I paleontologi dell'Università di Alberta hanno scoperto una nuova specie di lucertola marina vissuta da 70 a 75 milioni di anni fa, con i suoi muscoli e la pelle straordinariamente ben conservati.

Il fossile è un dolicosauro, una lucertola marina imparentata con serpenti e mosasauri. Chiamato Primitivus manduriensis, è stato ritrovato in Puglia, Italia, e prende il nome dalla varietà locale di Manduria di uva da vino rosso primitivo.

Il fossile è stato scoperto in quello che un tempo era un ambiente di acque poco profonde. Dopo che è morto, la lucertola cadde sul fondo e si ricoprì di sedimenti, al sicuro dall'acqua in movimento che altrimenti avrebbe disperso i suoi resti. E senza predatori apparenti in giro per nutrirsi della carcassa, è rimasto in gran parte intatto.

"(Le lucertole marine) sono essenzialmente piccole, animali dal corpo lungo che sembrano normali lucertole con collo e coda più lunghi, " ha spiegato la dottoranda Ilaria Paparella, autore principale dello studio che dettaglia la scoperta. "Hanno mani e piedi simili a pagaie per nuotare, ma potrebbero anche muoversi a terra".

Il fossile è significativamente più giovane di altri esemplari esistenti del gruppo, estendendo l'arco temporale della loro esistenza di circa 15 milioni di anni.

Per Paparella, una delle cose più interessanti del campione era la capacità di studiare i tessuti molli, comprese le scale, muscolo e pelle. Ha condotto la ricerca come parte del suo dottorato di ricerca. con l'U of A paleontologo Michael Caldwell, presidente del Dipartimento di Scienze Biologiche.

"Ci devono essere condizioni molto speciali per preservare i tessuti molli su un fossile, " ha spiegato. "La posizione in cui è stato trovato il Primitivus manduriensis ha un grande potenziale. Speriamo di ottenere i permessi dalle autorità italiane per condurre ulteriori ricerche sul campo.

"Questa è stata la prima volta che ho avuto l'opportunità di guardare il quadro completo di un esemplare splendidamente conservato, fino alla bilancia, "aggiunse Paparella. "Per le specie viventi, gli scienziati usano modelli di scala e pelle per l'identificazione. È stato unico utilizzare queste tecniche per osservare un esemplare morto 70 milioni di anni fa".

La carta, "Una nuova lucertola marina fossile con tessuti molli del tardo Cretaceo dell'Italia meridionale, " è stato pubblicato in Royal Society Scienza Aperta .