I risultati delle elezioni sono notoriamente difficili da prevedere. Nel 2016, Per esempio, la maggior parte dei sondaggi suggeriva che Hillary Clinton avrebbe vinto la presidenza, ma Donald Trump l'ha sconfitta. I ricercatori citano molteplici spiegazioni per l'inaffidabilità delle previsioni elettorali:alcuni elettori sono difficili da raggiungere, e alcuni potrebbero voler rimanere nascosti. Tra coloro che rispondono ai sondaggi, alcuni potrebbero cambiare idea dopo essere stati intervistati, mentre altri potrebbero essere imbarazzati o spaventati nel riferire le loro vere intenzioni.

In una nuova prospettiva pezzo per Natura , La ricercatrice del Santa Fe Institute Mirta Galesic, Jonas Dalege, Henrik Olsson, Daniele Stein, Tamara van der Fa, e i loro collaboratori propongono un modo sorprendente per aggirare queste carenze nella progettazione dei sondaggi, non solo nel mondo della politica, ma anche in altri tipi di ricerca. Anche se è opinione diffusa che il pregiudizio cognitivo offuschi la nostra valutazione delle persone intorno a noi, la loro ricerca e quella di altri suggerisce che in effetti, le nostre stime di ciò che credono i nostri amici e familiari sono spesso accurate.

"Ci siamo resi conto che se chiediamo a un campione nazionale di persone per chi voteranno i loro amici, otteniamo previsioni più accurate che se chiedessimo loro per chi voteranno, "dice Galesic, chi è l'autore corrispondente. "Abbiamo scoperto che le persone sono in realtà piuttosto brave a stimare le convinzioni delle persone intorno a loro".

Ciò significa che i ricercatori possono raccogliere informazioni estremamente accurate sulle tendenze e sui gruppi sociali chiedendo informazioni sulla cerchia sociale di una persona piuttosto che interrogare le proprie convinzioni individuali. Questo perché come creature altamente sociali, siamo diventati molto bravi a valutare coloro che ci circondano, ciò che i ricercatori chiamano "senso sociale".

Quando le persone vengono selezionate per rappresentare un particolare gruppo, le loro percezioni, combinato con nuovi modelli computazionali delle dinamiche sociali umane, può essere utilizzato per identificare le tendenze emergenti e prevedere meglio gli sviluppi politici e sanitari in particolare, scrive la squadra Questo approccio, combinando elementi di psicologia e sociologia, può anche essere sfruttato per ideare interventi che "potrebbero guidare i sistemi sociali in direzioni diverse" dopo un grande evento, come un disastro naturale o una sparatoria di massa, suggeriscono.

"Spero davvero che il senso sociale umano sarà incluso nella cassetta degli attrezzi standard delle scienze sociali, perché penso che possa essere una strategia molto utile per prevedere e modellare le tendenze della società, "dice Galesic.