

Il lavoro di Pierce e Snyder è all'inizio di una fiorente area di ricerca aziendale focalizzata sul continente africano.

"Gli studiosi di economia non stanno studiando l'Africa. Semplicemente non lo sono, " ha detto Pierce. "È un continente in crescita economica incredibilmente rapida con tassi di alfabetizzazione esplosivi e istituzioni politiche in netto miglioramento".

Sebbene alcuni si chiedano se questa ricerca possa essere generalizzata al di fuori dell'Africa, si chiede se sia necessario, dato che il continente rappresenta un sesto della popolazione mondiale.

"Non sento mai questa domanda quando faccio ricerche sulle aziende statunitensi. È una domanda preziosa da porre, ma non quando si tratta di mettere in discussione la validità della ricerca, " ha detto. "Comprendere il ruolo delle imprese è importante in sé e per sé".

"Shock traumatico"

In questa e nella loro precedente ricerca, Pierce e Snyder si sono proposti di comprendere gli effetti persistenti di un massiccio "shock traumatico" che ha ridotto della metà la popolazione del continente tra il XV e il XIX secolo, quando da 12 a 18 milioni di africani furono ridotti in schiavitù.

Il loro documento del 2017 ha fornito "la prima prova che la tratta degli schiavi ha modellato i mercati moderni limitando i contratti finanziari tra le imprese, " Pierce e Snyder hanno scritto. "Più specificamente, mostrano che le imprese non possono accedere al credito o ai servizi bancari".

Questo nuovo documento suggerisce che le nazioni africane storicamente colpite dalla tratta degli schiavi tendono ad avere istituzioni deboli che non sono in grado di far rispettare l'esistenza dei contratti. Perché hanno anche reti sociali e fiducia più deboli e concentrate, "la proprietà deve rimanere concentrata anche quando non è vantaggiosa".

Pierce e Snyder volevano basarsi su un appello all'interno della comunità di ricerca per far avanzare la ricerca sulle imprese africane e "riportare la storia nei campi della gestione e della strategia".

"Se si osserva la variazione dello sviluppo economico in funzione della tratta degli schiavi e si osservano i paesi a bassa tratta degli schiavi, "Pierce ha detto, "si può vedere un'enorme differenza in loro."